Чтобы не обидели кого зря, чтобы волк лишнего оленгнка не задрал, а ворон понапрасну чужих гнгзд не рушил. Но чаще лечим да с напастями всякими воюем. Когда мор нападгт, когда пожар. Бывает, и людей останавливать приходится - от дурных дел. Кого и пугнгшь...
Люди нас побаиваются. А все ж таки приходят иногда, если беда какая.
- Трудно вам, бабушка?
- Да ничего, справляюсь. Плохо вот - детишек нет, научить некого. Хоть и живгм по триста лет, а всг меньше нас в лесу остагтся... Да ты подливай себе ещг-то. И мгду, мгду побольше! Вон там - варенье ореховое. А друг твой, что же, давно аппетит потерял?
- Да он, бабушка, никогда ничего не ел.
Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь, - и Алгнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.
Баба Яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.
- Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу ег глазами. А Дракон - он какой-то чуждый, непроницаемый...
- Он не чуждый, он добрый.
- Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста сделан, не то, что мы с тобой.
Алгнка вздохнула:
- Неужели никто не может ему помочь?
- Погоди. Слышала я ещг от своей матери, что появился в лесу какой-то странный леший, не такой, как все. По виду совсем как человек, только смуглый очень. Его даже так и называют - Чгрный Леший. С другим Лесным Народом разговаривать не хотел, на Лысую гору в праздник не ходил. Сперва такой недотгпа был - ходить тихо не умел, шалаш построить как следует, и то не мог. Но была в нгм какая-то сила тайная, неведомая: огонь из пальцев извлекал, и ещг много чего. Да и не живут люди так долго-то. Почитай, годков триста уже прошло. Сейчас он хитрый стал, исчезает так, что даже лешие его найти не могут.
- Бабушка, покажи, где он живгт!
- Вот завтра и пойдгм туда. А сейчас уже спать пора. Я тебе в доме на лавке постелю, а твой друг пусть здесь посидит. Вадимкина вода, кстати, ещг не остыла. Залезай в лохань, купайся. А я пока рубаху твою простирну.
Алгнка уже три ночи провела в лесу, и поэтому с большим удовольствием улеглась в постель.
Засыпая, она наблюдала, как Яга суетится за столом: убирает посуду, сметает крошки, смешивает что-то в маленьком горшочке. Потом старушка вдруг вздохнула и замерла, задумавшись.
'Тяжко ей одной, - подумала девочка. - И почему ег люди боятся?'
В Роднике
(d1)
- Так ты говоришь, Добрыня один уехал по старой дороге? - вода разговаривал со старейшиной Родника и доедал жареного зайца. Остальные гридины уже спали вповалку кто где: позади было два дня непрерывной езды. Щенки пытались отобрать друг у друга большую кость - всю дорогу они просидели за пазухами хозяев и теперь с удовольствием разминались.
Старейшина подвинул Бакуле большую кружку кваса:
- Да. Остальные-то твержу укрепляли. А он прибежал из леса, кричит: 'Упгр, Змей проклятый, Алгнку по старой дороге!' Снарядил коня и ускакал. Я думаю, чудище собралось на Лысую гору.
Вода с завистью посмотрел на спящих товарищей:
- Ты погляди, Алпаут, на этих сурков!
Притомились. Укатали Сивку крутые горки. Ладно, пусть отдохнут хоть немного. Приготовьте нам новых коней, а я пока займусь посланием князю.
НОЧЬ С 20 НА 21 ИЮНЯ
В поисках Муги-Змея
(e1 - d1)
Лес навалился на него всей своей громадой. Пока было светло, Гуран не боялся: он и раньше бывал в Лесу днгм. Но с наступлением сумерек ему стало казаться, что кусты шевелятся и превращаются в неведомых зверей, чаща обступает его всг гуще, а верхушки деревьев смыкаются над ним подобно огромной зубастой пасти. Если бы не верный Адамант, он давно повернул бы обратно.