У меня на вечер другие планы!
- Сайв! – встряхнула ее, но она как в трансе, никого не замечала, кроме драконов. Я повернула к себе ее голову, похлопала по щекам. Пусть больно – потерпит! И пусть скажет сама, что это ее выбор, не по принуждению, и тогда я сбегу смело. – Сайв, ну же!
Она вздрогнула от более хлесткой пощечины, посмотрела недоуменно, но уже осмысленно. Ну, вот! Фух… Не теряем времени на извинения и сантименты.
- Сайв, это он?
- Кто?
- Дракон, за которого ты хочешь замуж. Он там?
- Где?
Все ясно, без чар не обошлось. Ну, не любовь же с первого взгляда, верно? И в самом деле, стремно предположить, что кто-то добровольно захочет замуж за такое…
Кровь императора! Один дракон все-таки трансформировался и взвил в небо!
Я потянула подругу за руку, и она довольно резво бежала поначалу, а потом дракон протяжно взревел (бедное мое второе ухо!), Сайв резко затормозила, случайно ткнув меня локтем (бедный мой второй глаз!) и аля-улю, ловушка захлопнулась. Я, правда, видела уже не так хорошо, как до этого, но что дракон, вцепившись когтями в накренившуюся крышу, трансформировался в мужскую особь, рассмотрела, а за спиной – нечетко (такие травмы все-таки), но разобрала шелест сложившихся крыльев его приятелей.
Еще можно было попытаться пробежаться вдоль, хоть и без шансов, а чисто для самоуспокоения, но уже вновь плетется коса, вновь глаза подруги не отрываются от авантюринового дракона, и она так же не слышит меня…
Эх, Сайв…
Дракон сделал шаг и настороженно замер, словно опасаясь спугнуть. Так хищник подкрадывается к обреченной жертве. Не утешало даже осознание, что жертва не я. Еще шаг. И снова остановился. И что, ждать, пока он ее сграбастает и взлетит в небо? Или поторговаться, как любят драконы? Запоздало мелькнула мысль, а что я могу дать взамен, но я уже выступила вперед, заслонив собой разочарованно вздохнувшую подругу.
- Дай нам уйти.
Не узнала свой голос, так холодно он звучал. Это у меня защитная реакция, на парней обычно действует, а этот усмехнулся довольно, сложил руки на груди и, склонив голову ко мне, издевательски поинтересовался:
- Или что?
И ведь знает, что ничем не могу его напугать! Но один козырь у меня имелся, и я надеялась, что он сработает, надеялась, что драконы действительно обладают поразительным обонянием. Ага, повел удивленно носом, переглянулся со своими приятелями, и уперся в меня тяжелым взглядом.
- Что ты делаешь в Анидат, солнышко?
- Живу, - скривилась от фамильярного обращения, но не в моих интересах дразнить сейчас дракона.
- Как давно?
- Неприлично спрашивать возраст у девушки.
- Одна?
- Не твое дело.
Снова повел носом, но уже в сторону, задумался и выдал уверенно:
- Отца рядом нет, а ты еще не прошла через обращение, так что тебе меньше пятидесяти.
- Честно говоря, я думала, что выгляжу лучше.
Он, сволочь этакая, даже не извинился! Буравил меня своими сапфировыми глазами и гаденько так улыбался. А, не время для обид, посмотрюсь дома в зеркало, может, солнце и нарисовало одну-две морщины, а может, это меня так удары подруги приукрасили. Мир, мир… нам только межрасового конфликта не хватало! Хотя жутко хочется кое-кому вцепиться в белобрысые волосы…
И тут эта тварь чешуйчатая, понятливо кивнув, вздохнула:
- Пока летел, я тоже, честно говоря, надеялся, что ты выглядишь лучше.
И все! Держите меня четверо! Смету! С крыши сброшу! Зубами чешую повыдергиваю! Ненавижу! Хоть укушу разок!
- Какая страстная, - он легко увернулся, подхватил меня, когда по траектории я неслась к приветственной земле, но на ноги не поставил. Глаза в глаза, я, сидя у него на руках, рассматривала наглую драконью морду и скалилась в ответ, чтобы не думал, что запугал окончательно.
- Ну? Рассмотрел поближе? Теперь отпустишь?
Вместо очередного комплимента, мол, да, вблизи я еще краше, он ласково убрал мою темно-русую прядь за ухо, провел пальцем возле саднивших глаз и проникновенно заявил черт те что:
- Теперь-то уж точно нет.
Мне бы начать вырываться, но я, видимо, попала под морок, как и Сайв, потому что только и смогла выдавить:
- Почему?
И прижалась горящей щекой к его длинным прохладным пальцам.
Ой, мамочки!
Прикосновение бросило в жар, я заворочалась, закрутилась, но добилась только того, что меня прижали сильнее, и теперь я явственно слышала гулкие удары чужого сердца.
- Что ты делаешь? - поразилась я.
- Что ты знаешь о драконах? – шепотом, в самое ухо.
