- Ты зачем встал? - возмутилась я, подойдя к Райну, усадила его на твердую иллюзию наподобие кресла без ручек, и вместе с ним отправилась обратно в комнату, в которой нашла вампира сегодня утром. Удобно кстати.
- Думал, у тебя неприятности из-за меня, - признался он. - Хотел помочь.
Я тяжело вздохнула и обняла Райнкарда сзади за шею. Что тут скажешь...
Поднявшись на ноги возле кровати, Райн заметно пошатнулся. Я поддержала его под локоть и предложила помочь с рубашкой. Хотя вампир и говорил прошлый раз, что частями его раздевать не нужно, но сейчас у него, похоже, даже на пуговицы сил не хватало, поэтому он не стал артачиться, а оперся руками на спинку кровати для устойчивости.
- Кошмар какой! - ужаснулась я, раздвинув полы расстегнутой рубашки. Весь живот и большая часть правого бока вампира состояли из каких-то синюшно-красных бугров.
- Да уж, здорово досталось, - подтвердил Райн. - Этот гад меня чуть не до позвоночника располосовал, Элтар намучился, пока все на места уложил.
Я представила, что именно нужно было укладывать, и пришлось на миг прикрыть глаза, пережидая приступ дурноты.
Вампир осторожно опустился на постель и лег на спину прямо поверх одеяла.
- Тебя укрыть?
- Не нужно, здесь довольно душно, лучше окно открой.
Когда через несколько минут я победила оконную створку и хотела поинтересоваться у вампира, не нужно ли что-то еще, он уже спал. Я сходила на кухню, согрела чайник и уселась делать уроки.
Райнкард проснулся часа через три, когда я уже перешла к заливке, и сразу попросил пить. Я воспользовалась случаем и подсунула ему отвар из выданного архимагом сбора. Вампир сделал несколько глотков и сморщился как от хины.
- Ме-е-ед. Таль, я его терпеть не могу.
- Знаю, - призналась я, - но Элтар сказал, что тебя обязательно нужно этим напоить.
- Но не с медом же, - заканючил Райн.
- Он велел с медом.
- Не буду, - насупился вампир и протянул мне кружку.
- Надо, - попыталась уговорить его я, - тебе силы для выздоровления нужны. Райн, ну пожалуйста.
Вампир с отвращением посмотрел на кружку в своей руке и поинтересовался:
- А что мне за это будет?
- Выздоравливать быстро будешь, - попыталась на ходу сориентироваться я.
- Выздоравливаю я и так быстро, - не согласился вампир и предложил: - Давай, я это выпью, а ты меня поцелуешь.
- Куда тебе целоваться, ты на ногах не держишься, - попыталась отговориться я.
- А ты меня после выздоровления поцелуешь, - не сдавался вампир.
Через десять минут препирательств мы сошлись на одном поцелуе после выздоровления за три кружки сладкого отвара. И почему-то у меня совершенно не было ощущения, что я проторговалась.
Вампир большую часть времени спал. С наступлением сумерек я была вынуждена отказаться от дальнейшего переписывания принесенного мне мастером Кириной романа о похождениях веселой вдовы и тоже дремала в перетащенном к нему из гостиной кресле. Пришедший Элтар пробудил это сонное царство включившимся светом и, немного поколдовав над вампиром, отправил меня домой.
Я весь вечер пыталась уговорить внутренние часы не отлынивать и разбудить меня утром вовремя, но проснулась от стука в дверь, когда выспавшийся и бодрый архимаг поднял меня на разминку.
- Как Райн? - поинтересовалась я, выходя во двор.
- Со свирхами пока драться рано, но в целом намного лучше, - улыбнулся мой друг.
День прошел довольно спокойно, даже Кайден, умаявшись, видимо, на том же эксперименте, что и Элтар, не стал сам участвовать в поединках, а дал нам потягаться силами и умениями друг с другом.
- Элтар, можно я пойду Райна проведаю? - первым делом поинтересовалась я, вернувшись домой.
- Нет, - коротко ответил мой друг, продолжая отсчитывать капли, срывающиеся в узкую колбу из темного пузырька.
Я стояла в растерянности, не ожидая отказа после того как весь вчерашний день провела с вампиром.
Архимаг наконец закончил отмерять нужное ему количество капель и пояснил:
- Он ждет тебя на веранде.
