С оставшимся полутора десятком вопросов мы управились минут за двадцать, после чего Карен аккуратно постучал в дверь кабинета архимага и унес туда заполненную анкету. Через несколько минут он вернулся с другой бумагой в руках, аккуратно сложил ее конвертиком, вынул из стола плотно закрытую шкатулку, а оттуда небольшой кулечек из промасленной бумаги, внутри осталось еще несколько таких же. Достал из стола что-то вроде штампа на длинной ручке, содержимое кулечка аккуратно вытряхнул на то место, где в середине конверта сходились края листа, и быстро прижал штампом. Получилось что-то вроде овальной сургучной печати.
- Пойдемте. Мне велели проводить Вас до кареты.
- Карен, а можно Вам еще вопросы задать?
- Да, но только по дороге к карете. Если я задержусь - меня могут наказать.
Я схватила со стола листок с записанными транскрипциями, быстро свернула несколько раз и сунув в задний карман джинс пошла за ним в галантно придержанную для меня дверь и оказалась в длинном и довольно широком коридоре с лепниной на стенах и множеством дверей в обоих направлениях от той, из которой мы вышли. Вопросы задавала уже идя за Кареном направо по коридору.
- Что это за здание?
- Королевский дворец. Сейчас мы в административном крыле, есть еще жилое и парадное.
- Когда я была в своем мире со мной было немного вещей, кроме той одежды, что сейчас на мне. Эти вещи тоже попали в ваш мир?
- Да, у Вас была сумочка с мелкими вещами. - Парень немного смутился. - Большинство вещей вам отдадут, кроме тех, что посчитают опасными или важными для королевства.
На мне было золотое кольцо, подаренное мамой на поступление в институт, я непроизвольно сжала руку, как будто Карен начнет отнимать его прямо сейчас. Видимо он это заметил.
- Нет-нет, мы не забираем драгоценности - это строжайше запрещено. К опасным относится в основном оружие, а к полезным… ну вот, например, у многих женщин бывает субстанция розового или красного цвета в специальном футляре. Наши алхимики изучают состав этого вещества.
Я расхохоталась.
- Похоже ты говоришь о губной помаде. И у меня в сумочке она точно была. Невелика потеря.
- А Вы тоже не скажете зачем она нужна? - с надеждой в голосе произнес Карен.
- А что никто не сказал? - удивилась я.
- Ну, они приставляли палец к своему виску и несколько раз его поворачивали. Некоторые при этом свистели. Мы так поняли, что это средство как-то воздействует на мозг, но так и не выяснили как.
Нам пришлось остановиться. Я так хохотала, что сползла по стенке и несколько минут была просто не в состоянии продолжить путь. Все еще сидя у стены я покрутила всем в России понятным жестом у правого виска.
- Так показывали?
- Да. - Он даже кивнул для наглядности своего подтверждения и с интересом уставился на меня ожидая продолжения.
- Этот жест показывают, когда хотят дать понять человеку, что он чудак, ненормальный, не от мира сего. В вашем случае он выражал скорее удивление тем, что вы не знаете такой простой вещи. А если мы говорим действительно о губной помаде, то женщины красят ей губы, чтобы они были более насыщенного цвета и блестели. У нас это нравится мужчинам, так что это просто средство приукрасить себя.
Тут я совладала с собой, поднялась на ноги и мы пошли дальше.
- Не сходится, - сказал Карен, - в одном из футляров содержимое было прозрачным. Им себя не украсишь.
- А какая одежда была у владельца этого футляра?
- А какая разница? - удивился парень.
- У нас бывает очень холодно и тогда вот такую прозрачную помаду используют как защитное средство. Но тогда и одежда должна быть очень теплой.
- Если честно я не помню.
- А еще возможно, что я не верно определила предмет по твоему описанию и мы говорим о разных вещах. Чтобы сказать точно что за предмет вас так заинтересовал нужно его увидеть.
После этого мы вышли через большие двери во двор, где стояла карета, запряженная двумя лошадьми, с кучером на козлах и слонялся вокруг нее хмурый мужчина средних лет - военный, судя по явно форменной одежде и колюще-режущему набору на поясе.
Карен протянул военному запечатанный документ и что-то тихонько сказал ему так, что я не расслышала, после чего галантно распахнул передо мной дверцу кареты.
* * *
Посмотреть город мне не удалось. В академию меня доставили в карете с задернутыми шторами под присмотром того самого хмурого военного, который за всю поездку произнес только три слова "сиди смирно" в начале и "выходи" в конце. А еще в карете безбожно трясет, так что к концу поездки цветом я здорово напоминала квакающее земноводное.
