Я ведь ворон, не так ли? произнес бывший сверток. Одна из немногих птиц, умеющих разговаривать. А люди, стоит им только увидеть меня, сразу начинают твердить: «О, так ты ворон, значит? А ну-ка, скажи нам слово на букву «Н»» А все этот поэт со своим воображением. Он и представить себе не мог, что мы, вороны, знаем не одно слово и даже не два
ПИСК.
Хорошо, хорошо. Ворон взъерошил перья. Это существо Смерть Крыс. Большая шишка в крысином мире.
Смерть Крыс поклонился.
Большую часть времени проводит под амбарами и в прочих местах, куда люди обычно ставят тарелки с отрубями и хорошей порцией стрихнина, продолжил ворон. Очень добросовестный работник.
ПИСК.
Да, но что ему нужно от меня? не поняла Сьюзен. Я ведь не крыса.
И это очень предусмотрительно с твоей стороны, сказал ворон. Послушай, я ведь ни на что не напрашивался, понимаешь? Сплю себе мирно на своем черепе, и вдруг кто-то хвать меня за ногу. А будучи птицей оккультной, как и подобает всякому порядочному ворону
Прости-прости, перебила его Сьюзен. Я понимаю, все это не более чем сон, но должна же я понять, что происходит. Ты спал на своем черепе?
Ну, не на моем личном черепе, поправился ворон. На чьем-то еще.
На чьем именно?
Глаза ворона бешено завращались. Ему никак не удавалось сфокусировать взгляд обоих глаз в одной точке. Сьюзен едва сдерживалась, чтобы не закрутиться вместе с глазами ворона.
Откуда я знаю? Их ведь не приносят с ярлыками. Обычный череп. Послушай, я работаю на волшебника, поняла? Сижу на черепе весь день в его конторе и каркаю на людей
Зачем?
Потому что каркающий ворон на черепе является столь же неотъемлемой частью modus operandi волшебника, как заплывшие воском свечи и старое чучело аллигатора на потолке. Ты что, совсем ничего не знаешь? Мне казалось, это все знают, кто хоть что-то о чем-нибудь знает. Да нормальный волшебник скорее откажется от зеленой дряни, булькающей в колбах, чем от сидящего на черепе и каркающего на людей ворона
ПИСК!
Послушай, людям все следует объяснять постепенно, устало произнес ворон. Один его глаз снова обратился в сторону Сьюзен. М-да, никакой изысканности, правда? Но крысы не задаются философскими вопросами, тем более крысы мертвые. Как бы то ни было, я единственное известное ему существо, которое умеет разговаривать
Люди тоже умеют разговаривать, перебила Сьюзен.
Да, конечно, согласился ворон, но суть, или, так сказать, ключевое отличие, состоит в том, что люди не предрасположены к тому, чтобы их посреди ночи будила скелетообразная крыса, которой вдруг приперло иметь переводчика. Кстати, люди его не видят.
Но я же его вижу!
Ага, вот тут ты ткнула пальцем в суть, в мозг кости, если так можно выразиться.
Послушай, сказала Сьюзен, просто хочу предупредить, ничему этому я не верю. Не верю в то, что существует Смерть Крыс в мантии, да еще и с косой наперевес.
Но он стоит прямо перед тобой!
Это еще не причина, чтобы в него поверить.
Вижу, ты получила настоящее образование, кисло заметил ворон.
Сьюзен пристально посмотрела на Смерть Крыс. Из его глазниц струился таинственный синий свет.
ПИСК.
Все дело в том, продолжил ворон, что он снова ушел.
Кто?
Твой дедушка.
Дедушка Лезек? Но куда он мог подеваться? Он же давно умер.
Твой э-э другой дедушка, намекнул ворон.
У меня нет
Откуда-то из глубины снова всплыли неясные воспоминания. О лошади О комнате, полной шепотов О странного вида ванне О полях пшеницы
Вот так всегда. Вот что бывает, когда детям пытаются дать образование, вместо того чтобы просто сказать им правду, покачал головой ворон.
Я думала, мой другой дедушка тоже умер, неуверенно произнесла Сьюзен.
ПИСК.
Крыса говорит, что ты должна пойти с ней. Это очень важно.
В воображении Сьюзен возник образ похожей на карающую валькирию госпожи Ноно. Какая глупость
Нет, только не это, запротестовала девочка. Уже почти полночь, а завтра у нас экзамен по географии.
Ворон удивленно открыл клюв.
Ушам своим не верю, сказал он.
Ты действительно считаешь, что я послушаюсь какую-то костлявую крысу и говорящего ворона? Я немедленно возвращаюсь домой!
Никуда ты не вернешься, возразил ворон. Да ни один человек, в котором бурлит хоть капелька крови, не откажется от такого. Ты же ничего не узнаешь, если сейчас уйдешь. Разве что получишь образование.
У меня совсем нет времени! воскликнула Сьюзен.
А, время протянул ворон. Что есть время? Не более чем привычка. И оно не имеет к тебе никакого отношения.
Но как такое может
А вот это тебе и предстоит выяснить.
ПИСК.
Ворон возбужденно запрыгал на месте.
Можно я скажу? Можно? закричал он и даже сумел наконец сфокусировать оба глаза на Сьюзен.
Твой дедушка начал было он. Он самый настоящий взаправдашний Сме
ПИСК!
Когда-нибудь она все равно узнает, возразил ворон.
Смерд? Мой второй дед происходит не из благородного семейства? И вы подняли меня среди ночи только для того, чтобы сообщить это известие?!
Я не говорил, что твой дедушка смерд, возразил ворон. Я хотел сказать, что он С
ПИСК!
Ну, хорошо, будь по-твоему!
Я не говорил, что твой дедушка смерд, возразил ворон. Я хотел сказать, что он С