Элси достала пятидесятифранковую банкноту и протянула ему. Проводник деловито поместил ее в свой карман и почтительно осведомился, когда застилать постель и будет ли мадам ужинать.
Выяснив это, он удалился, чудом разминувшись в коридоре с официантом, который смерчем пронесся по проходу, как одержимый размахивая своим колокольчиком и звучно выкрикивая:
– Первая очередь! Первая очередь!
Элси встала, сняла наконец шубку, бросила небрежный взгляд в зеркальце и, прихватив сумочку и несессер, вышла в коридор. Не успела она пройти и нескольких шагов, как «первая очередь» помчался в обратную сторону. Спасаясь от него, Элси отступила в открытую дверь соседнего купе. Там никого не оказалось, и Элси уже выходила, когда ее взгляд случайно упал на добротный чемодан свиной кожи, довольно, впрочем, потертый. Ярлычок гласил: «Д. Паркер Пайн, до Стамбула». Инициалы «П. П.», выдавленные на самом чемодане, как будто этому не противоречили.
На лице девушки появилось странное недоверчивое выражение. В коридоре она на секунду замялась, потом решительно вернулась в свое купе и отыскала номер «Таймс», брошенный ею на столике вместе с другими журналами.
Пробежав взглядом колонку объявлений на первой странице и не найдя искомого, она капризно нахмурилась и отправилась в вагон-ресторан.
Служащий проводил ее к столику. Там уже сидел какой-то господин – тот самый, с которым она чуть не столкнулась в коридоре и которому, по всей видимости, принадлежал чемодан из свиной кожи.
Элси незаметно его разглядывала. Мужчина производил впечатление крайне вежливого, удивительно приятного и – бог знает почему – исключительно честного человека. Как истый британец, первую фразу он произнес не раньше, чем подали десерт.
– Ужасно все-таки здесь топят, – заметил он.
– Действительно, – отозвалась Элси. – Может, попробовать открыть окно?
Мужчина сокрушенно улыбнулся.
– Ни в коем случае! Все остальные будут возражать.
Элси улыбнулась в ответ, и беседа оборвалась. Принесли кофе и счет – как всегда, совершенно непостижимый. Уже положив на стол несколько банкнот, Элси внезапно набралась мужества и выпалила:
– Простите, но я видела наклейку на вашем чемодане. Паркер Пайн.., это вы? То есть, я хотела сказать, это случайно не вы?..
Она смутилась, и мужчина поспешил ей на помощь:
– Думаю, все же я. Вы ведь имеете в виду: «Счастливы ли вы? Если нет, обращайтесь к мистеру Паркеру Пайну»? – процитировал он объявление, которое Элси много раз видела в «Таймс» и тщетно искала всего полчаса назад.
– Да, – согласилась она. – Какое странное объявление.
Мистер Паркер Пайн покачал головой.
– Возможно, кому-то так кажется, но, уверяю вас, я не вижу здесь решительно ничего необычного.
К этому времени вагон-ресторан почти уже опустел, и мистер Паркер Пайн, немного наклонившись к Элси, с отеческой улыбкой спросил:
– Так вы несчастливы?
– Я? – вскинулась было Элси, но тут же обмякла.
– Иначе вы бы не сказали «какое странное объявление», – заметил мистер Паркер Пайн.
Элси помолчала. Уже одно присутствие этого странного господина непонятным образом действовало на нее успокаивающе.
– Н-ну, да, в общем, – признала наконец она. – Несчастлива. Хотя, возможно, я просто волнуюсь.
Мистер Паркер Пайн ободряюще кивнул.
– Понимаете, – продолжила Элси, – все это так странно… Не знаю, что и думать.
– Попробуйте рассказать.
Элси вспомнила, как часто они с Эдвардом смеялись над этим самым объявлением. Кто бы мог представить, что она сама… Лучше, наверное, не стоит… Если этот тип шарлатан… Нет, не может быть!
Элси решилась. Что угодно, лишь бы избавиться от этих страхов.
– Хорошо, – начала она. – Видите ли, в Стамбул я еду к мужу.