– О, я еще никогда в жизни не занималась любовью на полу. Но сейчас, говорят, это очень модно…
Дверь внезапно распахнулась, и в салон ввалилось нечто слоноподобное. Это и был Бенни Слейд. Несмотря на свои двести восемьдесят килограммов, он
передвигался удивительно свободно и легко на коротеньких ножках.
Прежде чем Гирланд успел сообразить что к чему, он уже был прижат маленькими ручками Бенни к его гигантской груди. Слейд радостно смотрел на
него.
– Марк, сокровище мое, я так рад, я так счастлив лицезреть тебя. Не далее как сегодня ночью я мечтал о тебе, и вот ты здесь!…
– Послушай, Бенни, – запротестовал Гирланд, высвобождаясь из объятий толстяка. – Ты просто испортишь мою безупречную репутацию. Не забывай,
среди нас дама.
Бенни фыркнул.
– Рад тебя видеть, кошечка! – Он повернулся к Ви. – Привет, деточка! Это мой самый хороший, самый приятный мальчик – друг Марк Гирланд. Это мой
самый любимый мужчина!… Он…
– Бенни! Остановись, пожалуйста! – сказал Гирланд быстро. – Мы уже познакомились. Ты же знаешь, я совсем другой.
Бенни сделал испуганное лицо.
– Я сказал что-то не так?
–Нет, пока… Но можешь и сказать. Мисс Мартин ожидает, что ты ее сфотографируешь.
Бенни поднял вверх руки в театральном жесте.
– Только не сейчас, моя дорогая, – он повернулся в сторону Ви. – Я извиняюсь… Мне очень жаль, но нужно поговорить с моим другом Марком. Найди
Алека. Скажи, чтобы он все уладил. Ты знаешь… Он даст тебе все, что нужно. Приходи завтра в это же время. Мне просто необходимо поговорить с
Марком.
Взгляд Ви способен был превратить их в глыбу льда.
– Вы хотите сказать, что он заплатит мне, даже если я ничего не делала? – Ви вскочила с кресла. – Держу пари, этого не будет!
– Ну, ну, не нужно быть такой недоверчивой. Ты же знаешь, что Алек тебя просто обожает… Так же, как и я.
– Ну да, как кошка мышку.
Бенни затрясся от смеха.
– О, какая ты забавная! Ну же, дорогая, я шепну пару слов Алеку. Иди одевайся, он тебе заплатит. Быстро, быстро! – С этими словами он взял Марка
за руку, развернул кругом и подтолкнул к двери.
Гирланд обернулся к девушке, улыбавшейся ему.
– Операция Бухара в девять часов, – напомнил он.
Она кивнула, наблюдая, как Бенни едва не волоком потащил Гирланда по коридору.
– Марк, надеюсь, у тебя нет никаких плохих мыслей относительно этой девчушки? – спросил Бенни, продолжая тащить Гирланда по коридору.
– А почему бы и нет?
– Должен тебя предупредить, у нее имеется один знакомый, ужасный тип, между нами. Он очень ловко играется с ножом.
– Я тоже не подарок.
Бенни втолкнул Гирланда в студию. Марк остановился на пороге и даже зажмурился от удивления. Бенни, должно быть, потратил уйму денег на
интерьер. Удобные кресла были покрыты шкурами изюбров, вдоль стен вились орхидеи. Огромный письменный стол был обтянут красной кожей, и все
помещение из-за этого приобретало какой-то неземной розоватый оттенок.
– Да, похоже, ты не отказываешь себе в земных радостях! – восхищенно присвистнул Гирланд.
– Тебе нравится?
– Очень.
– Я потратил уйму времени и денег, пока не добился нужного эффекта, но от этого едва не сошел с ума. Я вижу, ты смеешься, но все же, скажи
откровенно, тебе нравится?
– Мне это кажется просто отвратительным, – вздохнул Марк, садясь в кресло.
– Как приятно это слышать. Я тоже так считаю. Но представляешь, какое впечатление производит на клиентов интерьер моей студии?! Они просто
писают в штанишки, когда заходят сюда.