Кроме того тридцатьчетверки не пробивали в лоб "Пантеры", "Тигры", "Фердинанды", а тяжелых танков еще слишком мало, чтобы повлиять на ход боев.
Сталин отклонил перемирие с Германией. Советские войска возобновили к концу октября наступление на Харьков и Смоленск. Немцы сопротивлялись очень упорно. Они имели сильную оборону, особенно в центре, и в общем ожидали продвижения советских частей именно в этих направлениях.
Как ни странно, но по сравнению с реальной историей большее, количество техники, особенно самолетов и танков, позволяло немцам куда эффективнее сопротивляться. Кроме того имея больше резервов, фашисты действовали более спокойно, не метались при советском наступлении, по фронтам, а водили резервы более последовательно и опирались на более совершенную и глубокоэшелонированную оборону. Пара десятков лишних дивизий сэкономленных из-за отсутствия итальянского фронта, а в Африке и Монтгомери не спешил, и немцы не рыпались. Интенсивность войны с Британией резко упала.
О сепаратном мире речь пока не шла, но явно Черчилль притормозил бомбардировки, видимо делая расчет, на то чтобы СССР и Третий Рейх максимально вымотали друг друга.
Выпуск вооружений у Германии и сателлитов оказался выше, чем в реальной истории почти на треть. Это позволяло латать дыры, и опираясь на плотную оборону относительно успешно сопротивляться. Ситуацию усугубляло и то, что советское командование вело наступление, где фрицы их уже ждали, и успели осесть в обороне.
Само продвижение вследствие, этого было крайне медленным и стоило больших потерь. Война чем-то стала напоминать первую мировую, когда оборона оказывалась сильнее нападения, наступающая сторона теряла больше, и линия фронта становилась вследствие этого малоподвижной.
Советские войска продвигались в среднем один-два километра в день, позволяя немцам закрепляться, но новых позициях, и держать оборону.
Выйти на оперативный простор не удавалось.
Харьков, правда, в начале декабря после ожесточенных городских боев был взят. Немцы наращивали выпуск авиации. Фокке-Вульф и МЕ-309 успешно противостояли более слабым в вооружении советским истребителям. Особенно опасный был МЕ-309 с семью огневыми точками, и высокой скоростью. И Фокке-Вульф с броней, и хорошей защитой - живучая машина с шестью авиапушками.
Наличие машин с таким вооружением, конечно, привело к тому, что фашисты получили преимущество в воздухе. Худшую маневренность компенсировала высокая скорость при пикировании, позволяющая уйти при заходе в хвост, а мощное вооружение позволяло сбивать самолет с первого захода. Кроме того немцы разрабатывали особую тактику для боя с советскими машинами, чтобы использовать более мощно вооружение и скоростные немецкие самолеты.
Очень неплохо показал себя и новейший бомбардировщик Ю-288. Эта машина и скоростная, и несла большую бомбовую нагрузку. Фокке-Вульф показал себя сильным фронтовым бомбардировщиком, превосходящим ПЕ-2 по всем статьям.
Советские войска к концу декабря выдохлись и вынуждены были из-за огромных потерь остановиться. Пока немцы еще удерживали Смоленск, и часть левобережной Украины. И что самое существенное - месторождения бокситов и легирующих элементов. Потери советских войск оказались в танках настолько ощутимыми, что Майнштейн предпринял контрудар, и смог даже отбить Харьков, и образовать котел для советских войск. Но в январе-феврале, советские войска нанесли контрудары, и смогли опять отбить многострадальный Харьков. Но к марту Красная армия вымоталась и была вынуждена приостановить наступление.
Наступила пауза... Слишком много потерь понесли обе стороны. Кроме того Сталин хотел пополнить свою армию более сильными и совершенными танками Т-34-85 и ИС-2. Правда и немцы пополнились более совершенными и мощными "Пантерой"-2 и "Тигром"-2. Сталин рассчитывал также на более совершенные ЛА-7 и ЯК-3. Но немцы в ответ запустили новейшую модификацию ТА-152 вместо Фокке-Вульф, и что особенно неприятно реактивный МЕ-262. Последний самолет по скорости, бронированию и вооружению не имел себе равных. Правда стоил дороже, и был более трудоемким в производстве.
Но зато немцы создали и НЕ-162 дешевый, маневренный, сравнительно простой в производстве и тоже реактивный. Сталин пока не выигрывал в техническом соревновании. Британия вела войну крайне пассивно. США пока не могли перехватить инициативу у японцев.
25 июня поднакопив силы, Красная армия перешла в наступление в центре. Поначалу советские войска смогли вклиниться в оборону, но потом втянулись в бои за Смоленск. Типичная ошибка красного генералитета брать города к определенной дате. А попробуй, возьми хорошо укрепленный город, с мощным гарнизоном и обороной.
Наступление советских войск увязло, когда немцы перебросили дополнительные силы и стали контратаковать. Сражения вновь как в первую мировую стали позиционными и очень вязкими. Гитлер проявлял несвойственную себе осторожность. Возможно, он рассчитывал на чудо-оружие и новейшие технические разработки и поэтому не спешил. Вероятно, еще играло роль стремление сберечь арийскую кровь, которой и так немцы потеряли очень много. Да и обороне танки гитлеровцев куда эффективнее, особенно часто ломающийся "Тигр"-2.
Бои в центре затянулись до глубокой осени. Сталин проявил упрямство, желая развить успех. Но в данном случае нашла коса на камень. Потери советских войск оказались огромны. Немцы, будучи обороняющейся стороной, потеряли немного меньше. Хорошим танком показала себя "Пантера"-2. Данная машина достаточно хорошо защищена в лоб и имела отличную бронебойную пушку, и при этом достойные ходовые качества.
Она заметно превосходила Т-34-85 в силе орудия, лобовой защите, и не уступала в скорости и маневренности. Даже для ИС-2 немецкая машина опасный противник, поражающий на значительной дистанции.
Королевский тигр из-за частых поломок, равного орудия, лишь незначительного преимущества в защите, оказался не на самом лучшем счету. Более тяжелая модификация "Пантеры"-2 сравнялась с "Тигром"-2 в защите и превзошла в ходовых качествах. Вскоре немцы унифицировали производства почти исключительно на "Пантеру"-2 весом в пятьдесят одну тонну с двигателем в 900 лошадиных сил.
Данный танк более-менее устраивал военных. Красная армия не добилась победы и остановила продвижение. Наступила зима. Появились у немцев танки серии "Е", и новые реактивные самолеты. Шел обмен ударами. Британия оставалась пассивной, у США кое-что против Японии уже начало получатся. Сталин, видя, что пока СССР играет роль пушечного мяса, взял, да и сам предложил Гитлеру перемирие. Мол, пускай, фашисты повернут на Запад и капиталисты воюют.