Всего за 176 руб. Купить полную версию
Не договорила, но он понял меня без слов.
Если мы останемся в живых.
Затем ко мне подошел попрощаться еще и Элизар, которого, как оказалось, в Старый Замок все же не взяли, как и остальную мою охрану, из-за чего наставник вид имел крайне угрюмый. Сказал, что принц со своим ближайшим окружением уехал из Ализеи еще ночью, тогда как девушкам и Патрику вместе с молодыми придворными, загулявшими на балу, дали возможность поспать.
После этого Элизар скупо пожелал мне удачи и ушел.
Очень скоро я уже тряслась в карете - в одной из трех, в каждой по четыре потенциальные жены принца Риона, - по оставлявшим желать лучшего дорогам Улайда, направляясь к видневшимся вдали, все еще погруженным в утреннюю туманную дымку, горам. За нами следовал отряд сопровождения из боевых магов Улайда.
Ко мне в попутчицы напросилась Лилли, выменяв выпавшее ей по жребию место в другой карете у принцессы Аннеты, чему я была несказанно рада. Произошедшее на балу не испортило ее дружелюбного настроя, и к тому же Лилли не завалилась спать, как сделала попавшая к нам Сисса.
Дочь главы Северо-Западного торгового союза сонным голосом заявила, что все, кто попытается поднять ее до полудня, рискуют нарваться на ее плохое настроение, а в нем она готова рвать и метать.
Но рвать и метать она не стала. Вместо этого подложила атласную подушку себе под голову и засопела. От нее шел стойкий алкогольный дух, из-за чего моя Луна нервничала и ворочалась.
Еще с нами ехала совсем уж молоденькая Илси, темноволосая и улыбчивая, которая сперва дремала, пока мы тряслись по пригородам Ализеи, но проснулась, когда стали подъезжать к горам. У нее было худенькое тельце и едва проявившаяся грудь, которую та пыталась подчеркнуть умело подобранным фасоном платья, но я все равно подумала: куда такой замуж? Ей бы еще немного подрасти, и лет через пять Илси превратится в чудесную женщину. Станет настоящей красавицей, фигура обретет приятные формы, а все еще детское личико - зрелость.
Но она была здесь, ехала с нами к Старому Замку, надеясь стать избранницей принца Риона. Спала или делала вид, в то время как мы с Лилли разговаривали всю дорогу.
Сперва она рассказывала о том, как непросто жилось ее маме после того, как любвеобильный король Триерса - правда, в те времена он еще ходил первым советником старого короля Мстислава - «осчастливил» ее своим вниманием и нежеланной беременностью. Но мама справилась, вырастила дочь в одиночку. Из Лилли вышла отличная магичка - лучшая в Академии Магии Биры. Зато принцесса получалась так себе, потому что замужество и дворцовая жизнь ее нисколько не интересовали.
- Магия, - заявила мне, поглядывая из окна на сонные, затянутые сизым туманом горы, в котором терялись остроконечные вершины, - вот то, чему я собираюсь посвятить свою жизнь. Меня интересуют все ее аспекты, все направления. Высшая, Низшая, Стихийная, Некромантия, а еще - отличия между людской и драконьей. В Триерсе драконов, как понимаешь, кот наплакал, так что последний вопрос я изучала только в теории. - Тут она взглянула на меня просительно: - Как думаешь, сможешь показать мне Высшую Драконью Магию в действии? Это помогло бы в моей дипломной работе.
- Конечно же, я только с радостью! - ответила ей, втайне радуясь тому, что на дурацком Отборе нашла подругу, которых у меня, по большому счету, никогда и не было. Вместо них - братья, учеба, тренировки и занятия магией. - Но не здесь же? - обвела взглядом темное бархатное нутро кареты. - Думаю, магам из нашего сопровождения это не понравится.
- Хорошо, давай отложим до Старого Замка, - покладисто отозвалась Лилли. - Я давно мечтала его посетить, - тут она замолчала, уставившись на меня с крайне хитрым видом. - А ты знаешь, почему Королевский Отбор будут проводить именно там?
На это я пожала плечами.
