Не то, чтобы мне так уж хотелось вступиться за Белобрысого. Но отправлять на казнь подчиненного, перевалив на него всю вину за случившееся, верх безразличия.
- Я разрешила использовать автоматы. Он мог промахнуться. К тому же, те, на корабле, вели себя не очень-то дружелюбно. Мы могли вообще пролететь мимо и не ввязываться в это дело.
И снова гневные взгляды охраны, но мне было плевать. Пусть я никто в Империи, но терпеть не стану. И сделаю все, что в моих силах, чтобы вызволить из беды напарника. Не бывшего любовника, не друга, но того, за кого я в ответе.
- Поступим так, - предложил эмпат. Спрятал ладони в широких проймах рукавов и склонил голову к плечу. - Я сохраню этому типу жизнь, но и ты окажешь мне услугу. Не скажешь Медведю, ни где, ни с кем, ни о чем беседовала.
- Договорились! - объявила я.
- Сумеешь? - переспросили меня. - Женщины - крайне болтливые существа.
Сжала руки в кулаки и скрипнула зубами.
- Я не просто женщина, телохранитель. «Птенцы» Тифона держат свое слово.
Лица под капюшоном не было видно, но поняла - улыбнулся. Почувствовала.
- Учти, проверю. - Кивнул и удалился.
А я выдохнула: облегченно и шумно. Есть чем гордиться. Не многие удостаивались чести диктовать имперским служащим условия и остаться после этого в живых.
Как вернулась на базу, помнила смутно. Усталость и напряжение взяли свое. Добралась до койки, уткнулась лицом в подушку и отрубилась.
Глава 9
Наутро явился Медведь. Сел рядом и положил руку-лапу мне на спину.
- Ты молодец. Недаром взял к себе. Горжусь теперь.
Никогда раньше не слышала, чтоб батя кого-то хвалил. Обернулась и взглянула ему в глаза.
- Мне запретили рассказывать о допросе.
- Ничего... - вздохнул он. - Могло быть и хуже. Ты хоть знаешь, кого вытащила из «черной дыры»?
Я приподнялась на локтях и насторожилась.
- Нет... Кого?
Медведь обнажил передний ряд зубов, изобразив кривую усмешку.
- Дочь министра транспорта и владельца крупнейшей частной компании по грузовым перевозкам. И, к тому же, будущую Императрицу Галактики. Поговаривают, что именно ее, Аделию, пророчат в жены цесаревичу.
Вот так да! Такого поворота я не ожидала. Остатки сна тут же улетучились, а росток любопытства запустил в душу упрямые корни. Но данное обещание заставляло молчать.
Отвернулась от Медведя и обвела взглядом помещение: кровати заправлены, на столе остатки завтрака. Давно я так крепко не дрыхла.
- Все уже на занятиях? - спросила у бати. - Мне влетит за опоздание?
- Нет, у вас сегодня заслуженный выходной. Собирайся и дуй в общую столовую, получишь путный завтрак. Твои умотали в тир - опробовать новые винтовки - только вчера доставили.
Медведь поднялся, одернул куртку и по-старчески сгорбился. Несмотря на радостный тон, лицо его было печально.
- Раз уж нам удалось спасти «принцессу», то почему мы попали под подозрение? - не удержалась я от вопроса. - Император наградить нас должен, и Белобрысый...
Медведь дернулся, будто его ударили. Засунул руки в карманы и буркнул:
- Император никому и ничего не должен. Тот пилот, которого грохнул Белобрысый, приходился сыном другому министру. Его Высочество тоже должен был отправиться в это путешествие, но его задержали дела.
- Так это было покушение на наследника?.. - опешила я. - Но что могло случиться с этим треклятым кораблем?!
- Если бы я знал... - вздохнул батя. - Сейчас на Земле полным ходом идет расследование, но я надеюсь, что никого из вас больше не привлекут. - Он покосился на меня и добавил: - Не знаю, что и кому ты там рассказала, но это подействовало. Белобрысому повезет, если отец погибшего не потребует сатисфакции.
Зажмурилась и мысленно пожелала, чтобы незнакомец сдержал обещание. Я позволила Белобрысому пронести на чужой корабль боевое оружие. Не предупредила выстрел и виновна в чужой смерти не меньше.