Я удивленно посмотрела на друга, но повода не доверять его словам у меня не было. Вампир действительно был на веранде и дремал в перенесенном туда кресле. Я остановилась в дверях, опасаясь разбудить, но тот сам открыл глаза.
- Привет. Как прошел день? - поинтересовался Райн.
- Нормально. А ты как себя чувствуешь?
- Готов получать приз, - широко улыбнулся вампир, не пряча клыков. - Ты чего в дверях стоишь?
- Какой приз? - не успела я за ходом его мысли, подходя к Райнкарду.
- Ну я же вчера ту сладкую гадость три раза выпил, - напомнил вампир.
- А ты уверен, что уже достаточно здоров? - попыталась я выиграть время, чтобы набраться решимости, хотя выглядел вампир вполне бодро.
- Уверен. Садись ко мне на колени, - потянул меня за руку Райн.
Я осторожно села боком на самый край коленок, но вампир обнял за талию и настойчиво притянул к себе. Пришлось обнять его руками за шею, чтобы куда-то их деть. Как только наши губы соприкоснулись, я закрыла глаза. Поцелуй получился долгим и чувственным. Райнкард положил руку мне на живот и тихо застонал. Я замерла в нерешительности...
- Та-а-аль, - прошептал он, - кажется, я поторопился.
Я удивленно открыла глаза и увидела, что вампир болезненно морщится, одной рукой придерживая меня, чтобы не прижималась, а второй держась за правый бок. Я тут же вскочила на ноги, покраснев не хуже вареного рака. Вот ведь действительно начиталась женских романов, нужно будет что-то другое для переписывания взять, пока мозги окончательно набекрень не съехали, энциклопедию какую-нибудь.
- Прости, пожалуйста.
- За что? - удивился Райнкард. - Это ведь я настоял, так что сам виноват. Садись на подлокотник.
- Но приз ты уже получил, - на всякий случай напомнила я.
- Получил, - не стал спорить вампир. - Можно личный вопрос?
- Давай, - разрешила я, пристраиваясь возле вампира.
- У тебя с Владыкой все серьезно?
Я посмотрела на него и тяжело вздохнула.
- Райн, прости, если я дала тебе повод в этом усомниться, но у меня с ним действительно все серьезно. Не знаю, правда, насколько у него серьезно со мной и что из этого выйдет.
- Уж поверь, у него все серьезней некуда, а про то, что из этого выйдет, я как раз и хотел поговорить. Ты ведь понимаешь, что, выйдя за него замуж, ты станешь владычицей эльфов.
Вампир не спрашивал, просто констатировал факт, но я все же утвердительно кивнула.
- Отсюда вытекает вопрос, - продолжил он: - Не хочешь ли ты начать учить эльфийский?
- Надо бы, - снова вздохнула я, - но времени на это очень мало, да и эльфы в посольстве вряд ли обрадуются дополнительным обязанностям по моему обучению.
- А если тебя буду учить я?
- А ты знаешь эльфийский?
- Конечно. У меня же было право прохода по эльфийским землям. Знание языка при этом обязательно. Мне еще декады две до полноценной формы восстанавливаться, даже тренироваться еще примерно декаду нельзя будет. И я много думал по поводу того, что ты сказала, и вообще, и решил, что в какой-то мере я сам виноват в том, что от меня по-прежнему шарахаются. Да, вряд ли многие будут принимать меня так, как ты, или хотя бы как Элтар, но то, что маги, которых я спас, хотели меня добить.... - Райн на несколько секунд замолчал, уйдя в воспоминания. - Хорошо, что Андер неплохо меня знает и сумел их удержать до прихода Элтара. Но ты права, и большинство из тех, кто знаком со мной, не испытывают такого панического страха в обычной обстановке. Проблема как раз в том, что я сам в каком-то смысле прячусь от людей и поэтому остаюсь для них ужасом из легенд. При этом договор с королем вовсе не запрещает мне свободно перемещаться по городу, ни от кого не скрываясь. Просто мне неприятна реакция людей, и поэтому я избегал ее. Но хоть твой одногруппник, который с нами через замок ходил, и продолжает меня опасаться, такого панического страха, как раньше, уже нет. Он вполне нормально отнесся к моему появлению в академии, в отличие от тех, кто столкнулся впервые.