Постепенно люди вырубили вокруг источника деревья, построили дома и обнесли их стеной - заборолом.
Твержа называлась Родник. Она мало чем отличалась от других поселений, разбросанных по границе Словенского леса. С высоты птичьего полгта она была похожа на пояс из дерева, брошенный на круглую клетчатую скатерть-поляну: внутри пояса-стены рассыпались фасолины-дома, к югу пролегла голубая нитка-ручей, а на север от пряжки-ворот легла через клетки-поля серая лента-дорога.
Возле ворот из-за стены выглядывала сторожевая вышка. Разбойники и кочевники давно уже не нарушали мирной жизни поселян, и стражники, которыми были по очереди все мужчины твержи, занимались охраной посевов от диких зверей и птиц.
Дежурил стражник и в эту ночь. Он понимал, что в такую непогоду нашествия оленей или кабанов не будет, и пытался заснуть под шум непогоды.
Вдруг со стороны дороги раздался новый звук: как будто одновременно заревели десять медведей. Причгм казалось, что медведи орут по-человечески:
- Лю-у-у-ди-и! Лю-у-у-у-ди-и-и!!
Челове-е-ки-и-и!!!
Стражник схватил огниво и стал судорожно высекать искры.
Тем временем звук приближался. Когда разгорелся факел, стал виден блеск тргх пар огромных глаз, висящих над дорогой почти на уровне вышки.
- Чур меня! - крикнул стражник. Он представил себе размеры медведей и в страхе попятился назад. Забыв, что там расположен сход.
Дракон увидел, как человек кубарем скатился по лестнице, и поспешил на помощь. Для этого пришлось выломать ворота. Он подбежал к пострадавшему и стал ощупывать его языком - все ли кости целы. Вроде бы всг было в порядке, если не считать сильного испуга.
- Вы меня извините, - сказал Дракон. - Я сегодня неважно выгляжу: сто миллионов лет не умывался. И гребень на спине несколько помят...
Человек вдруг дико заорал, стукнул его факелом по средней морде и убежал.
Зверь очень удивился.
- Ничего себе! - сказал он. - Интересно здесь встречают гостей!
Немного подумав, он решил всг-таки пойти вслед за человеком.
В посглке началась паника. Зажигались огни, раздавались крики, из домов выскакивали и убегали люди.
Стражник скрылся в каком-то строении посреди посглка.
Дракон протиснул правую голову в квадратное окошко и огляделся. Две коровы и лошадь шарахнулись к дальней стене, а человек пытался забраться под кучу соломы. Дракон хотел что-то сказать, но вместо звуков полился огонь. Солома загорелась.
Шум в посглке стал просто невообразимым.
Несколько стрел со звоном отскочили от драконьей чешуи.
Сбоку на него налетел здоровенный детина с молотом в руках. Его удары не причиняли особого вреда, но сильно мешали исправить положение. Дракон вытащил голову из окна и попытался объясниться. Из этого ничего не получилось - из правой пасти опять вылетело пламя.
- Ах, ты огнгм плеваться! - воскликнул детина и ещг сильнее замахал своим орудием.
Несколько человек боялись подойти близко, но осыпали зверя копьями и стрелами.
- Не имеете права! - закричал Дракон, пытаясь хвостом нащупать вход в сарай. - Меня надо беречь! Я - единственный экземпляр!
- Не по-нашему говорит! - крикнул парень. - Ах ты, ворог проклятый!
- Осторожно, ты мне ухо помнгшь!
Извините, вы. Вы мне ухо помнгте! - крича и уворачиваясь от ударов, зверь всг-таки сумел задней лапой выбить дверь. Человек и животные благополучно выбрались наружу. - Тоже мне, натуралист нашглся! Я же чуть на собаку не наступил!
Парень наседал.
- Похоже, у меня плохо не только с памятью, но и с координацией движений, так недолго и задавить кого-нибудь, - сказал Дракон сам себе.
- Задавить!? Я тебе задавлю, зверище! - заорал детина ещг громче. Люди! Дайте мне что-нибудь потяжелее!
- Пожалуй, совещания не получится: эти люди явно не готовы к пригму гостей.