– Ах да, теперь вижу, – нехотя признала она. Совсем забыла о новенькой ученице. Учительница закрыла журнал, повернула голову к Бель и слегка улыбнулась, показав желтоватые зубы. – Добро пожаловать в наш класс, Бель Кровус. Уже идет урок, и нет времени на представление, позже познакомишься с остальными детьми. А теперь проходи, не нужно стоять на пороге, – улыбка исчезла с лица учительницы, что придало ей более привычный вид.
Бель коротко вздохнула, ее левая рука опустилась. Она быстро и решительно вошла в кабинет, но тут же оглянулась. Миссис Вулпекс тоже посмотрела за порог класса и заметила легкое движение в темноте коридора. Словно колыхнулся кусочек мрака. Ей стало немного не по себе, и учительница, подойдя к двери, резко закрыла ее. Бель слегка вздрогнула от хлопка.
– Проходи, Бель. Садись за Люсиль – вон та парта, – миссис Вулпекс показала на самую последнюю парту в первом ряду.
Девочка покорно пошла к своему месту, провожаемая восемнадцатью пар глаз.
Люсиль – светло-рыжая полноватая девочка нервно обернулась и посмотрела на новенькую. Учительница сухо хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и продолжила урок.
– Ты откуда? – тихо спросила Люсиль, наклонившись назад.
– Из Тристис-Сити, – также тихо ответила Бель.
– А где ты теперь живешь?
– На улице Кадер.
– У меня там живет дедушка… – Люсиль наконец улучила момент и повернулась к Бель полностью. – Может как-нибудь зайду к тебе, если не против, – она улыбнулась, блеснув брекетами.
Бель с трудом ответила ей тем же. Обыкновенная жизнь обыкновенной двенадцатилетней девочки стала развиваться слишком быстро и пугающе.
Едва прозвенел звонок на перемену, как Бель тут же выбежала из класса и поспешила к большой лестнице. «Левое крыло, первый поворот – если станет страшно, приходи, там буду я» – успокаивающе напомнил голос Аргуса у нее в голове. Не то, чтобы ей было совсем страшно – класс оказался довольно тихим и дружелюбным, да и учительница еще ни о чем не спрашивала. Но новая одноклассница Люсиль Шуриз захотела пойти к ней в гости и это… как оно… подружиться с ней. Разве это нормально?
Бель быстро поднялась на второй этаж и немного растерялась. Здесь было полно больших шумных ребят-старшеклассников. Хоть бы Аргус не забыл прийти в условленное место.
Бель начала пробиваться через разноцветную толпу. Старшеклассники не обращали на нее никакого внимания, и девочка ловко, как рыбка пробивала себе дорогу к повороту. Когда она была уже почти там, ее кто-то резко схватил за локоть. Пальцы впились в руку точно когти… Бель резко обернулась и нахмурилась. Рядом с ней стоял Люк.
– Что это ты тут забыла? – весело поинтересовался он.
Люк тоже выделялся из толпы учеников своим черным костюмом. Правый темный глаз весело глядел на Бель, быстро перебегая по ней. Левый глаз видно почти не было из-за длинной челки на один бок. Его губы кривились в дразнящей улыбке. Но девочка почувствовала, что брату тоже не по себе, а это случалось довольно редко. Менять школу и привыкать к новому коллективу не любил никто из семьи Кровус. Даже Люк.
– Разве твое место не на первом этаже, а? – спросил он, немного хмурясь.
Бель вырвала руку из его хватки.
– Я пришла не к тебе, а к Аргусу!
Брови Люка встали «домиком».
– Наш птенчик испугался? Какой котенок обидел ее?
Бель развернулась и бросилась бежать, толкаясь между учениками. Злость душила ее за горло своей горячей рукой.
Вылетев из-за поворота, Бель налетела на Аргуса. Подняв раскрасневшееся от злости и бега лицо и, убедившись, что это действительно он, девочка уткнулась в него лбом, восстанавливая дыхание от бега.
– Бель! Бель, что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Люк, – невнятно буркнула она, но Аргус услышал.
– Люк? И стоит из-за него расстраиваться? В классе у тебя все нормально?
Бель кивнула, но потом вспомнила о Люсиль и покачала головой. Аргус взял ее за плечи и заставил посмотреть на себя. Его лицо как всегда было спокойно и уверенно, а строгий черный пиджак и галстук лишь придавали ему солидности.
