- Ну, хорошо, допустим, Петтигрю умел превращаться в крысу - крыс кругом миллионы - откуда Блэку знать, какая именно ему нужна, после стольких лет в Азкабане?
- Знаешь, Сириус, а ведь это резонный вопрос, - Люпин повернулся к Блэку, слегка нахмурившись. - Как ты узнал, где его искать?
Блэк запустил похожую на лапу руку под робу и извлёк оттуда мятую газетную бумагу. Разглядив её, он протянул вырезку.
Это была фотография Рона с семьёй, появившаяся в "Прорицательской газете" прошлым летом. На плече у Рона сидел Струпик.
- Откуда ты это взял? - спросил поражённый Люпин.
- Фудж, - коротко ответил Блэк, а потом пояснил: - В прошлом году он приезжал с инспекцией в Азкабан, и я попросил у него газету. И, на первой же странице, увидел Питера... на плече у этого паренька... Я его сразу же узнал... я столько раз видел, как он превращается... А в газете было сказано, что мальчик, его хозяин, осенью возвращается в школу... в "Хогварц"... где Гарри...
- Бог ты мой, - тихо воскликнул Люпин, переводя глаза с фотографии на Струпика и обратно. - Передняя лапа...
- Что передняя лапа? - вызывающе спросил Рон.
- У него нет пальца, - объяснил Блэк.
- Ну конечно... - выдохнул Люпин. - Так просто... так гениально... он сам его отрезал?
- Прямо перед тем, как превратиться, - ответил Блэк. - Когда я зажал его в угол, он заорал на всю улицу, чтобы все слышали, будто бы я предал Лили и Джеймса. А потом, прежде чем я успел послать в него заклятие, он взорвал полулицы, убил всех в радиусе двадцати футов - и скрылся в водостоке, смешавшись с другими крысами...
- Разве ты не знаешь, Рон? - спросил Люпин. - От Питера остался один палец.
- Ну и что?! Может, Струпик подрался с другой крысой или ещё чтонибудь в этом духе! Он у нас уже давным-давно...
- Двенадцать лет, если быть точным, - заметил Люпин. - Тебе никогда не казалось странным, что он так долго живёт?
- Мы... хорошо о нём заботились! - выкрикнул Рон.
- Сейчас, однако, он выглядит так себе, - сказал Люпин. - Видимо, он стал терять в весе с тех самых пор, как узнал, что Сириус на qbnande...
- Он боялся этого психованного кота! - Рон кивнул на Косолапсуса, который как ни в чём не бывало лежал на кровати и мурлыкал.
Это не так, вдруг подумалось Гарри... Струпик стал выглядеть плохо ещё до встречи с Косолапсусом... с самого возвращения Рона из Египта... с момента побега Блэка...
- Это вовсе не психованный кот, - хрипло вмешался Блэк. Он протянул костлявую руку и провёл ею по пушистой голове Косолапсуса. - Это самый умный кот, какого я только встречал. Он сразу догадался, что Струпик не тот, за кого себя выдаёт. Встретившись со мной, он тоже сразу понял, что я не настоящая собака. Он нескоро начал мне доверять... Но, в конце концов, мне удалось объяснить ему, какую цель я преследую, и он стал помогать мне...
- Что вы хотите сказать? - еле слышно спросила Гермиона.
- Он пытался привести Питера ко мне, правда, безуспешно... потом он украл для меня гриффиндорские пароли... насколько я понял, он взял их с тумбочки у какого-то мальчика...
- Сознание Гарри отказывалось принимать услышанное. Это абсурд... и всё же...
- Питер догадался, что происходит и сбежал... - надтреснутым голосом продолжал рассказывать Блэк. - Этот кот - Косолапсус, так? сказал, что Питер оставил на простыне пятно крови... Думаю, он просто укусил сам себя... Что ж, один раз ему уже удалось инсценировать собственную смерть...
- Эти слова вернули Гарри в чувство.
- А вы забыли, зачем ему нужно было инсценировать собственную смерть? - яростно выкрикнул он. - Затем, что он знал: вы хотите убить его, так же как убили моих родителей!
- Ничего подобного, - перебил Люпин, - Гарри...
- А теперь вы заявились сюда, чтобы прикончить его!
- Совершенно верно, - Блэк бросил зловещий взгляд на Струпика.
- Значит, мне не надо было останавливать Злея! - продолжал кричать Гарри.