Почему же у этого несносного мальчишки одно полностью исключало другое? Ответ был один: гениальность не терпит компромиссов. Ведь сам Рич, будучи гением во всем, что касалось точных наук, не сумел бы выдумать простенького рассказа.
И все же Джону Ричу было трудно смириться с тем, что его соперником стал никому не известный и ничем себя не проявивший, ученик средней школы. Природа отняла у Рича почти все, наградив при этом интеллектом, с которым не мог сравниться ни один человек. Как мог тупой, необразованный мальчишка бросить ему вызов! Никогда ещё Основатель виртуального мира не чувствовал себя таким униженным и раздавленным.
Он всем существом ненавидел этого малолетнего наглеца. Больше всего на свете он желал заставить его мучиться и страдать. Он представлял, с каким упоением, будет жить под личиной Артема Тарасова, зная, что тот заперт в барокамере, и каждое движение причиняет ему боль. Перед этой великой целью все меркло даже создание биологического робота, и Джон Рич знал, что, рано или поздно, добьется своего.
Однако, с мальчишкой придется повозиться. Все усложнялось, и прежний план летел в тартарары. Кто же знал, что мальчишка снова станет беспросветно туп во всем, что касается математики! При таких обстоятельствах выглядело бы странно, если бы на него обратила внимания крупнейшая компьютерная фирма.
Нужно было искать иной способ.
Между тем, Артем быстро смирился с тем, что ему не суждено стать вундеркиндом. Даже в самых смелых фантазиях он не мог предположить, что где-то далеко незнакомый миллиардер гораздо больше него сокрушается по поводу утраченных им способностей. Артема сейчас занимали более насущные проблемы.
Спать больше не хотелось, но идти в школу было поздно. Уроки уже начались. Не то, чтобы Артем был заядлым прогульщиком, просто сейчас его мысли были слишком далеки от занятий. Ему хотелось получить ответы на загадки, поставленные виртуальной игрой.
Он все больше и больше приходил к выводу, что в Службе Виртуальной Реальности, на которую он сначала так окрысился, работают вовсе не маньяки и не враги. Во всяком случае, они не сделали ему ничего плохого, а, наоборот, наделили его особенными дарованиями. К тому же Артем удостоверился, что из него не собираются делать робота, ведь ему возвратили способность фантазировать, которая присуща только людям. Нет, люди из СВР явно не были враждебно настроены. И все-таки оставался вопрос: для чего им все это нужно? Чем он заслужил все подарки? Но узнать ответ можно было, лишь продолжив игру.
Артема обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ему не терпелось отправиться в виртуальность, но с другой стороны удерживало данное Вике обещание. И кто его дергал за язык!
Делать было абсолютно нечего. Артем вспомнил, что ещё толком не завтракал и отправился на кухню. Нельзя сказать, чтобы он проголодался, просто нужно было как-то убить время. Он безо всякого аппетита сжевал бутерброд, запил его холодным чаем и снова вернулся в свою комнату. Компьютер зазывно стоял на столе. Сейчас, когда он дома один, было лучшее время для игры, ведь можно не опасаться, что кто-то помешает. Артем в который раз корил себя за дурацкое обещание.
"Вечно эта Вика только мешается. Что же мне теперь все время разрешения спрашивать? - Распалялся он. - Тоже мне мамочка нашлась. Выходит, если она не позволит, я уже и к компьютеру не подойди?"
В глубине души Артем уже принял решение. Он знал, что, несмотря ни на что, продолжит игру, но совесть въедливо и упорно напоминала ему, что данное слово нужно держать. Артем искал себе оправдание, не находил, злился и на себя, и на Вику.