- Ленка, - говорили ей подруги, - ты что делаешь? Чего ты хочешь?
- Ничего я не хочу, - лениво отвечала Елена. День ото дня число поклонников росло, и меньше чем через месяц Лена завоевала признание одной из первых красавиц университета.
К ноябрю в медицинском пункте был зарегистрирован десятый, юбилейный воздыхатель, решивший свести счеты с жизнью и доставленный для оказания первой помощи. К счастью, все усилия самоубийц с незаконченным высшим образованием отправиться на тот свет закончились безрезультатно.
Леночка продолжала игнорировать ухаживания претендентов.
- Странный ты человек, - говорила ей Жанна. - В прошлом году ты мечтала о самом завалящем парне… Теперь их вон сколько. Бери - не хочу!
- Я и не хочу, - отвечала Лена. - Куда спешить? Жизнь впереди. Зачем мне это? Я хочу любви…
Но любовь обходила Леночку стороной, хотя иногда ей и нравился тот или иной парень. Но один был недостаточно образован, другой происходил из чересчур простой семьи, третий не читал Сартра, четвертый был всем хорош, да только плохо сдал сессию и ему грозила отправка в армию. Не ждать же его два года в роли соломенной вдовы.
Леночка хорошо училась и в конце пятого курса ей предложили поступать в аспирантуру.
Она согласилась.
Количество женихов к тому времени резко поубавилось. Однако Леночка не обращала на происходящее никакого внимания.
Надо признать, что к этому времени она достигла больших интеллектуальных высот: выучила английский и французский, читала философов античного мира, много знала о личной жизни Сальвадора Дали и Казимира Малевича.
- Ты знаешь, Жанна, - сказала она подруге, - мне вообще не хочется в Союзе замуж выходить.
- В каком Союзе?
- В Советском, в каком же еще?
- Почему?
- Мужики у нас тупые, противные и… сволочи.
- Ты об этом и раньше говорила.
- Значит, у меня убеждения твердые… Не хочу тут жить. Ты на них только посмотри.
- На кого?
- На соотечественников. Неумытые, мрачные, скукоженные…
Поступив в аспирантуру, Леночка с удивлением обнаружила, что количество женихов достигло катастрофической цифры в одну единицу, которая, впрочем, очень скоро отбыла по распределению в Казахстан. Новых ухажеров не находилось.
Крашеные волосы, голубые глаза, интеллект, фигура оставались при Леночке, но желающих овладеть этим в грубой, а равно в любой другой форме не находилось.
"Дура я, дура, - думала Леночка. - Сколько у меня нормальных ребят было. Всех прохлопала: Лешка женился и уехал в Ленинград, Сережа… Впрочем, какое это теперь имеет значение? Я осталась одна. Сверстники женились, а тот, кто не женился - слова доброго не стоит: или алкаш, или сумасшедший".
Иногда к Елене забегала Жанна. Она рассказывала последние сплетни о бывших однокурсниках и убегала к мужу.
Через три года, как и положено, Лена закончила аспирантуру и защитила диссертацию.
- Диссертация была защищена с блеском, - сказала она Жанне.
- Это у диссертантов обычай такой - блестеть на защите, - ответила подруга.
Но мужиков как корова языком слизала. Леночка ловила случайные взгляды сослуживцев и готова была даже на кратковременный роман. Однако никто, кроме одного плотника, который собирал ей мебельную стенку и спьяну полез целоваться, не обращая внимания на медленно, но верно стареющую Леночку.
Чем дальше, тем меньше она обращала внимания на свою внешность. Перестала выписывать толстые журналы и читала в основном детективы Юлиана Семенова, Чейза, Рекса Стаута.
Джинсы давно были сменены на темно-серый костюм, волосы приобрели прежний цвет, появилась седина.
- Господи, Леночка, - говорила ей Жанна, - ты становишься похожей на старую деву.
- Я и есть старая дева, - отвечала Елена. - Дома ты заберешься в постель к мужу, а я буду до упора смотреть телевизор, потом почитаю "Юность" с Николаем Леоновым и полночи буду реветь в подушку.
- С этим надо что-то делать. Тем более, у тебя есть опыт Элизы Дулитл.
- Что?
- Послезавтра у нас собираются приятели мужа. Они отмечают какой-то праздник… не помню точно. Приходи, может, я тебя с кем-нибудь и познакомлю.
Наконец наступило послезавтра. В узенькой комнате, где жила Жанна с мужем, собрались приятели мужа Жанны, чтобы отметить день рождения Джона Леннона.
За окном дул нудный осенний ветер. На столе стояло несколько бутылок водки и портвейна.
- Это у них обычай такой, - шепнула Жанна на ухо подружке. - Они делают вид, что им по семнадцать лет, они как бы учатся в институте… Сейчас будут вспоминать всякие смешные случаи и при этом дико хохотать. Я это наизусть знаю, а тебе, наверное, интересно будет.
