Секунд десять он смотрел на меня в упор, потом на его непроницаемом лице появилось некое подобие улыбки.
- Знаете, Скотт, - сказал он, беря бумаги, - вы очень толковый малый. Как вы догадались взять это с собой? Как догадались, что я не лежу
здесь бездыханный и ни на что не годный?
- Я просто не могу представить вас в таком состоянии, мистер Эйткен, - учтиво произнес я. - Свалить такого человека, как вы, не так-то
просто.
- Да уж, это точно.
Я понял, что попал в точку. Положив перед собой бумаги, он наклонился стряхнуть с сигары пепел в стоявшую на столике пепельницу.
- Ответьте мне на один вопрос, Скотт, у вас есть деньги?
Вопрос был настолько неожиданным, что какой-то миг я с удивлением смотрел на Эйткена.
- У меня есть двадцать тысяч долларов, - ответил я наконец.
На этот раз удивился он.
- Двадцать тысяч? Совсем недурно, а? - Он даже прищелкнул языком. На моей памяти он впервые выглядел таким веселым. - Похоже, я вас так
перегрузил, что вам некогда было их истратить?
- Да нет, - ответил я. - Просто большая часть этих денег досталась мне по наследству.
- Я вам объясню, почему я задал этот вопрос, - сказал он. - Мне надоело гнуть спину на какого-то дядю. Я хочу перебраться в Нью-Йорк и
открыть там самостоятельное дело. В ближайший месяц управлять "Международным" придется вам. Я вам буду говорить, что надо делать, но иногда
решение придется принимать с ходу, консультироваться со мной будет некогда. Мне ни к чему, чтобы вы звонили сюда каждые полчаса и спрашивали,
как сделать это и как сделать то. Я дам общую установку, а уж действовать будете сами. Если увижу, что вы справились, получите возможность, за
которую любой занятый в нашем бизнесе отдал бы все на свете: если вы согласитесь вложить деньги в дело, будете моим компаньоном. Это значит, что
Нью-Йорк будет на вас, а я буду пока продолжать заниматься "Международным". И тогда мы оба сможем зарабатывать хорошие деньги. Ну как?
- Господи, ну конечно. - Я выпрямился. Как сильно колотится сердце! - Вы можете рассчитывать на меня, мистер Эйткен.
- Ну ладно, посмотрим. Пока что ваша задача - справиться с "Международным". Справитесь - я вас беру. Не справитесь - разговора не было.
Ясно?
Не успел я как следует обдумать, какая передо мной открывается возможность, мы перешли к обсуждению завтрашнего заседания. Но позже я
понял: такое выпадает раз в жизни. Это запросто позволит мне подняться на один порядок выше, перейти в класс Эйткена, а там, рано или поздно, -
полная самостоятельность! С двадцатью тысячами долларов на кону, с возможностями, которые открывает Нью-Йорк перед молодым предприимчивым
рекламщиком, и с поддержкой Эйткена это действительно был случай, за который любой в нашем бизнесе отдал бы все на свете.
Я просидел у Эйткена два с половиной часа. Мы изучали протоколы предыдущих заседаний, потом обсуждали задачи на новую неделю. Благодаря Пэт
у меня с собой были все необходимые бумаги. Она не упустила ничего, и это произвело на Эйткена большое впечатление. Наконец примерно в половине
двенадцатого в комнату вошла высокая худая женщина в черном шелковом платье - это, как я потом выяснил, была его экономка миссис Хэппл - и
прервала наше бдение.
- Пора вам немножко и отдохнуть, мистер Роджер, - сказала она, и по глазам ее было ясно, что никаких возражений она не потерпит.