К концу трапезы Николай наелся так, что ремень на джинсах ощутимо растянулся. Серьезно опасался, что встать из-за стола не сможет. После второго самовара сдался и Смирнов.
— Ну все, Акулина Петровна, накормила на две недели вперед, — отдуваясь, сказал он.
— Ешьте еще, гости дорогие, — в ответ улыбнулась хозяйка. Какой женщине не понравится, когда хвалят ее стряпню.
— Нет уж, нет. Дай нам роздыху, если не хочешь, чтобы мы лопнули, как перезрелые помидоры. Так что пойдем мы пока во двор, поговорим, отдохнем. А там, глядишь, может еще чего съедим. Правильно я говорю, Николай?
— Ага, — только и смог ответить тот. Он стоически боролся с дремотой и надеялся, что на свежем воздухе не заснуть будет легче.
Вышли во двор. С утра подморозило, лужи блестели диковинными зеркалами, отражая небо, чувствовалось дыхание близкой уже зимы.
— Да, скоро и снег пойдет, — философски заметил Смирнов, усаживаясь на лавку около забора.
— Скоро, — согласился Николай, садясь рядом.
— А если честно, то некогда нам о погоде разговаривать, — Смирнов взглянул Николаю прямо в глаза, и того поразила глубина этого взгляда, глаза мага, словно два тоннеля из зеленого камня, затягивали в себя, манили. — Влип ты, друг мой, в очень скверную историю влип. Хотя, это с какой стороны на нее посмотреть. Просто ты уже никогда не сможешь жить обычной человеческой жизнью, простыми, незамысловатыми радостями среднего человека, никогда не сможешь. Это с одной стороны. С другой, перед тобой уже начал открываться новый, неизвестный большинству из людей мир. Раскрываются и скоро начнут работать новые, необычные органы чувств. По мере совершенствования перед тобой откроются такие аспекты знания, такие уголки мироздания, о которых ты сейчас и не подозреваешь. Но самое печальное все же то, что некая группа людей, но и не только людей, весьма сильно хочет тебя уничтожить, либо завербовать.
— И кто, кто они? Что за книга попала ко мне? Это из-за нее все? — сонливость с Николая как рукой сняло.
— Не так скоро. Чтобы не отвечать на все, я просто расскажу тебе все «ad ovo» — «от яйца», как говорили римляне. Мир наш возник очень давно, и почти с самого возникновения, что бы по этому поводу ни говорила наука, в нем жили люди и боги. Что такое боги? Боги — одушевленные части мироздания. Оно одушевлено в целом, одушевлено Творцом, но его части обладают собственными волей и сознанием, способностью к самостоятельным действиям. Разные народы называли одних и тех же богов разными именами, например Иштар, Афродита и Фрейя — имена одной и той же божественной сущности, наши предки чтили ее, как Лелю. Долгие тысячелетия все шло своим чередом, в случае проблем люди возносили моления богам, те для них что-то делали, стабильность и покой процветали в мироздании. Но у человека было то, что и сейчас создает ему множество проблем, — рациональный разум. И этот разум, решив, что мир несовершенен, раз есть в нем и болезни, и войны, и смерть, представил себе, в один не очень прекрасный миг, что возможно некое Абсолютное Добро, достигнув которого можно от всех проблем избавиться. Что это такое, Абсолютное Добро, я не знаю. Ведь мир многоцветен, он не добр и не зол, он просто есть. Вот, тебя хотят убить — что это — добро или зло?
— Зло, — убежденно ответил Николай.
— Для тебя — да, а для тех, кто за тобой гоняется, добро, ибо, убив тебя, они избавят мир от величайшей опасности. Все относительно, Абсолютное Добро, так же, как и Абсолютное Зло, лишь фикции. Но идея Добра так привлекательна, и многие люди поверили ей. Кроме того, один принцип почитать проще, чем множество. И возникла на земле секта поклонников Абсолютного Добра, довольно многочисленная.