Он опустил глаза, потом поднял, взглянул на молодого человека доверчиво и дружелюбно и сказал:
- Месье... извините меня... но для меня это вопрос жизни. Вы говорите мне правду?
Стеттон ответил со всей твердостью, на какую оказался способен:
- Да. Зачем бы я стал утаивать?
Снова тишина. Появился официант, чтобы узнать, не закажут ли джентльмены еще бутылку вина, но обнаружил, что они не притронулись и к
первой. Потом вдруг чернобородый поднялся на ноги и сказал:
- Благодарю вас, месье, и извините меня за то, что я задержал вас. Adieu.
И с этими словами ушел, да так быстро, что, пока Стеттон поворачивался в кресле, чтобы посмотреть вслед бородатому, тот уже исчез где-то на
улице.
Стеттон опять откинулся в кресле.
Первой его мыслью было: "Значит, Алину зовут Марией Николаевной!"
А следом понеслись другие мысли, более важные и куда более тревожные. Это был Василий Петрович, муж Алины, которого он, Стеттон, разыскивал
по всей Европе. Правда, с недавних пор совсем не хотел, чтобы тот отыскался...
Значит, Алина не может выйти за него замуж. Это в некотором смысле принесло ему утешение; больше нет нужды в двух миллионах долларов. Но
потерять ее! После всей его борьбы, всех усилий, всех разочарований - потерять ее!
Потом перед его мысленным взором возник яркий образ человека, только что покинувшего кафе, - его пронзительные, строгие глаза; мрачный,
значительный тон; железная хватка; массивная, мускулистая фигура.
Нет, не стоило бы рисковать, перебегая дорогу Василию Петровичу.
Что касается Алины, то она обречена; можно быть уверенным, что рано или поздно он ее найдет. А что до Ричарда Стеттона, то самое лучшее,
что он мог бы сделать, это уехать в Америку, как он и предполагал, и оставаться там.
Но потерять ее! Это невозможно. Перед его глазами встало ее лицо, которое он видел всего три дня назад.
Потерять ее! Теперь, когда все в его руках! Это было выше его сил!
Он же любит ее! А она? Обладая всем, чего только ее душенька могла пожелать, она продолжала мечтать о нем.
К тому же человек, который предупредит ее, что Василий Петрович жив и ее разыскивает, конечно же будет, кроме всего прочего, награжден
безграничной благодарностью.
Стеттон просидел в кафе два часа, пока все эти мысли проносились в его мозгу. Мысль о том, чтобы оставить все надежды на обладание Алины
была невыносима; мысль о неминуемой мести Василия Петровича ужасала.
На исходе второго часа он поднялся, вышел из кафе и почти перебежал улицу к Гар-дю-Нор. Там он нашел нужный поезд, и через десять минут тот
уносил его на восток.
Им завладела одна идея, и поэтому, когда он оказался в поезде, направлявшемся в Маризи, его мучило только горячее нетерпение поскорее
достичь своей цели.
Ему казалось, что поезд, несшийся по континенту со скоростью пятьдесят миль в час, еле движется. Он не мог усидеть на месте и пяти минут;
он слонялся по вагону мимо купе, не спуская глаз с наручных часов; каждая деревня, которую они проезжали, приносила ему некоторое облегчение -
он еще ближе к Маризи. Когда поезд останавливался на какой-нибудь станции, он выскакивал из вагона и стоял на платформе, сгорая от нетерпения в
ожидании, когда они опять тронутся в путь.