Приятный коммивояжер-француз, в совершенстве владевший английским, оказался единственным человеком, пожелавшим разделить с мистером Робертсом радость человеческого общения. Секретные документы, в полном соответствии с инструкцией, всю дорогу провели в мыльнице и были переданы тому, кому предназначались. Опасности, которые можно бы было преодолеть или, по крайней мере, искусно избежать, так и не возникли. Мистер Робертс был разочарован.
– Пардон, – услышал он вдруг и, подняв голову, обнаружил высокого бородатого незнакомца, бесцеремонно усаживающегося за его столик.
– Прошу прощения, – заявил бородач, – но, если не ошибаюсь, у нас есть общий знакомый. Инициалы «П. П.» вам что-нибудь говорят?
Мистером Робертсом овладело приятное возбуждение. Борода, акцент… Вот он, первый в его жизни русский.
– Д-да…
– Думаю, мы понимаем друг друга, – многозначительно сказал незнакомец.
Мистер Робертс испытующе посмотрел на него. Это уже начинало на что-то походить. Незнакомцу было под пятьдесят, и в нем безошибочно угадывался иностранец. Подозрительнее всего было то, что он носил пенсне и красную ленточку в петлице.
– Ваша миссия выполнена безупречно, – сказал иностранец. – Готовы ли вы взять на себя еще одну?
– Разумеется. О да!
– Хорошо. Тогда слушайте. Вы купите билет в спальный вагон экспресса «Женева – Париж» на завтрашний вечер. Место номер девять.
– А если оно будет занято?
– Оно будет свободно. Об этом позаботятся.
– Место номер девять, – повторил Робертс. – Ясно.
– В поезде к вам подойдут и скажут: «Простите, вы случайно не были недавно в Грассе?» – на что вы должны ответить: «Да, я был там в прошлом месяце». Затем вас спросят: «Вы интересуетесь парфюмерией?» Ответ будет: «Да, у меня линия по производству жасминовых масел». После чего вы поступите в его полное распоряжение. Кстати, вы вооружены?
– Нет, – стыдливо признался мистер Робертс. – Я как-то не думал – то есть…
– Ну, это легко уладить, – успокоил его незнакомец и, оглядевшись по сторонам, вложил в руку мистера Робертса что-то тяжелое и блестящее.
– Небольшое, но очень эффективное оружие, – пояснил он с милой улыбкой.
Мистер Робертс, в жизни не стрелявший из револьвера, с опаской сунул оружие в карман. У него было неприятное подозрение, что эта штука способна выстрелить, причем абсолютно в любой момент.
Они еще раз повторили пароль с отзывом, после чего новый знакомый мистера Робертса поднялся.
– Желаю удачи, – сказал он напоследок. – Вы храбрый человек, мистер Робертс. Да хранит вас Бог.
– Храбрый? – переспросил тот себя, оставшись в одиночестве. – Но это не повод, чтобы подвергать мою жизнь опасности. В конце концов, мы так не договаривались.
По его спине пополз холодок, и, чем больше мистер Робертс размышлял обо всем этом, тем менее приятным этот холодок становился.
Поднявшись к себе, он осмотрел оружие, но, так и не разобравшись в его хитроумном механизме, решил уповать на то, что необходимости в его применении не возникнет. Он обреченно вздохнул и отправился покупать билет.
Поезд отправлялся в половине десятого. Задолго до нужного времени мистер Робертс был уже на вокзале. Проводник взял у него билет с паспортом и проводил в купе, где носильщик закинул его чемодан на полку. Там уже лежал чей-то багаж – саквояж из свиной кожи и большой чемодан.
– У вас нижняя полка, – сказал проводник.
Выходя из купе, мистер Робертс столкнулся с крупным мужчиной, который как раз хотел туда войти. Последовал обычный обмен извинениями – Робертс по-английски, мужчина по-французски. Сосед по купе отличался мощным телосложением, а его бритую голову украшали очки с мощными линзами, сквозь которые подозрительно щурились маленькие хитрые глазки.