Впрочем, первое сделать просто, но вот кто бы мог нас возглавить?
— Правильно ли я понял? — уточнил Андре. — Вы хотите сказать, что, не будучи опытным путешественником, боитесь столкнуться с затруднениями, не имеющими прямого отношения к охоте. Так?
— Совершенно верно. Ведь, ясное же дело, нельзя сесть на первый попавшийся пароход, приехать, куда Бог послал, выйти на берег и пуститься на охоту. Ведь существуют тысячи вещей, которые нужно заранее обдумать и приготовить. Смешно и опасно действовать очертя голову.
— Это правильно.
— Наконец, путешествовать и охотиться одному. Бывают минуты, когда одиночество непереносимо. Я бы предпочел поехать компанией.
— О да! Точно! .. Компанией гораздо лучше!
— В таком случае остается только вопрос руководства.
— Вот именно.
— Так что, если б нашелся бывалый человек, который бы вас сплотил, предложив знания и опыт, вы бы с ним поехали?
— С восторгом!
— Только уговор: чтоб уж дичь была непременно.
— На этот счет будьте спокойны. Он заведет вас туда, где сетей не ставят, где не встретить дичи просто нельзя. Правда, и там есть браконьеры, но только другого сорта.
— Кто же этот человек?
— Если угодно — я.
— Здорово! А мы думали, дружище, вы решили больше не путешествовать.
— Пять минут назад я и сам так думал.
— А теперь, спустя пять минут?
— А теперь решил поехать с вами и угостить такой охотой! .. Сказать правду, я даже обязан это сделать.
— Серьезно, Бреванн?
— Разумеется.
— Знаете что, вы удивительный человек.
— Ничуть. Я только быстро принимаю решения.
Как раз в эту минуту громко хлопнули пробки нескольких бутылок с красными этикетками и просмоленными головками.
Искрясь и пенясь, разлилась по бокалам дивная влага шампанского «Монополь»! Настроение достигло наивысшей точки.
— Итак, — заговорил хозяин, подняв бокал, — мы едем охотиться. Договорились?
— Все едем! .. Все! .. И чем скорее, тем лучше.
— Чтобы приготовиться как следует, мне понадобятся два месяца.
— Так долго?
— Два месяца — долго? Да ведь нужно корабль подыскать, приспособить его для нашей цели, починить, если потребуется, опробовать ход, экипаж подобрать! Еще — заказать оружие и снаряжение безукоризненного качества! Через пару дней я дам вам полный список всего необходимого. Тогда сами увидите, два месяца — минимум, который нужен на подготовку экспедиции. Ведь она продлится месяцев десять, а то и год.
— Ну, хорошо. Два месяца так два месяца. Но не дольше!
— Дня не просрочу. Теперь — несколько слов о расходах.
— Об этом можно не беспокоиться.
— Напрасно. Это очень важно. Полагаю, что по двадцати пяти тысяч с каждого будет вполне достаточно.
— А корабль?
— Я куплю его для себя — давно собираюсь завести яхту, вот мы ее и испробуем.
— Когда же вы думаете начать приготовления?
— Немедленно, с этой же минуты. Нашу сегодняшнюю охоту следует считать оконченной. Через час еду в Париж. Если желаете остаться — располагайтесь как дома. Здесь все к вашим услугам, от погреба до чердака.
— Нет, спасибо. Мы тоже поедем.
— Как угодно. Завтра вечером я буду в Гавре note 15 , а послезавтра — получите от меня подробные наставления о необходимых покупках.
— Для себя вы что приобретете?
— Мне не нужно ничего. Я в любой момент готов выехать. Сегодня первое сентября. Сбор тридцать первого октября в Гавре, в гостинице «Фраскатти». Опоздавших не дожидаемся. Утром первого ноября яхта разведет пары — все должны быть на борту. Час отплытия будет зависеть от прилива.
— А куда же мы направимся?
— Решим по выходе в море. Можно начать с южной Африки, оттуда двинуться в Индию, в Индо-Китай, затем в Океанию. Впрочем, еще рано говорить об этом. Друзья, выпьем за наше путешествие и в особенности за твердость вашего намерения.