– Что ты несешь! – спросила устало.
Под глазами круги, на лице морщинки. Самые глубокие от уголков губ вниз.
– Откуда такие мысли?
– Сама только что сказала.
Мама махнула на нее полотенцем.
Подумаешь, Эля может не ужинать. И какао ваше пить не будет.
– Увижу Максимихина – убью.
– Так ты все с ним воюешь?
Мамина ладонь легла на затылок. Была она влажная после мытья посуды и тяжелая.
– Ни с кем я не воюю, – вывернулась из-под руки. – Нужен он мне больно! Сам пойдет, споткнется и башкой в колодец свалится.
Мама умильно улыбалась. Это вывело из себя.
– И не надо говорить, что я в кого-то влюбилась! Это чушь!
– Да я не говорю, – засмеялась мама и посмотрела на нее так, словно Эля вдруг превратилась в младенца из песочницы.
Точно! Подменили! В роддоме!
Эля вылетела с кухни, шарахнула дверью. Что-то посыпалось с полочек в ванной.
«Его можно убить презрением», – решила Эля.
Примчалась в школу с новым, неожиданным планом. Должен был сработать.
– Слушай, – жарко шептала она Алке на перемене. – Давай делать вид, что мы его не знаем. Он первый не выдержит.
– Чего не выдержит? – отстранилась Дронова.
Покачнулся на шее кулончик в виде кувшинчика. Эля хлопнула ресницами. На Алке были джинсы и белая блузка с глубоким вырезом. Подчеркивать там, правда, было еще нечего, но все старания к этому уже приложены. Цепочка блестящая, желтенькая. Неужели золотая?
– Ну… – так далеко Эля не думала. – Пощады попросит.
– Ой, Сухова, – скривила губы Алка. – Что-то ты мудришь. Не лезь к нему, он тебя и трогать не будет.
Ушла. Больше ничего не сказала. Встала и потопала по проходу к доске. Задержалась у первой парты, бросила пару фраз Минаевой и двинула дальше, свернула к ряду у стены, где в томной задумчивости сидела Вероника.
У Доспеховой мать была, кажется, бывшая манекенщица. Она как-то появлялась в школе. Физрук присел от неожиданности. Высокая, очень худая и очень ухоженная. Густые рыже-каштановые волосы уложены в летящую укладку, тонкое лицо с холодными глазами. Вероника уже сейчас рекламировала одежду, снималась в журналах. У нее были огромные, невероятно огромные глаза. В началке над этим смеялись. А сейчас, к концу шестого, вдруг все признали, что это красиво, что длинные темно-русые волосы это стильно, что не улыбаться, – а Ничка почему-то редко выражала эмоции, могла только сухо потянуть губы, – это модно. Словом, без особых напряжений Доспехову зачислили в звезды.
Эля с Алкой были далеки от нее, как пингвины от Арктики. А тут выходит, что льдина раскололась, и одинокий обитатель южных широт перебрался к белым медведям.
Дронова остановилась около Доспеховой. Много они не говорили. Алка обронила пару слов. Ничка качнула головой. Прядь волос сползла с плеча, закрыла лицо.
– Вы дружите?
Эля была поражена. Выходит, она теперь тоже может запросто подойти к Доспеховой и, хлопнув ее по плечу, что-нибудь сказать. Ладно, обойдемся без хлопаний, но сказать что-нибудь надо будет обязательно.
– Ой, не выдумывай, – уже знакомо сморщилась Алка. – Мне тебя хватает. Журнал попросила. И вообще – смени эту дурацкую толстовку на что-нибудь другое. Ты со своими лошадьми скоро сама ржать начнешь.
Эля натянула на груди свою любимую кофту. Ну да, ей очень нравятся лошади, она даже подумывает на конюшню сходить, в секцию записаться. Вот и здесь у нее летящая над травой коняшка на сером фоне. На что она ее поменяет? Уж блузку с глубоким вырезом точно не наденет.
На этом разговор закончился, но Эля из вредности еще неделю ходила в толстовке, пока мама вечером не бросила кофту в стирку, и пришлось надевать зеленый блейзер.
Пролетел еще один год, и Эля поняла, что все разваливается.
– А что вы делаете летом?
Они сидели на качелях. Дул холодный ветер. Солнце слепило, но было зябко. Заканчивался седьмой класс.
– Мы едем в Махачкалу! – торжественно произнесла Алка, выпрямляя ноги в красных сапожках на низком каблуке.
