- То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землёй? - задал он справедливый вопрос.
- Тан Дорн, - ответил я ему честно, - если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько будет желающих стать танами земли.
Гном удивлённо на меня посмотрел.
- Никогда не думал о нашем колхозе с этой точки зрения.
- Вот, а теперь подумайте, тан, - я слегка улыбнулся ему и пошёл досыпать свой прерванный сон.
Проблему с таном Истером я не устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшая, через неделю комиссия появилась, причём возглавлял её сам Торгидор. Когда гномы доложили мне, что прибыли "гости", король уже был недалеко от нашего посёлка. Когда я вышел, то увидел, как со стороны подлеска к нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причём большая часть их была личной гвардией короля.
Кивнув Дарину и Рону, я пошёл им навстречу.
Встретились мы с Торгидором, как две враждующие стороны: я - совершенно один и он - с небольшим войском позади. Замерли друг перед другом на расстоянии пяти шагов. Король принялся рассматривать меня, и его поначалу сердитое лицо стало смягчаться. Посмотреть на меня стоило, с момента переселения прошло слишком мало времени, чтобы я успел отдохнуть и отъесться.
- Надеюсь, у меня вы не потребуете документов, удостоверяющих личность? - внезапно спокойным голосом произнёс он.
Я хотел было пошутить, но сразу одумался, сейчас было точно не время для шуток.
- Ваше величество не нуждается в подобном, - сказал я и преклонил одно колено перед ним.
Лицо короля ещё более разгладилось.
- Хочу услышать вашу версию случившегося здесь недавно, - произнёс он, повелительно махнув рукой в сторону дёрнувшегося к нам тана Истера.
- Ничего такого вроде и не было, - я задумчиво почесал затылок. - Недавно появился какой-то гном в окружении вооружённых лиц и, не предоставив никаких документов или ваших приказов, начал выгонять моих гномов из их домов. Когда я попросил предоставить хоть какие-нибудь полномочия, он стал орать и угрожать расправой. Вот, собственно, и всё. - Я посмотрел своим самым честным взглядом на короля.
Невероятно, но король выглядел удивлённым, мне стало интересно, что же Истёр ему наговорил.
- Хм… - произнёс Торгидор, - со слов тана - всё было немного по-другому.
- И что же? - поинтересовался я, мучимый любопытством.
- Неважно, - отрезал Торгидор и, оглядев меня ещё раз, спросил. - Трудно приходится?
Наверное, впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.
- Пойдёмте, покажу всё, ваше величество, - я поднялся и повёл короля на экскурсию.
Весть о прибытии короля конечно же сразу облетела не только гномов, но и людей. Работа у нас и так никогда не останавливалась, а при его появлении просто кипела.
- Значит, перевозил животных? - спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.
- Уже в следующем году будут поставки продуктов, - ответил я.
- Я спросил… - начал Торгидор и осёкся. - В следующем году?
- Моя голова в залог, - криво усмехнулся я.
- Серьёзный залог, - тряхнул гривой король и поправил свой пояс. - А где твой знак тана?
Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.
- Я тут кое-какие перестановки произвёл в руководстве, - осторожно подбирая слова, начал я.
- Кто? - прямо спросил король.
- Дорн, если его имя вам что-то скажет, - пришлось мне сознаться.
- Трудно забыть такого, - хмыкнул король, - взбунтовал мне половину рудокопов на Северной стене, а до этого попытался устроить переворот, чтобы скинуть меня с трона.
Я от удивления остановился и посмотрел на короля. "Ничего себе у меня подчинённые", - потрясла меня мысль.
- А ты не знал, что ли? - усмехнулся король. - Теперь знай, с кем работаешь.
- Эти знания никак не повлияют на моё отношение к Дорну, - пожал я плечами. - Пока у меня нет к нему нареканий.
- Накормишь короля с дороги? - поинтересовался Торгидор невзначай.
- Что за вопрос, ваше величество, - оскорбился я, - не только накормлю, но и напою.
Король впервые рассмеялся.
- Ну веди показывай.
Обед, или, точнее, уже ранний ужин королю понравился, ведь всё было местное: копчения, соления, грибы, ягоды, свежая рыба. Приход такой массы людей значительно обогатил наши знания о том, как и что можно заготавливать. Сейчас уже были устроены несколько грибных плантаций и закладывалось ещё столько же, оказалось, что грибы полезны, питательны, быстро растут, не требуют чрезмерного ухода, так что мы постоянно имели в рационе эту белковую пищу. Также мы сделали несколько прудов для воды, которые нам понадобятся в дальнейшем для орошения полей, а чтобы они не простаивали, заселили туда рыбу, которая довольно успешно размножалась.
