- Вот так открытие! А то я сам не знаю, что Артем Тарасов. Я хочу знать, что такое со мной проделали. Из меня что, делают робота?
- Это вопрос к Основателю Мира.
- Ясно. И кто он такой?
- Основатель Мира. Этим сказано все.
- Надеюсь, это не я? - Осторожно спросил Артем.
- Нет, ты ведущий в этой игре. Многое зависит от тебя.
- Класс! А в чем состоит игра? Что я должен делать?
- Стать Основателем Мира.
Услышав о цели игры, Артем заметно сник. Его вовсе не привлекала идея убивать кого-то, пусть даже после этого он станет Основателем Мира.
- Для этого мне нужно убрать нынешнего Основателя? - Переспросил он и, не дожидаясь ответа, решительно заявил: - Я в такие игры не играю. Если от меня вправду что-то зависит, то я не собираюсь никого убивать.
- И не нужно, - согласилась Эпи.
- А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? насмешливо спросил Артем.
- Это имитация. В нем нет лазерных зарядов. При выстреле пистолет делает электромагнитный выброс, что приводит к поломке машины любой конструкции. Это не опасно для людей.
- Понятно. Значит, Основатель Мира - робот? - дошло до Артема.
- Нет, он человек. И он неприкосновенен.
Артем терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?
- Хорошенькое дельце. Выходит, после игры станет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? - Допытывался Артем.
- Вам ничего не придется делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведет в твой привычный мир.
- А куда ведет другой? - поинтересовался Артем.
- К богатству и славе.
- Нормально!
- Иногда богатство и слава бывают обременительными, - предостерегла его Эпи.
- Ничего, я потерплю, - усмехнулся Артем. - Главное, не ошибиться и найти нужный выход.
Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артем впервые осознал, что первая игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть на все с иного ракурса, то его, можно сказать, задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в интернет, сверх способности. Чего, собственно, он так стремится в бой? Почему, вдруг, решил, что окружен врагами? Может быть, стоило попробовать получить от ситуации удовольствие? Это сразу решит проблему с четвертными оценками, и отец будет рад. И дались ему эти фантазии! Брэдбери нашелся. В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чему быть фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.
Видимо, прочитав его мысли, Эпи посоветовала:
- Если хочешь найти выход к богатству и славе, не иди против своей судьбы и совсем не нужно скрывать свои способности. А сейчас сеанс подходит к концу.
- Еще один вопрос, - заволновался Артем. - За кого люди в виртуальном мире? За меня или за нынешнего Основателя?
- Уточни. Какие люди?
- Те, что не входят в сеть, какие же еще. По, Сэм и другие из бара.
- Научить анализировать имена, - вместо ответа посоветовала Эпи и, прежде чем Артем успел что-либо спросить, властно возвестила:
- Твое время истекло. Пора платить за информацию. Если не заплатишь, я заберу её назад. Но я не умею забирать по частям. Я забираю все.
- Знаю. У меня есть чем платить, - кивнул Артем, с сожалением доставая интернет карту.
Расставаться с ней было жалко, особенно теперь, когда у него появилась надежда через интернет найти хотя бы какие-то сведения о Службе Виртуальной Реальности. Видимо, коварные фирмачи нарочно подстроили так, чтобы он даже не успел ею воспользоваться. Он протянул Эпи пластиковый квадратик.
- Вот. Золотая карта с неограниченным кредитом.
- Можешь оставить её себе. Я говорю о другой плате.