Новичок улыбнулся.
Вилли, - сказал, - я не нонка, зубы на меня точить не обязательно. И телепат я зачаточный.
- Ха, - сказал Вилли. Этим и ограничился.
- Я хочу предложить тебе одно дельце, - сказал Торопыга. - Предвижу расспросы и подозрения, потому заявляю напрямик, без выкрутасов словесных. Не отлипну от тебя, покамест не согласишься. Можешь всадить мне пулю между глаз, но ты мне нужен, ты и только ты. Понимаю, что выгляжу в твоих глазах по меньшей мере кретином, однако иного выхода у меня нет. Я добирался в Квартал с единственной целью. Разыскать Вилли Квайла по прозвищу Неудачник.
- Ты парень безапелляционный, я гляжу, - хмыкнул Вилли. - А если я тебя пошлю подальше? - "Вечно мне не везет, - подумал он, - то к нонкам попадаю в лапы, то сваливаются на голову полоумные новички..."
- Дальше чем к нонкам идти некуда. Я же говорил тебе, что не отлипну. Как пиявка вцеплюсь и плешь проем. Я нудный тип, многословный, приставучий, предупреждаю. Меня легче убить, чем переубедить или рот заткнуть. Поэтому доставай пушку и вали меня сходу, пока я безоружный. Иначе я тебе житья не дам. Если будешь отнекиваться.
- А ты мне нравишься, - сказал вдруг Вилли. Этот странный безоружный новичок и вправду задел Квайла за живое. Вилли еще не врубился, какого черта этот живчик долговязый прицепился к нему, но явственно осознал, что э_т_о_т_ - не отцепится. Что-то такое в глазах у Торопыги было. Или в словах. Или в выражении лица. Но становилось предельно ясно, что парень неспроста пришел к нему, Вилли. И дело у парня серьезное. А может, всадить ему пулю в глаз сейчас, как советует? Не отцепится же, как пить дать. Вот ситуация...
- Я очень рад, - без улыбки поблагодарил Торопыга. - Поверь, не вру.
- И чего тебе надобно? - поинтересовался Вилли. - На кой тебе моя персона сдалась?
- Я беру тебя в напарники, - заявил Торопыга. Вилли слегка ошалел от этакой наглости новичка. - Мне нужен помощник, и лучшей кандидатуры я не знаю. Ты мне подходишь.
- А в ухо получить за хамство тебе не подходит?! - рявкнул Вилли. Ходят тут всякие, компостируют мозги!..
- Можно и в ухо. Если тебе легче станет. Сейчас бить будешь? Давай. Потом будем говорить о деле, когда инцидент исчерпаем.
Вилли тут же расхотелось лупить нахального новичка. Интересный тип, все-таки. Простой как линейка. Надо послушать, что скажет.
- Успеешь свою дозу заполучить, - буркнул он, - давай выкладывай, что там у тебя, зануда.
- У меня - предложение. - "Зануду" Торопыга пропустил мимо ушей. Сразу оговорюсь - невыгодное. Добычи никакой. Девять шансов из десяти, что ухлопают нонки. Но с точки зрения пользы для выживания Квартала неоценимое. Может быть, тебе памятник поставят, Вилли, за то, что я беру тебя в напарники. Если сделаешь все как следует.
- Эко ты завернул! - удивился Вилли. - Я не ослышался?! А не мерещится ли тебе, что...
- Когда мерещится, я крестюсь, - серьезно проговорил Торопыга. - Или крещусь, как тебе больше импонирует. Но ты этого сделать не можешь, нехристь. Поэтому слушай сюда, у нас мало времени, буду говорить сжато, и не доводи меня до состояния, в котором я обращусь к тебе: "Приятель!". Ты пей пиво, меня слушай внимательно. Вопросы после. О'кей?
- Ну-ну, - Вилли пожал плечами и покачал головой. - Первый раз такого крутого новичка вижу.
- Спасибо за комплимент, - сказал Торопыга и слегка улыбнулся. - Я могу начинать, Вилли? Повторяю, время не ждет.
- Валяй, - разрешил Вилли. - Только пива закажи дополнительно.
- Эй, Барри, полдюжины еще! - потребовал новичок громко, на весь зал. - И поживей, понял, да, Очкарик?!.
6. ЦХАЙ-КОСТОЛОМ
- Ты и вправду такой виртуоз, или это все досужие сплетни, как бывает иногда?.. - спросил комиссар, скептически и бесцеремонно рассматривая Цхая.
- Сплетни, наверное, - пожал плечами Цхай.