Возьми свою кредитку, - предложил толстяк и с одобрением добавил: - Надо сказать, ты дерешься, как чумовой.
- Я же говорил, что он не из сети. Свой парень, - тотчас материализовался По и, как ни в чем ни бывало, по-приятельски похлопал Артема по плечу.
Между тем охранник успел подняться на ноги и, как ни в чем ни бывало, призвал к порядку ротозеев:
- Расходитесь. Усаживайтесь за свои столы. Нашли развлечение.
Посетителей бара послушно разошлись по местам, как будто никакой потасовки вовсе не было.
- Ну что, приятель, здорово мы отстояли нашу кредитку, - подмигнул Артему По.
- Мы? Отстояли? Уж не ты ли хотел только что продать меня за пару бутылок? - возмущенно напомнил бродяге Артем.
- Я?! Да как ты можешь такое говорить! Я бы ни за что не сделал такого. Продать друга за две бутылки! - презрительно скривился тот и решительно заявил: - Как минимум за десять. И ни бутылкой меньше.
Глядя на его искреннюю физиономию, Артем даже не мог на него сердиться.
По взял бутылку, смачно хлебнул из горлышка, вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:
- А теперь я готов ответить на другие вопросы.
- Как отключить защитное поле вокруг Центра Управления? - спросил Артем.
- Ты что шпион? - громко произнес По.
В это время музыка на минуту стихла, и его слова прозвучали на весь бар. Артем с опаской огляделся, но никто не обращал на них внимания. Завсегдатаи продолжали сидеть за столиками, а бармен за стойкой протирать и без того сверкающие стаканы.
- Испугался? Это шутка такая, - улыбнулся По, обнажив щербатый рот.
- Может, поговорим на улице? - предложил Артем.
- Ха! Вот чудак! Не слышал ничего глупее! - Воскликнул По и, стукнув себя по ляжкам, хрипло расхохотался.
- Я сказал что-то смешное? - разозлился Артем.
Смех внезапно оборвался, и бродяга вкрадчиво произнес:
- На твоем месте я бы не спешил отсюда уйти. Ты думаешь, на улице ты будешь в безопасности? Там все опутано сетью. Каждое твое движение, каждый вопрос тотчас станет известен Боссу. Здесь не так много мест, которые сохранили свою свободу.
- Значит, здесь нет никого из сети? - осторожно поинтересовался Артем, нарочно обходя слово "робот".
- Попробовали бы они сюда сунуться. Так что послушай моего совета и не рыпайся. Положись на старика По. Лучшего друга и помощника тебе не сыскать, - усмехнулся бродяга.
- И почем сегодня твоя дружба? - язвительно спросил Артем, вспомнив, как новый союзник чуть не продал его за десять бутылок. Однако По, ничуть не смутившись, сказал:
- Я бескорыстен, как Рождественский гусь. Я борюсь за идею. Ты ведь не желаешь стать одним из сети? Но если тебе захочется меня поблагодарить, то я не стану обижать тебя отказом. Надеюсь, ты не являешься неблагодарной свиньей и не станешь экономить на своем верном помощнике?
Слушая эту тираду, Артем невольно улыбнулся. На По решительно невозможно было злиться, хотя с ним нужно было держать ухо востро. В любом случае, ему повезло, что он встретился в этом мире с людьми.
- Так ты поможешь мне пройти в Центр Управления? - Артем снова вернулся к волнующему его вопросу.
- Дался тебе этот Центр. Чего тебя туда тянет?
- Мне нужно встретиться с вашим Боссом.
- Чтобы добраться до Большого Босса нужно пройти не один уровень.
- Прежде чем идти по уровням, мне надо кое-что выяснить, - вздохнул Артем.
- Я знаю, у кого можно получить любую информацию, но стоит ли это делать? Вот в чем вопрос. Знаешь пословицу: будешь много знать, ну, и так далее, - неопределенно покрутил рукой По.
- В смысле, скоро состаришься? - закончил Артем.
- Нет, у нас говорят иначе: будешь много знать, не успеешь состариться, - мрачно заметил По.
- Звучит обнадеживающе, - усмехнулся Артем.