Когда карета, наконец, перестала растрясать мой и так потрясенный уже сегодня организм, полностью остановившись, я и услышала то самое третье слово, произнесенное моим провожатым. Очень осторожно спустившись по раскачивающейся подножке и порадовавшись свежему ветерку, имевшемуся снаружи, я нашла взглядом своего этого хмурого типа. Убедившись, что мое внимание сосредоточено на нем, военный молча ткнул пальцем в сторону больших двустворчатых дверей, перед которыми стояла небольшая группа детей и подростков. Почти все они смотрели в мою сторону и взгляды делились на заинтересованные и неприязненные.
Ну и ладно… не первый и не последний экзамен в моей жизни. Прорвемся.
Подбодрив себя таким образом, я двинулась к остальным абитуриентам.
- Кто последний? - привычно поинтересовалась я, отсидевшая и отстоявшая за свою жизнь не одну сотню очередей.
Абитуриенты удивленно воззрились на меня. Так, опять это их заклинание чего-то не того напереводило… или вообще не перевело. Будем заходить издалека…
- Вы в каком порядке заходите - кого вызовут или кто раньше пришел?
- А, так ты очередь хочешь занять, - догадался худой и очень подвижный мальчишка лет девяти, - за мной будешь.
- Деревня… даже разговаривать нормально не умеет, а тоже в академию лезет, - презрительно заявил долговязый парень с веснушчатым лицом.
Я скептически оглядела этого "горожанина", особо задержавшись взглядом на неаккуратной заплатке на правом колене и приподняв при этом бровь. Парень проследил за моим взглядом и обиженно шмыгнул носом.
- Деревенских на карете не привозят. - Несколько снисходительно заметил хорошо одетый и аккуратно причесанный мальчик, стоящий у самой двери. Взгляд его был оценивающим и слегка высокомерным. Наверное представитель местной знати или просто из очень богатой семьи, а значит может быть образованным. Надо бы его немного расспросить о городе, обычаях и вообще интересно, наверное, пообщаться будет.
Но тут открылась одна из створок двери. Оттуда никто не вышел, а вот последний мой собеседник развернулся и решительно вошел, аккуратно притворив за собой дверь.
Разговор затих сам собой. Все ждали, все в разной степени нервничали. Я чтобы отвлечься принялась оглядываться вокруг. Здание академии было довольно большим и с такого близкого расстояния целиком не осматривалось. Над резными дверями с коваными ручками, в которые поочередно входили абитуриенты и которые, судя по всему, являлись парадными, располагался искусно выполненный барельеф. Наверное это был какой-то герб, но описать его детально мне не удастся… Если очень схематически, то внизу был холм, на котором стоя домик, а над всем этим "шалашиком" сходились меч и молния. Из верхнего угла шалашика вниз тянулись тонкие полоски, возможно имелись ввиду солнечные лучи.
Мы находились на ровной, довольно большой площадке между огромными воротами в стене и парадным входом. Скамеек или чего-то подобного, предназначенного для удобства обучающихся здесь не наблюдалось. Возможно это место использовалось для построений и торжественных мероприятий, правда флагов как и флагштока я не увидела, но возможно они здесь вообще не в ходу и их заменяют такие вот барельефы.
От окружавшей, судя по загибающимся краям, академию стены к зданию тянулись еще две видимые мне стенки пониже и не такие массивные с виду. В них имелись решетчатые двери. Оглянувшись на очередь я выяснила, что еще один абитуриент прошел внутрь. Передо мной в очереди оставалось двенадцать человек, так что время на удовлетворение собственного любопытства имелось и я пошла к ближайшей решетчатой двери.
- Ты куда? - окликнул меня мой предшественник в очереди к обители знаний.
- Хочу посмотреть что находится за стеной через решётку двери, - оглянувшись, ответила я.
- Я с тобой, - заявил мальчишка и пошел ко мне.
За ним двинулся еще один, до этого державшийся так тихо и неприметно, что я ни разу не задержала на нем своего внимания. Теперь же, когда они шли рядом, я с удивлением поняла, что мальчики близнецы.
- Я Марек, а это мой брат Тарек, - представил он обоих.
Тарек кивнул, то ли подтверждая слова брата, то ли здороваясь. Хотя может тут кивком и не здороваются, никак я не перестану примерять местных под рамки своего мира. Наверное нужно время для того чтобы мозг привык к мысли что все теперь не так. Скорее всего, психика пока просто игнорирует этот факт, чтобы не допустить срыва. Мы в современном мире привыкли пропускать через себя огромное количество информации, большую часть тут же забывая или запихивая в дальний уголок мозга, чтобы не перегружать память.
- Наталья.
- Эмм… - замялся Марек, видимо проговаривая мое имя про себя - а покороче как-нибудь можно?
Привычное с детства "Ната" застряло комком в горле, вспомнилось как мама когда-то обнимала и гладила по голове. Я вновь непроизвольно нащупала колечко на левой руке. Теперь это все что у меня осталось в память о маме. Глубоко вздохнув, я решила не использовать никакое из имевшихся в моем мире сокращений, чтобы лишний раз не вспоминать о родине.