Произошло это 25 июня 1997 года, когда президент подписал указ о временной отставке, которая затем переросла в постоянную.
И практически сразу после этого прокуратура начала проверку его деятельности. Финалом этой проверки стал арест бывшего министра и возбуждение против него уголовного дела.
«Политическая история независимой России была замешана на скандалах любого сорта — и особенно финансовых — но только не на сексуальных. И вот, наконец, свершилось — политическая девственность отечественного истеблишмента нарушена.
Министр юстиции в бане, где имеет обыкновение париться солнцевская братва, с женщинами облегчённого поведения — таковы исходные данные». [65]
«Речь могла идти о хорошо спланированной акции, — писал известный адвокат Анатолий Кучерена. — в которой журналистку Кислинскую, говоря языком спецслужб, „сыграли втёмную“: она и сама, быть может, не подозревала, орудием каких сил выступает. С технологической точки зрения, не спорю, операция была сработана достаточно профессионально». [66]
«Плёнка, согласно публикации в „Совершенно секретно“, обнаружена в сейфе на даче руководителя „Монтажспецбанка“ Аркадия Анкелевича, задержанного по подозрению в хищении денежных средств. Сама кассета пришла к журналисту Ларисе Кислинской вполне традиционным путём: видеоматериалы ей передали, по её словам, сотрудники МВД». [67]
Скандал имел далеко идущие последствия. Так не состоялась карьера одного из кандидатов в Генеральные прокуроры РФ. Мало того, у этого человека начались мытарства по следственным изоляторам.
Бывший министр юстиции РФ Валентин Ковалёв 2 февраля 1999 года в Москве был арестован и заключён в Бутырскую тюрьму. Ему было предъявлено обвинение в растрате и присвоении крупных денежных средств и незаконном хранении оружия.
Обвинение было предъявлено по статье 160, части 3 УК РФ — в хищении 600 тысяч долларов из возглавляемого им Фонда «Общественная защита гражданских прав».
Сидеть просто так ему было скучно. 4 февраля 1999 года находящийся под стражей в Бутырской тюрьме В. Ковалёв объявил голодовку в знак протеста против того, что вынесение обвинения и арест были проведены без участия адвоката. Ковалёв не согласен также с тем, что его поместили в СИЗО в общую камеру с другими арестантами.
Возникли проблемы и с защитой. Адвоката бывшего министра юстиции А. Кучерену 9 февраля 1999 года не допустили на свидание со своим подзащитным, переведённым из Бутырской тюрьмы в спецкорпус следственного изолятора «Матросская тишина» в Москве.
Тем временем надо было кого-то делать министром. Нужно было своего человека снова поставить на нужный пост.
Скучно было Степашину, опальному директору ФСБ, в аппарате правительства. Масштабы не те. [68] «Это Путин, который работал тогда в администрации президента, предложил кандидатуру Степашина. Предварительно спросил, конечно, самого Степашина:
— Сергей, ты хочешь? Не знаю, что получится, но я готов тебя поддержать». [69]
Президент решил, «что в лице Степ а шина обретёт идеального министра юстиции…
Дальше больше. Президент, посадив в кресло министра юстиции верного ему Степашина, явно решил превратить Минюст в главную опору своего режима. В зависимость к Минюсту и даже некоторое подчинение к нему попадают некогда всесильные органы безопасности…
Наступает эра Степашина — самого сильного силовика! Газеты запестрели заголовками «Степашин объединил силовиков», «Минюст набирает силу…». [70] На самом деле, это было все же некоторым преувеличением.
Но власть Степашин получил не малую. 28 октября 1997 года Президент РФ подписал указ «О комиссии при Президенте РФ по противодействию политическому экстремизму». Её координатором назначен министр юстиции Сергей Степашин.