Жизнь, положенная на алтарь карьерного роста, - явление обычное; сотни мужчин и женщин мечтают о прагматичных браках, что, по их задумке, даст им путевку в большую жизнь. Среди знатоков человеческих взаимоотношений даже бытует мнение, что женитьба по любви - пережиток прошлого, в котором вальяжные барышни обмахивались веерами на балах, а бравые гусары склоняли перед ними идеальные проборы и с трепетом целовали ручку…
Совместная жизнь Владимира и Натальи - яркий пример брака по расчету. Владимир стремился с помощью тестя занять высокое положение в обществе, понимая, что без. его поддержки он вряд ли сумеет добиться успеха.
Владимир не любил Наталью, и, не испытывая никаких чувств к жене, прожил, наверное, большую часть жизни, полную разочарований. Ни тебе любви, ни тебе карьеры.
А что Наталья? Она понимала, что Владимир женится на ней из-за высокого положения ее отца. "Стерпится-слюбится", - говорила себе Наталья, когда что-то противилось в ней предстоящему браку. "Он красив и умен, - говорила она себе. - Через несколько лет я при нем стану первой леди государства". Наталье очень нравился Владимир.
Потом родилась дочь, а в одной из молодежных газет Наталья прочитала революционную по тем временам статью модного психолога, который утверждал, что наиболее прочные браки заключаются, исходя из принципа целесообразности. И она решила, что ее брак с Владимиром именно такой, и, обретя душевное равновесие, с головой погрузилась в заботы о дочери. Их совместная жизнь превратилась в рутину. Кроме того, мечта Владимира о прекрасной карьере так и осталась мечтой, как и мечта Натальи - стать первой леди государства. Но обоим хотелось стать счастливыми людьми. И в конце концов они ими стали, пройдя нелегкий путь самопознания. А началось все с того, что Наталья резко преобразилась, сделав пластическую операцию, а Владимир парадоксально влюбился в собственную жену…
История вторая
Отец Карла воспитывал сына один. Он работал настройщиком органов и зарабатывал неплохие деньги, разъезжая по католическим соборам Западной Европы. Он безумно любил сына, видя в нем продолжателя своего дела. Отец старался дать Карлу хорошее образование и нанял хороших учителей музыки.
У Карла обнаружился абсолютный слух и тонкое понимание музыки. С раннего возраста он поражал окружающих: к десяти годам прекрасно играл на рояле и скрипке, любил ходить в музыкальный театр и наизусть знал несколько оперных арий. Отец гордился успехами сына.
Пока мальчишки играли в футбол (а это было - на минуточку - поколение Круиффа, Неескенса и Ренсенбринка), Карл занимался вокалом и оттачивал технику игры на фортепиано и скрипке. Часто ему хотелось плюнуть на Моцарта с Бетховеном и махнуть во двор, но он любил отца и не хотел расстраивать того непослушанием.
- Папа, - сказал как-то Карл. - Ты очень расстроишься, если я пойду играть с ребятами в футбол?
- Не знаю, - признался отец. - Наверное, да. Но, если у тебя возникла такая потребность, иди. Карл вздохнул… и остался дома.
С каждым днем его популярность росла, и очень скоро им заинтересовались самые знаменитые импресарио мира - от итальянских до нью-йоркских. Но Карл твердо заявил, что до получения диплома не подпишет ни одного контракта.
Единственный вид концертной деятельности, который позволял себе Карл, - участие в конкурсах. Практически не было ни одного мало-мальски известного конкурса молодых исполнителей, в котором бы не участвовал Карл, и везде он занимал призовые места. А конкурс в Австрии закончился полным триумфом - он получил Гран-при и солидный денежный приз.
К четвертому курсу Карл не выдержал-таки напора пронырливых импресарио и подписал контракт с "Гранд Опера", куда должен был отправиться сразу после окончания учебы в консерватории.
- Ты сделал многое, - сказал ему отец. - Я даже и мечтать не мог, что мой сын добьется таких успехов…
- Это только благодаря тебе, папа, - ответил Карл. - Если бы не ты, я бы, наверняка, стал футболистом или настройщиком органов.
- И все-таки, все-таки… Кто-то должен и органы настраивать, - грустно проговорил отец.
- Извини, папа, - сказал Карл. - Я не хотел тебя обидеть. Ты самый лучший в мире настройщик, и я никогда не смог бы тебя превзойти. А мне нравится быть лучшим.
Отец искренне радовался успехам сына и безмерно им гордился, собираясь засесть за мемуары, которым даже придумал название - "Записки отца гения".
Все шло как нельзя лучше, если бы не одно "но"…
Однажды во время профилактического осмотра у Карла обнаружили полипоз гортани.
- Это опасно? - спросил Карл у отоларинголога.
