Я единственный человек из живущих, кому это удалось. А теперь вы думаете, что он сможет вернуть свои
деньги с помощью этого паршивого вымогательства?
Вулф поморщился.
– Советую вам как следует обдумать мое предложение, мисс Мерфи, – сказал он спокойно. – Уверяю вас, что это моя собственная идея. Не стоит
рисковать. Вы можете убедиться в правильности моих слов слишком поздно. Ваша судьба меня не интересует. Если вы получите деньги от мистера
Перрита и не отдадите мне моей доли, то возмездие может настигнуть вас в любую минуту. Кстати, совершенно бесполезно пересказывать наш разговор
мистеру Перриту. Я готов к этому и сделаю так, что он не поверит ни одному вашему слову.
– Черта с два не поверит. Он сам подсказал вам этот план.
– