Три раза они даже сталкивали наш автомобиль с дороги, чтобы мы остановились.
— И начинают драку? — спросил я.
— Ага.
— А вы даете сдачи.
— Верно, черт возьми, — подтвердил Студень.
Люк подал голос:
— К-к-как-то раз С-с-студень с-с-сломал од-дному парню руку.
— Вообще-то не стоило мне этого делать, — заметил Студень. — Это уж слишком далеко зашло. Можно было нарваться на неприятности.
Развернувшись на сиденье, я взглянул на толстяка по-новому, с большим уважением, и заметил:
— Но раз вам разрешено давать сдачи, раз это не просто полицейские колотушки, почему бы не взять пару действиельно здоровых парней с ярмарки и не стереть этих ублюдков порошок? Почему ты взял нас с Люком?
— А-а, — ответил Студень, — им это будет не по душе. Они хотят и нам малость врезать, и сами пару раз получить, чтобы было видно, что это взаправдашняя драка, ясно? Они хотят доказать сами себе, что они — ребята с крепкими лбами и железными задницами, прямо как их папочки, но они совсем не хотят, чтобы из них выбили все дерьмо. Если я возьму с собой кого-нибудь вроде Барни Куадлоу или Дика Финн, силача из аттракциона Тома Кэтшэнка, тогда мальчики Келско мигом смоются и не полезут в драку.
— Ну и что в том плохого? Вам же не нравятся эти драки?
— Вот еще! — отозвался Студень, и Люк откликнулся утвердительным эхом. — Но, видишь ли, — добавил Студень, — если они не получат своей драки, если они будут лишены возможности доставить нам предупреждение Келско, они принесут нам большие неприятности, лишь только мы распакуемся.
— А если вы смиритесь с дракой, — продолжил я, — то они не помешают нам заниматься своим делом.
— Теперь ты все понял.
— Это как бы... драка — дань, которую вы платите за въезд.
— Да, что-то вроде.
— Это же глупость, — сказал я.
— Абсолютная.
— По-ребячески.
— Как я уже сказал тебе, это шахтерский край.
Минуту-другую мы ехали молча.
Я гадал, не было ли это той опасностью, что угрожала Студню. Может статься, драка в этом году выйдет из-под контроля. Может статься, кто-то из людей Келско окажется скрытым психопатом и не сможет контролировать себя, обрушившись с кулаками на Студня. Может статься, он будет таким сильным, что никто из нас не сумеет оттащить его до того, как будет слишком поздно.
Мне стало страшно.
Я глубоко вдохнул и попытался нырнуть в поток психической энергии, постоянно текущий вокруг меня и сквозь меня. Я хотел найти в нем подтверждение моим худшим опасениям, найти указание, пусть самое незначительное, на то, что рандеву Студня Джордана со Смертью произойдет в Йонтсдауне.
Но я не ощущал ничего подобного; может, это было и к лучшему. Если беда со Студнем должна была случиться именно там, наверняка я бы уловил какой-нибудь намек. Наверняка.
Я вздохнул и сказал:
— Полагаю, что я именно тот телохранитель, какой тебе нужен. Достаточно сильный, чтобы не получить серьезных увечий... но недостаточно сильный, чтобы мне не сумели пустить кровь.
— Им надо увидеть немного крови, — согласился Студень. — Их это удовлетворит.
— Господи.
— Я тебя вчера предупреждал, — напомнил Студень.
— Я знаю.
— Я говорил, что ты должен знать, что за работа тебе предстоит.
— Я знаю.
— Но ты был до такой степени благодарен за работу, что ухватился за нее, ничего не желая знать. Ты, черт возьми, ухватился, даже не узнав, за что хватаешься, а теперь, уже прыгнув, на полпути смотришь вниз и видишь тигра, который хочет настигнуть тебя и откусить тебе яйца.
Люк Бендинго расхохотался.
— Я думаю, что получил ценный урок, — заметил я.
— Абсолютно, — согласился Студень. — По правде говоря, это настолько важный урок, что я подумываю, что поступил недопустимо щедро, заплатив тебе деньгами за эту работу.