- Как вам сказать, - протянул доктор, глядя куда-то в сторону. - По большому счету, никакой опасности нет. Но вам предстоит операция на гортани.
- Операция?
- Это совершенно безопасная и безболезненная процедура.
Операция прошла совершенно без осложнений, если не считать того, что Карл потерял возможность выступать на сцене. После нескольких секунд пения начинались дикие боли, и о продолжении карьеры не могло быть и речи.
- Теперь ты можешь настраивать органы, - грустно сказал отец сыну. - Мне нужна замена.
Но Карл не хотел настраивать органы и слушать классическую музыку. Он не хотел ничего.
Ему казалось, что жизнь потеряла смысл, ибо голубая мечта детства стала совершенно несбыточной. Ему не быть великим оперным певцом и не выступать в лучших театрах мира. Никогда ему не будут рукоплескать зрительные залы!
За что Бог наказал его? И почему именно его? Полипоз гортани - заболевание очень редкое, но оно поразило именно Карла. Не геморрой, не диабет - а именно полипоз гортани!
Настраивать органы? Смешно… Надежда мирового оперного искусства - настройщик заштатных органов в заштатных церквах. Пошло и мерзко… Лучше переквалифицироваться в уборщика мусора и забыть обо всем. Пить пиво, болеть за любимый футбольный клуб "Аякс" и обсуждать политические новости с такими же, как и он, уборщиками…
Одно упоминание об опере или случайно услышанная по радио ария приводили Карла в трудно преодолимую депрессию. Не помогали спиртные напитки, не помогали падшие женщины, которых приводил отец в надежде, что Карл сможет отвлечься и забыться.
Карл за год, проведенный вне сцены, резко похудел и перестал интересоваться окружающим. Он ел, пил, ходил на футбол, но в его глазах не было интереса к жизни.
- Сынок, - сказал ему однажды отец, - кажется, тебе следует жениться. Ты достаточно созрел для этого. Пора создавать семью, рожать детей и стараться сделать так, чтобы они продолжали нашу фамилию.
- Но жену и детей надо чем-то кормить. Я не могу жить за чужой счет.
- Корми, кто тебе мешает?
- Но я ничего не умею.
- Никто не мешает тебе получить образование. Еще не поздно. Ты можешь куда-нибудь поступить и получить престижную специальность.
- Куда?
- Не знаю, - отец взял со стола газету. - Вот объявление - набор в техническую школу…
- Техническую? Это что такое?
- Несколько отделений… Пятнадцать…
- Какое тринадцатое?
- Электротехническое.
- Значит, пойду на электротехническое. Кем я после этого буду?
- Электротехником.
К удивлению отца, Карл на следующий день пошел записываться в техническую школу, где через три недели начались занятия. В первое время Карл ходил на них без удовольствия, но потом втянулся, чему причиной была довольно шустрая компания, которая споро посещала все мероприятия - от футбола до пикников на природе с пивом.
Карлу понравилась одна из сокурсниц - худенькая, изящная Ирэн, жившая, как оказалось, недалеко от Карла, который никогда до этого не ухаживал за женщинами (девушки легкого поведения не в счет) и не знал, как начать ухаживания.
- Папа, - спросил он однажды, - как ты ухаживал за мамой?
- Откровенно говоря, не помню, - ответил отец. - Кажется, подарил однажды цветы, сводил в кафе. Потом попросил руки у ее родителей. Те согласились. Ну, вроде, и все.
- А что мне делать с Ирэн?
- Подари цветы, своди в кафе, поговори о чем-нибудь умном. Ты, вообще-то, о чем-нибудь таком знаешь?.. Литература, искусство…
- Литературу - не очень. Ты ведь знаешь, мне книги читать было некогда. У меня репетиции были - по восемь-десять часов в день. Когда мне книги было читать?
- Почитай сейчас. У тебя время есть. Начинай с чего-нибудь простого.
- Непривычно это… Но попробую.
За день до свидания с Ирэн Карл засел за чтение мировой литературы и втянулся. Особенно ему нравились романы Майн Рида и Фенимора Купера. Но его кумиром стал знаменитый немец Карл Мей с его отважными индейцами и беспощадными ковбоями…
Поэзия давалась Карлу с большим трудом, и он с грехом пополам выучил наизусть несколько стихотворений, которые очень быстро забыл, так и не применив их в качестве боевого оружия.
Отношения с Ирэн развивались по всем канонам марьяжной дипломатии, но Карл никогда не рассказывал невесте о том, что некогда учился музыке и мечтал об оперной сцене.
Ирэн подрабатывала по выходным продавщицей в цветочном магазине и долго смеялась, когда Карл подарил ей букет тюльпанов. Она благосклонно принимала ухаживания Карла, и через полгода они поженились. Свадьба проходила в расположенном рядом с жильем Карла кафе, где присутствовали почти все родственники.