- Знаю, что они наглые, ленивые, лживые, - честно начала перечислять я и не сдалась даже под громким хохотом драконьей троицы, - холодные чешуйчатые… - смело встретила взгляд, чего мне бояться? - … Звери.
Мужской хохот усилился, крыша прогнулась, мне показалось, что пару раз хихикнула Сайв, но вряд ли она могла меня так предать, даже в престранном своем состоянии.
- Умная девочка, - палец дракона прошелся в пугающей близости от чувствительной мочки уха, и на секунду я стала слышать как сквозь плотную вату, потому не сразу до меня дошло окончание речи дракона. – Откровенная. Теплая. И моя.
Он обвел взглядом приятелей, я, онемев, тоже посмотрела на них, а потом на подругу, и вздрогнула от потока хлынувшего разочарования, обиды и боли, плескавшихся в ее глазах.
- Сайв…
Она больше не заплетала косу. Она больше не пожирала глазами светловолосого дракона. Она, казалось, окаменела, и по кусочкам мысленно выдергивала, изживала из себя мечту о замужестве. Улететь к драконам… Пять лет ожидания и надежды…
- Послушай, - я обхватила лицо дракона ладонями, вызвав у него удивление, - послушай, ты ошибаешься… Я знаю, что драконы берут то, что им нравится, не спрашивая…
Он кивнул.
- Но я, во-первых, не могу тебе сейчас понравиться, - вопросительно изогнутая бровь. – Нет, у меня нет комплексов, просто я могу предположить, как сейчас выгляжу. И я вижу, как выглядит Сайв…
- Ты о подруге?
- Да, - кивнула. - Так вот, это Сайв когда-то нагадали, что она выйдет замуж за дракона. Понимаешь?
Он отрицательно покачал головой.
- Сайв! – повторила громче, хотя проблемы со слухом были не у него. – За дракона должна выйти Сайв, а не я! Теперь понимаешь?
Он неохотно перевел взгляд на мою подругу, вернулся ко мне.
- А за кого выйдешь ты?
- Не знаю! – призналась честно.
- А за кого тебе нагадали? – зашел с другой стороны.
- Я пока не ходила к ведьме, - и опять почему-то не вру. – Вообще-то пора… У нас обычай… в двадцать один, если раньше не выскочила замуж, идти на поклон к ведьме, чтобы погадала на суженого… В этом году и я должна пойти, но я поклоны бить не люблю, да и замуж не собираюсь, так что…
- Понятно, - он усмехнулся. – Позволь, я тебя успокою. Тебе не придется бить ведьме поклоны, и тебе не нужно ее гадание. Я сам тебе все скажу.
- Ты?!
Ох, уж эта улыбка…
- Он колдун, - уважительно заметил один из драконов, кажется тот, что под лунный камень.
- Очень сильный колдун, - поддержал второй и выпятил горделиво грудь, будто речь о нем.
Я недоверчиво уставилась на дракона, державшего меня, как великую драгоценность. Наша ведьма тоже не карга, а довольно красива, но колдуны разве не должны выглядеть… хотя бы не такими улыбающимися?!
- Хочешь знать, за кого тебе суждено выйти замуж?
- Н-нет...
Сделав вид, что не расслышал, он склонил голову к моему лицу, и выдохнул в приоткрытые губы:
- За дракона.
А потом спрыгнул с крыши и под мой дикий вопль на лету трансформировался в чешуйчато-крылатого, цвета авантюрина. Открыв глаза, я с грустью обернулась на уплывающий за горизонт родной город. Где-то там остывало на крыше солнце, лежал забытый стаканчик с остатками эля, а я неслась по небу на спине огромного зверя, который, кажется, позвал меня замуж.
Ой, мамочки!
Видимо, пришла пора потревожить папу.
И он будет очень недоволен моим похищением. Я даже слегка пожалела белобрысого похитителя. Потому что папа у меня смертоносная сила – наполовину дракон, а наполовину демон…
Глава № 2. Тщетные надежды
Поначалу я надеялась, что просто так драконы границу Анидат не пересекут. Понятно, что они с крыльями, понятно, что они – важные птицы (хе-хе, вот бы они услышали), если их сама герцогиня пригласила, но ведь есть порядок! И согласно ему всяк входящий и выходящий отмечается в регистрационной карте. Но… то ли крылья в излишне большом почете, то ли моя потеря для города не слишком существенна, никто нас не остановил, и город медленно растворился в пространственной дымке.
- Эй! – крикнула я чешуйчатой морде, лениво обернувшейся, чтобы в очередной раз проверить не лишился ли пассажира в спешке. – А как же прием у герцогини?!
Признаюсь, что надежда на его прозрение была, но смутная, и я не слишком удивилась, когда дракон притворился, что не услышал. Только жесткие губы растянулись в оскале, мол, ага, болтай, болтай, здесь в облаках все равно невыносимо тоскливо, послушаем. Ну, ладно, если его не тревожат чувства нашей правительницы, то мне до нее вообще дела нет.