Медведь оставил меня одну. Как только за ним закрылась дверь, я бросилась обратно на кровать, уткнулась носом в подушку и хотела зареветь. Но не умела. Напрасно шмыгала носом и терла глаза, плач - не мой способ сбросить стресс. Мне нужно действие.
Поплескала в лицо водой, переоделась в чистую форму и направилась в столовую. Удивительно тихо было в переходах и блоках. Повымирали, что ли, как панды?
Лениво переставляя ноги - в кои то веки можно такое позволить - доплюхала до раздатки. Заглянула в полупустые бидоны: на самом дне одного плавали остатки пеммиканового варева, в другом - зеленоватый приторно-сладкий чай.
Взяла и то, и другое. По-быстрому закидала в желудок и утерла рот рукавом. Вот за что люблю задания на «органических» планетах, так там поесть можно нормально. Некстати вспомнила жареного на костре таракана с Эфемы. Облизнулась и отправилась в тир.
- Ого, вот и наша соня явилась! - поприветствовал меня Инженер.
Он вместе с Дылдой дожидался своей очереди возле закрытой кабинки, оборудованной улавливателями электромагнитных и лазерных разрядов. Там, за герметично закрытыми дверями, Бобер отрывался вовсю, и на полупрозрачной поверхности материала то и дело расцветали световые всполохи.
- Мажет, - кивнула я на кабинку. - Весь разряд впустую истратит.
- Да не, это он экспе...ри...ментирует. - Сложное слово Дылда произнес по слогам. - Проверяет стены на прочность.
- Лучше бы в мишень целил, - улыбнулась я. - Кто последний в очереди?
Инженер деланно закатил глаза к потолку и сообщил:
- Ты.
Опустилась на длинную лавку рядом с Дылдой и притворно пожаловалась:
- Чего раньше-то не разбудили?
- Мы пытались, - хмыкнул Инженер. - Ты послала нас куда подальше и обещала ввалить по первое число, если не отстанем.
- И вы прям испугались?.. - хохотнула я.
- Да не, - отмахнулся Дылда. - Мы тя пожалели просто...
От такого заявления я чуть заикаться не начала. Иронично вскинула брови и переспросила:
- С чего бы вдруг?
Инженер присел напротив меня на корточки и заглянул в глаза.
- Ты вчера с допроса бледная пришла, как плесень. Потом еще и Белобрысого под конвоем увели. Пытали тебя?
Искреннее сочувствие напарников проняло до дрожи. Так хотелось поделиться впечатлениями, но пришлось соблюсти осторожность. И выдать только то, что не запретили.
- Да нет, не особо. Белобрысого обещали оставить в живых. Знаете уже, кого он прикончил?
Дылда кивнул и пробормотал:
- Нас тоже вчера хорошо помурыжили. Вот и спасай после такого незнакомцев.
- Я знал, что она принцесса, - неожиданно заявил Инженер. - И не жалею, что в это ввязался.
Перемигнулась с Дылдой и поддела напарника:
- Смотри не влюбись. Она, говорят, наследнику Империи обещана.
Дверь кабинки с грохотом распахнулась, и к нам выплыл улыбающийся во весь рот Бобер.
- Вот это я понимаю, выпустил пар, - радостно сообщил он и протянул винтовку: - Кто следующий?
Покрасневший, как закат на Венере, Инженер воспользовался ситуацией. Цапнул ствол и скрылся в кабинке.
- Че это он? - изумился Бобер.
- Пыль лунная в нос попала, - пошутила я. - Вот теперь и мается.
Бобер озадаченно поскреб макушку и пробухтел:
- Я вот пока стрелял, подумал: а на фига министерские отпрыски одни в полет отправились. Без сопровождения, без охраны? Жить, что ль, надоело.
- Ты - думал?.. - передразнил его Дылда. - Это что-то новенькое... тебе бы медикам показаться, вдруг заразно.
Бобер недовольно нахмурился и плюхнулся рядом. Лавка жалобно скрипнула и прогнулась под его весом.
- Ко мне утром Медведь заходил, - призналась я.
- Че сказал? - насторожился Бобер.
- Много чего, - слукавила я. - Темное это дело и не нашего ума. Забыть надо об этой истории, так всем будет лучше. Нам - в первую очередь.
- Верно, - согласился Дылда. - Как поговаривает Медведь, телохранитель должен все видеть, все слышать и ничего не говорить. В том его ценность.