- Ни я, ни тетя не курим. Ни одного мужчины у нас вчера не было, а сегодня утром в гостиной пахло табаком...
- Хорошо, я приду посмотрю...
- Мне как раз хотелось бы избежать этого... Характер у тети не слишком покладистый. Она рассердится на меня, тем более что я ничего ей не говорила...
- Чего же в таком случае вы ждете от полиции?
- Право, я и сама не знаю... Я доверяю вам. Может быть, если бы вы провели несколько ночей на нашей лестнице...
Святая простота! Она воображает, будто комиссар полиции для того и существует, чтобы ночевать на лестнице, проверяя девичьи бредни!
- Я пошлю вам завтра на ночь Люка.
- А вы сами не могли бы?
Ну нет! Тысячу раз нет! Эк куда хватила! Ее разочарование походило на досаду влюбленной. Тут коллеги Мегрэ были правы.
- Но может быть, это случится не сегодня ночью...
Может быть, это произойдет через три, пять или десять дней... Разве я могу знать? Мне просто страшно, господин комиссар... Когда я думаю, что какой-то неизвестный мужчина...
- Где вы живете?
- В предместье Бур-ла-Рен, в километре от Орлеанской заставы, на шоссе... как раз напротив пятой остановки трамвая. Большой шестиэтажный кирпичный дом...
На первом этаже вы увидите бакалейную лавку и магазин, где продают велосипеды... Мы живем на верхнем этаже...
Люка побывал там и справился у соседей. Он вернулся настроенный весьма скептически:
- Старуха уже несколько месяцев не выходит из квартиры, а племянница у нее и за прислугу, и за сиделку...
Об этом доме было сообщено в местный комиссариат полиции, целый месяц за ним вели наблюдение, но ни разу никто, кроме жильцов, не входил туда ночью.
А между тем Сесиль снова появилась на набережной Орфевр:
- Он опять приходил, господин комиссар... На этот раз он оставил следы чернил на бюваре, я накануне как раз сменила бумагу...
- Он ничего не унес?
- Ничего...
Мегрэ неосмотрительно передал ее рассказ своим коллегам, и вся набережная Орфевр со смехом повторяла эту историю.
- У Мегрэ появилась вздыхательница...
Подходили по очереди к стеклянной перегородке, рассматривали посетительницу с косящими глазами. Заглядывали в кабинет комиссара.
- Скорее. К тебе пришли!
- Кто?
- Твоя поклонница...
Целую неделю Люка сидел на лестнице и ничего не увидел и не услышал.
- Может быть, это случится завтра, - уверяла Сесиль.
Но выдача средств на эту затею была прекращена.
- Пришла Сесиль...
Сесиль уже знали все. Все звали ее по имени. Когда кто-либо из своих хотел войти к комиссару, его предупреждали:
- Осторожно, он занят...
- Кто у него?
- Сесиль!
У Орлеанской заставы Мегрэ пересел на другой трамвай. На пятой остановке он сошел. Справа между двумя пустырями одиноко возвышался большой дом, похожий на ломоть торта, - точно отрезанный кусок улицы.
Ничего необычного. Машины едут к Арпажону и Орлеану. С Центрального рынка возвращаются грузовики.
Входная дверь дома зажата между бакалейной лавкой и магазином велосипедов.