- Быть может, пытаются протащить свою кандидатку, и сделать это куда проще подальше от людских глаз? - Или же убить меня с Патриком, а потом все концы в воду... Вернее, в горы. Но говорить об этом Лилли не стала, вместо этого продолжила гадать. - Или это дань традиции? Возможно, все Королевские Отборы в династии Брантов должны проходить именно там, как и завещал Пращур-Дракон?
- Нет же! - отозвалась Лилли, и на лице промелькнуло довольное выражение. Такое иногда бывало у Матиаса, когда он знал ответ на вопрос наставника, а я до сих пор блуждала в потемках. - Потому что именно в Старом Замке находятся осколки Сердца Дракона!
Тут не только я, но еще и Илси открыла глаза, и мы уставилась на Лилли с изумлением.
- А разве он не в Ализее? - пожала я плечами. - Уверена, они давным-давно его уже перевезли.
- Нет, не в Ализее, - отозвалась Лилли. - Артефакт разбили в старом королевском дворце, причем на такие мелкие части, что собрать их воедино никому не под силу. Поэтому его не стали трогать. Быть может, именно по этой причине замок и был заброшен почти на два столетия? - произнесла она задумчиво. - Теперь старый дворец восстановили и проведут Отбор, потому что собираются найти Истинную Пару принцу Риону.
- Да, я читала об этом в приглашении, - ответила ей. - Но это невозможно! Мы, драконы, больше не чувствуем притяжения... К тому же, если он выбрал себе невест с таким замыслом, то... В числе двенадцати претенденток есть ты, Лилли, без второй ипостаси, а еще демоница Харисса и несколько других девушек, в которых тоже не течет кровь Пращура-Дракона.
- Аннета с Золотых Берегов, - у Илси оказался звонкий, красивый голосок - Еще Сьюзи Вайс и Майне Линар. Они все - люди.
- Спасибо, Илси! - поблагодарила я девушку. - У меня так и не получилось запомнить все имена.
- Но Парой для Риона может стать как демоница, как и человек, - продолжила Лилли с той же самой торжествующей улыбкой. Угу, превосходства знания над моей глупостью. - Перед отъездом в Улайд я провела несколько дней в библиотеке, изучала этот вопрос. В роду Брантов были и люди, и демоны, и... Кого там только не было! Так вот, если этот проклятый артефакт...
- Не надо, Лилли! - попросила я. - Не стоит с таким пренебрежением относиться к подарку Пращура-Дракона.
- Прости, я немного увлеклась. Так вот, если в их роду уже было смешение кровей, а магам удастся хоть ненадолго приблизить осколки артефакта, то...
- То что?
- Кто знает, что из этого выйдет? - добавила Лилли хитро. - Думаю, шанс, что принц все-таки найдет свою Пару, существует, и ею может стать кто угодно. И ты, Керри, и я, и Илси, и Аннета или даже та самая Харисса... Кстати, крайне неприятная особа, меня от нее в дрожь бросает!
Илси подтвердила, что так оно и есть. Папа ей всегда говорил, что от демонов стоит держаться подальше!
- Это невозможно, - наконец, подумав, заявила я. - Сердце Дракона уже много раз пытались собрать...
- Я не говорила «собрать», - поправила меня Лилли. - Я сказала «приблизить» его осколки настолько, чтобы ненадолго получить подобие оригинала. Запустить его на несколько минут, которых ему вполне может хватить. Теоретически, если направить магический импульс...
И она тут же с воодушевлением принялась чертить в воздухе огненные вектора, вызвав у меня приступ уважения, а у магов, сопровождающих кареты с избранницами, приступ тревоги. Такой, что один из них на полном ходу умудрился отодвинуть бархатные занавеси нашей кареты и попросил воздержаться от использования магии до приезда в Старый Замок.
- Все ясно! - сказала я Лилли, хотя мне ничего не было ясно. - То есть, теоретически это возможно, а вот практически...
- Уверена, они попробуют! Правда, я не знаю, кому из магов Улайда это под силу. Если только Видару Бранту, - добавила Лилли мечтательно. - И то, после этой попытки его ждет как минимум несколько дней полного магического истощения.
- Видару Бранту? - удивилась я.
- Младший брат принца Риона, сильнейший маг Улайда, - пояснила она. - Он стал архимагом в двадцать семь, и это, - восторженно выдохнула Лилли, - просто немыслимое достижение!