Он и сам не знал, огорчился он или обрадовался. С одной стороны пистолет страшил его. Теперь приходилось быть очень осторожным. А с другой - Артем с трудом подавлял в себе желание примериться к оружию и ощутить себя суперменом.
- Желаем удачи, - сказала брюнетка, нажала на кнопку, и часть стены бесшумно отошла в сторону. За ней был холл, выходивший на улицу.
- А кто тут у вас самый главный и где его найти? - спросил Артем, прежде чем выйти.
- Центр Обеспечения свою миссию выполнил, - вместо ответа произнесла брюнетка и снова застыла, будто отключилась.
- Неужели трудно сказать? - обиделся Артем, но тут, откуда ни возьмись, к нему подскочили два верзилы в униформах, похожие друг на друга, как две капли воды и потащили к двери.
- Эй, что вы делаете? Вы не имеете права, - тщетно пытался сопротивляться Артем.
- Парень, ты что глухой? Тебе сказали, что в Центре Обеспечения тебе больше делать нечего, - строго сказал охранник.
- Чихать я хотел на ваш центр. Я хочу узнать, где сидит ваш шеф.
- Справок не даем.
Артем очутился на улице и оробел. Он впервые понял, что значит выражение каменные джунгли. Высоченные дома зубьями поднимались в небо, соревнуясь друг с другом в мощи и величии. Они будто стремились задавить город. Эти монстры, воздвигнутые людьми, хотели показать своим создателям, что те всего лишь маленькие и ничтожные существа. Солнце не могло проникнуть на улицы. Похожие на колодцы, они были сумрачными и тусклыми. На них ничего не росло, и искусственные деревья в кадках, были жалким подобием растений. Люди давно забыли ощущение живого тепла. Лишь наверху солнечные лучи играли в намытых до блеска стеклах огромных окон. И от этого небоскребы казались нагромождением сланцевых кристаллов.
Люди сосредоточено шагали по улицам, каждый погружен в свои дела и заботы. Никто не разговаривал друг с другом. Всех их отличало едва уловимое сходство, как будто они были вылеплены по единому стандарту. Здесь не было ни чрезмерно худых, ни толстых, ни детей, ни стариков. Все женщины походили на топ моделей, а мужчины на суперменов. Иногда Артему даже мерещилось, что некоторые были на одно лицо, как близнецы. Не только растения, но и люди здесь казались искусственными. Может быть, в них тоже вживили компьютерный чип? Артема охватил страх. Неужели, его хотят сделать таким же, как они? Нет! Он должен во что бы то ни стало победить в этой игре!
Лавируя между прохожими, он подошел к регулировщику.
- Скажите, где найти самого главного шефа? - спросил он, но блюститель порядка продолжал следить за движением на перекрестке, не обращая на вопрос никакого внимания.
- В этом городе все оглохли, что ли? - В сердцах проговорил Артем и услышал за спиной смешок.
- Приятель, чего ты от него хочешь? Это же регулировщик. Он не запрограммирован давать ответы.
Артем обернулся и увидел человека явно отличающегося от остальных. Он был неопределенного возраста и одет, как бомж. Лицо покрывала неопрятная щетина, а давно не стриженые волосы были всклокочены.
- То есть, как запрограммирован? Он что, робот? - удивленно спросил Артем.
- Ты что с луны свалился? Кто же не знает, что все, кто находится на службе - роботы, - захихикал незнакомец.
- А я-то думаю, почему они такие одинаковые, - понял Артем.
- Клонирование. С наиболее подходящих образцов делают несколько копий, - пояснил бомж.
Артем пристально посмотрел на собеседника и спросил:
- А ты тоже робот?
- Я свободен. Я не подчиняюсь их законам, и живу, как хочу, - ответил тот и гордо стукнул кулаком себе в грудь.
Это обнадеживало. Значит, в этом городе существуют не только машины.
- Здорово.