Ко всему прочему, у меня имелся гигантский список того, что нужно купить. В него входили деревья разных видов и живность, которую мы не смогли взять с собой при переселении. Советы от людей сыпались, как из рога изобилия: оливковые деревья - для масла, конопля - для верёвок и мешков, разнообразные рассады для специй, кучу семян всевозможных растений, овощей и фруктов - в общем, список был настолько огромным, что я собирался приобретать отмеченное в несколько - может быть, даже десятков - заходов. В ближайшие мои планы входила поездка к кочевникам.
- В этот раз я тебя прощаю, - сказал мне напоследок Торгидор, когда я провожал его к лодке, - и никаких гостей к тебе от нас больше не будет. Только не вздумай мне врать, иначе я не посмотрю на то, как ты загонял себя.
Король усмехнулся и шагнул в лодку.
- Да, ваше величество, обещаю, - честно посмотрел я на него.
- Слабо верится, - проворчал он, когда лодка отошла от причала.
- Что делать, жизнь такая, - произнёс я, когда лодки короля и его эскорта ушли в темноту, - хоть одной проблемой стало меньше.
- Я бы на твоём месте так не думал, - произнёс Дорн. - Истёр не простит тебе этого, к тому же у нас появились проблемы и кроме него.
- Ещё проблемы?
- Я пообщался со знакомыми гномами в свите короля. - Дорн как-то по-особому усмехнулся. - В общем, против нас поднялись все старейшины, которые сейчас снабжают гномов едой и получают от этого прибыли.
- И почему я не удивлён этому? - вздохнул я.
- Надо организовывать охрану, - твёрдо сказал Дорн. - Очень скоро у нас появятся нежеланные гости.
- Думаешь, дойдут до того, что будут гадить по-мелкому? - поинтересовался я.
- И по-крупному тоже, - без капли сомнения заключил гном.
- Значит, займёмся войском.
Утром мы снова собрались со старейшинами гномов. Ещё я пригласил старейшин людских деревень. Кроме гномов пора было набирать и людей в наше новое войско. Когда люди осторожно, кучкой, примостились за своей частью стола, а гномы вольготно расселись, заняв всё свободное место, я внутренне поморщился и начал:
- Думаю, пора нам представиться друг другу. - Я кивнул в сторону людей. - Нам вместе предстоит большая работа, и не хотелось бы, чтобы между нами было непонимание. Меня вы все знаете, я барон Максимильян, ваш новый хозяин, а это уважаемые мастера гномов, слева направо: мастер Атор из Клана Сломанного доспеха, мастер Ортан из Клана Наковальни Торина, Дорн из Клана Вечного огня.
По мере представления поименованные слегка приподнимались с места.
- Все они представляют правление нашего предприятия ЗАО "Колхоз "Заветы Макса"". Теперь ваша очередь, уважаемые.
Люди от одного моего слова "уважаемые" испуганно дёрнулись, до меня ни один дворянин ни разу в жизни их так не называл. Они молча переглядывались, и тут резко поднялся один из них, тот, кого я раньше замечал как очень активного участника обустройства человеческого лагеря.
- Я не привык говорить перед господами, поэтому просто Роик, сын Хиста, староста Высоких сосен.
Высказавшись, он сел. Следуя примеру Роика, стали подниматься и представляться прочие старосты людей.
- Отлично, - подытожил я, - теперь стоит поставить вопрос на общем собрании о включении старост людей в правление нашего колхоза.
Гномы недоумённо на меня посмотрели и даже открыли было рты, чтобы возмутиться, но я одним движением руки заставил их замолчать.
- Когда я выскажусь, дам возможность сказать каждому. - Видя, что гномы замолчали, я продолжил: - Да, людей в два раза больше, чем гномов, поэтому предлагаю вам избрать в наше правление ещё троих от гномов, чтобы уравновесить состав, - это первое. Второе, люди вправе участвовать в жизни колхоза наравне со всеми, так как они работают не меньше гномов. Третье, мы уже убедились, что советы людей по заготовке продуктов, солений, а также посеву и разведению скота нам жизненно необходимы и крайне важны. Ну и, в-четвёртых, лично я считаю, что когда они будут принимать участие в совместных решениях правления, то им трудно будет говорить, что они не имеют к этому никакого отношения.
Мои слова заставили гномов хорошо задуматься, а людей по-другому посмотреть на меня и собравшихся здесь.
- У меня нет возражений, - наконец произнёс Атор.
- У меня тоже, - нехотя согласился Дорн, мучаясь, словно от зубной боли.
- Я тоже не против, - кивнул мне Ортан.
Я посмотрел на Дарина, тот пожал плечами, говоря этим, что у него точно нет возражений против моих решений.