Красивые. Новые совсем. Вон как блестят.
– Три недели! Представляешь? У отца там какие-то дела.
– Круто!
Эля откинулась назад на вытянутых руках. Мир перевернулся. Вверх тормашками пробежала собака.
– А я в деревню.
Она резко выпрямилась, заставив двор раскачиваться.
– Ты мне напишешь, как в прошлом году?
Тогда от Дроновой пришло два письма. Настоящих. По почте.
– Ну что ты такая отсталая… – протянула Алка. – Купи себе флешку, сделай Интернет. Вот я буду бегать по Махачкале, искать почту?
Эля подобрала ноги, прислушиваясь к скрежету уставших суставов качелей. Можно попросить папу. Наверняка недорого. И несложно. Если он позволит взять ноут в деревню.
– Хорошо, – остановила она и скрип, и раскачивание, и мельтешение двора. – Я тебе буду каждый день писать.
– Пиши, пиши, – глядя в сторону, пробормотала Алка.
Через заднюю калитку школы выходила Доспехова. Ветер подхватывал ее длинные распущенные волосы, перебирал невидимыми пальцами, привязывал к ней шагающего следом Лешку. Максимихин отстал, гоняя кусочек кирпича.
– Промажешь! – через Алкину голову крикнула Эля.
Камешек звонко цокнул о железную трубу калитки. Сашка коротко глянул из-под рыжеватого чуба.
– Ну, все! – бросил он в ее сторону.
С места они сорвались одновременно. Качели застонали за спиной.
Эля убежала. Она хорошо бегала, всегда обгоняла мальчишек. А здесь, во дворах, когда есть, где спрятаться, – и напрягаться не пришлось. Через пять минут она бодро шагала обратно. Какая-никакая, а все-таки победа. Приятно. День прожит не зря…
Алка все еще сидела на качелях. Максимихин устроился на месте Эли. Ничка картинно облокотилась о подпорку, подставила лицо солнцу, закрыла глаза. Лешка топчется рядом, скучает.
Выйти? Нарваться на скандал с Сашкой. Не вернуться? А о чем они там так весело трепятся? Доспехова еще эта… Тоже пляж нашла в апреле месяце. Эля вытащила телефон, два раза нажала на зеленую трубочку – Алка у нее была в приоритетных номерах. Матери столько не звонила, сколько ей.
Заиграла знакомая музыка – такой звонок был на телефоне у Мориарти в новом сериале про Шерлока Холмса. Дронова достала сотовый, глянула на экран и… положила трубку в карман.
От неожиданности Эля хотела крикнуть – это она звонит, чтобы Алка ответила.
Квакающе засмеялся Максимихин, и Эля раздраженно дала отбой. Все правильно. Дронова не может отвечать, пока рядом стоит Сашка. Эля тоже хороша! Надумала, когда звонить. Вот уйдут эти гаврики, тогда Алка и ответит. Дроновой сейчас деваться некуда? Они сами подошли.
Глава вторая
Фирменный салат «оливье»
Интернет Элю не спас. Связь была плохая. Страницы грузились медленно, с перерывами, с вечными зависаниями. Легче было позвонить. Но пока Алка была в Махачкале, ее телефон был выключен. В июле механический голос пару раз сообщил, что номер временно заблокирован. А потом само лето, солнце, речка, лес выветрили желание кого-то искать и куда-то звонить. В соседнем совхозе обнаружились кони. Крепкие рабочие лошадки нехотя двигались с места, шли тяжелым шагом, редко переходя на тряскую рысь – это был восторг, счастье, предел мечтаний.
Конечно, обо всем этом хотелось рассказать Алке. Но мысль быстро терялась в блеске солнца, плеске воды, шуме августовского дождя.
Первый звонок сразу после возвращения за неделю до сентября все равно Алке.
– Ты в городе? – возбужденно кричала Эля.
– Ой! – лениво протянула Дронова. – Я уже полтора месяца в городе.
– Иду к тебе!
– Не!
И пауза. Сердце успело два раза стукнуть – что скажет? Заговорила:
– Давай на улице. На бульваре. Напротив остановки.
Эля сунула в карман стеклянный прозрачный шарик с искринкой внутри – нашла на чердаке. Он приносил удачу. Без него не получилось бы такого замечательного лета, такого сумасшедшего лета. Такого лета…