Пропустив несколько рюмок водки и спев под гитару любимую песню "Let it be", мужчины принялись рассказывать о том, как они пробирались на стадион через забор, вызывали "Скорую помощь" директору школы и прибили туфли завуча гвоздями к полу в его кабинете. Все рассказы сопровождались смехом.
Между разговорами мужчины слушали песни "The Beatles", пили за упокой души Джона Леннона и курили дешевые сигареты.
- Это у них обычай такой, - еще раз прошептала Леночке Жанна. - Они специально сегодня "Приму" курят, чтобы молодыми себя почувствовать.
Когда была выпита вся водка с портвейном и выкурена вся "Прима", гости засобирались домой. Как-то вдруг выяснилось, что одному из гостей идти в ту же сторону, что и Елене. Правда, он весьма нетвердо держался на ногах…
По дороге он рассказал Елене, что работает младшим научным сотрудником научно-исследовательского института, который занимается неизвестно чем и неизвестно с какой целью
- Это вы шутите? - спросила Елена.
- Это я шучу, - ответил провожатый, слегка спотыкаясь на согласных - Мы занимаемся изучением химического состава воды открытых водоемов… Никому это не нужно. Даже открытым водоемам.
В такой неторопливой манере шла беседа, пока мужчина не наступил на крышку люка. Крышка слегка накренилась, но нога по щиколотку оказались внутри.
- Черт побери! - Вытащив ногу, мужчина протрезвел на глазах. - Что делать? Я не могу идти.
- Мы можем зайти ко мне, - сказала Лена. - Я тут недалеко живу. Наложим тугую повязку, вызовем такси. Можете позвонить от меня домой, предупредить, что вы задерживаетесь…
- Некому мне звонить, - ответил тот. - Я один живу. Но без повязки я точно не дойду… И без такси тоже…
Елена ощутила странное волнение. К ней впервые за последние годы идет незнакомый мужчина.
Войдя в квартиру, Елена взяла себя в руки. Раздев гостя в прихожей и усадив в кресло, быстро стащила с него ботинки и носки и умело наложила тугую повязку на распухшую ногу.
- Ух, - выдохнул он. - Спасибо… Не мешало бы нам познакомиться.
- Так мы уже знакомились.
- Правда? И как меня зовут?
- Василием.
- Действительно. А вас как?
- Еленой.
- Да уж…
- Хотите кофе?
- Если можно.
Елена пошла на кухню, чувствуя, что у нее подкашиваются ноги.
Часы показывали половину первого. Ночи, разумеется…
Утром Лена проснулась и первые несколько секунд не могла вспомнить, что все-таки произошло. Вдруг она почувствовала, что рядом лежит некто. "Господи, Боже мой, - подумала без пяти минут доцент кафедры биохимии. - Что же теперь будет?"
Однако, взвесив "за" и "против", она пришла к выводу, что не произошло ничего страшного: у нее ночевал мужчина. Что с того? Да, он… т. е. она… в общем, и были в интимной близости. Ну и что? В ее возрасте в той же самой близости ежедневно пребывают миллионы соотечественников и жителей зарубежных стран, и никто не видит в этом большой трагедии, а многим это очень нравится.
Ей это тоже понравилось - к чему скрывать?… Рядом лежит совершенно голый мужчина, с которым она знакома меньше суток. Кажется, его зовут Василием. Как его фамилия, она не знает.
Мужчина перевернулся на спину и громко захрапел. Что делать? Завтра об этом узнает весь дом.
И черт с ним! Во-первых, она может сказать, что это храпела она, во-вторых, почему она должна скрывать, что у нее был мужчина? Завидуйте, бабы, живущие с мужьями-импотентами, алкоголиками, тунеядцами и хулиганами.
Может, приготовить ему чашечку кофе и подать в постель? Что там в холодильнике? Кажется, есть шоколадное масло. Если сделать ему яичницу, пару бутербродов с шоколадным маслом и чашечку горячего кофе?
Говорила мама, учись готовить. Правильно говорила, надо слушаться родителей…
Вечером, когда Елена сидела у телевизора, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Василий с букетом цветов.
- Добрый вечер, - сказал он, уставив глаза в пол. - Я пришел извиниться за вчерашнее.
- Проходите…
Кроме цветов, Василий принес с собой бутылку шампанского и коробку конфет. Елена быстро набросила на стол скатерть, поставила посуду. Василий с хлопком откупорил бутылку и разлил искрящийся напиток по бокалам.
- Я вчера был изрядно пьян, - сказал Василий. - Мне бы не хотелось, чтобы вы думали обо мне плохо… Я с детства считал себя хорошим человеком.
- Стариков, женщин и детей не обижаете?
- Ни в коем случае.
- Бездомных животных жалеете?
- Еще как!
- Как нога?
- Побаливает слегка. Но ваша повязка творит чудеса…
- Может мы перейдем на "ты"? Вроде, мы уже когда-то говорили друг другу "ты"…
- С удовольствием. Только давайте сначала выпьем.
Мужчина и женщина выпили шампанское, не отрываясь, глядя друг другу в глаза.