Майя были необычайным народом, придумавшим систему датирования, оказавшуюся точнее григорианского календаря, которым мы пользуемся сегодня.
К несчастью для всех составителей календарей, Земля вращается вокруг Солнца не за целое число дней. Даже школьники знают, что в году 365 дней. Но это не совсем так. Правильнее сказать: 365,25 дня. Вот почему раз в четыре года мы добавляем году один день. На этом основывался изначальный юлианский календарь, которым пользовались в Западной Европе до конца XVI века. Но и он не был достаточно точным.
В действительности год на одиннадцать минут и несколько секунд меньше 365,25 дня. Таким образом росло расхождение календаря с сезонами. В 1582 году с целью привести календарь в соответствие с солнечным циклом папа Григорий XIII издал буллу, которой аннулировал десять дней. Он также внес в юлианский календарь одно уточнение, в соответствии с которым года, завершающие столетие – то есть годы, кончающиеся на 00 и неделимые на 400, стали обычными, а не високосными годами. В этой григорианской системе года 1600 и 2000 (будучи делимыми на 400) являются високосными годами, а 1700, 1800 и 1900 годы не являются таковыми. Этой-то системой мы и пользуемся сегодня.
Майяский календарь – сложная система. Она основана на цикле в 260 дней под названием «цолкин». неопределенным годом из 365 дней и «календарной обоймой» из 52 лет. Здесь не место для описания методов, использовавшихся майя для приведения солнечного цикла в соответствие со своими календарными датами. Как и в других культурах, их система основывалась на движениях Солнца, но они уточнили свой календарь, используя циклические вращения планеты Венеры. В результате получилась система, включавшая циклы дней, ставшие частью более крупных циклов. Например, Бактун – это цикл из 144 000 дней. Тринадцать Бактунов завершают полный цикл эпохи Текущая эпоха закончится 22 декабря 2012 года н. э. Составленный майя календарь на 5000 лет точнее григорианского календаря.
Хотя майя как признанная культура проявились лишь около 100 года н. э., свой календарь они начали с туманной даты – 3114 года до н. э. Золотой век майя длился недолго – с 600 по 800 год, затем они оставили свои города и исчезли так же таинственно, как и появились. Подобно древним египтянам, майя строили пирамиды, ваяли великолепные скульптуры и создали совершенную письменность. Однако цивилизация Древнего Египта перестала существовать задолго до того, как майя достигли вершины своего развития.
Все же отправная дата майяского календаря вызывает любопытство, ибо, подобно нашему современному календарю, они обычно начинаются с какого-либо знаменательного события в прошлом. Что было особенного для майя в дате 12 августа 3114 года до н. э ?
Точно мы, может быть, так никогда и не узнаем этого. Испанские завоеватели в жажде обратить ацтеков и другие индейские народности в христианство уничтожили большинство письменных памятников индейцев. Епископ Юкатана Диего де Ланда писал «Мы нашли большое число книг, заполненных этими иероглифами, но поскольку они не содержали ничего, кроме смакования суеверия и лжи, мы все их сожгли».
К счастью, сохранились некоторые письмена, в основном резные изображения на их памятниках, которые были переведены, поэтому мы сейчас знаем о календаре майя, их системах счета и кое-что из их мифов и истории.
Хотя майя и приписывали изобретение их календаря, есть данные, указывающие на то, что он принадлежал более ранней центральноамериканской культуре, известной под названием «ольмекской». Мало что известно об этом народе, но самая ранняя дата зарождения его цивилизации относится к 1500 году до н. э., что весьма далеко от 3114 года до н. э. – исходной даты их календаря. Ответы, вероятно, смогут дать со временем дальнейшие археологические исследования.