– Рассказывай, – попросил он.
Бель глубоко вздохнула, заставила себя забыть про несносного Люка и выдохнула на одном дыхании:
– Моя одноклассница хочет пойти ко мне в гости.
На секунду глаза Аргуса расширились от беспокойства, но он с трудом растянул уголки губ в улыбке.
– Это хорошо. Может у тебя появится подруга?
– Что хорошего? – воскликнула Бель. – А если она узнает?..
– Она узнает, только если сама это увидит, – заметил Аргус. – Все пройдет хорошо. Смело приглашай ее. Думаю, папа будет не против.
– А Люк?..
– Я найду, куда его отправить, – усмехнулся парень.
Бель перевела дыхание. И тут же прозвенел звонок.
– Ой! – она испуганно заметалась, но Аргус поймал ее за плечо.
– Сейчас прямо по коридору, потом поворот, до лестницы, а там налево и первый кабинет. Запомнила? Ну все, беги.
Аргус напоследок ободряюще сжал ее за плечо и слегка подтолкнул вперед. Сестренка оглянулась, широко улыбнулась ему и пустилась бежать.
Ворвавшись в кабинет, Бель первым делом увидела недовольное лицо миссис Вулпекс.
– Дель Кровус, – строго заметила она, – не знаю, как в твоей прошлой школе, но у нас принято не опаздывать на уроки. Звонок звенит для всех.
– Извините, мисс, – пробормотала она, – но меня зовут Бель.
– И? – недовольно фыркнула учительница. – Какова причина твоего опоздания, Бель Кровус? – она произнесла ее имя с таким видом, словно проглотила что-то противное.
– Я не могла найти кабинет, – тихо ответила девочка.
– Так не выходи из него, – посоветовала учительница. – Проходи на свое место.
Бель опустила голову и послушно потрусила на свое место. Она заметила, как на нее смотрят другие дети – кто-то насмешливо, кто-то с явным непониманием, заметила, как весь класс разглядывает ее словно черную кляксу на яркой странице глянцевого журнала. Бель крепко сжала руки в кулаки, представляя, что сжимает руки Аргуса. Высокого сильного Аргуса, который никогда и ничего не боится…
Возле своей парты девочка едва не упала, зацепившись каблучком за ножку стула. Вокруг тихо захихикали. Учительница хлопнула в ладоши.
– Бель, не медли, быстро садись на свое место! – недовольно прикрикнула она на нее.
Кровус быстро села за свою парту, испуганно съежившись за ней. Только когда последний ученик отвел от нее любопытные глаза, она смогла немного выпрямиться и перевести дух. Вспомнив, что ей сказал Аргус, она тихо позвала Люсиль и сообщила:
– Ты можешь прийти ко мне в гости в четверг.
Глава 3
Поль подождал, пока его новые одноклассники не высыпят на улицу и только потом пошел сам.
Он не любил толпы, не любил новых людей и не любил знакомиться. К сожалению, в школе тебя встречает и то, и другое и третье. Особенно в первый день, каким был сегодняшний.
Поль учился привыкать к трудностям, и эта учеба будет занимать всю его жизнь. Его отец говорил, что нельзя бояться препятствий. Нужно уметь смотреть неприятностям прямо в глаза, а еще твердо стоять на ногах и точно знать, что тебе нужно от этой жизни. Тогда есть хороший шанс выстоять против неприятностей. Что Поль и собирался сделать.
Они с Бель сменили уже четыре школы. У Люка и Аргуса их было немного больше – пять. Но каждый раз был как первый.
Новый учитель, который подозрительно осмотрел черный костюм Поля. Новые одноклассники, которые обсуждали его всю перемену. Новые кабинеты и коридоры, в которых так легко заплутать. А вопросы остались теми же самыми.
«Откуда ты? Где сейчас живешь? Почему ты в черном? Откуда у тебя шрам? У тебя есть дома приставка? Когда можно будет прийти к тебе? Почему отец не разрешает? Почему ты молчишь?»
Поль несколько раз предлагал отцу выбросить эту игровую приставку. Тому было все равно. Но Люк цеплялся за игрушку, точно капризный ребенок. Можно было соврать одноклассникам про приставку, но у Поля плохо получалось обманывать. Аргус говорил, что у него тут же все отображается на лице. И Поль работал над собой. Умение скрывать свои чувства – вот его главная задача.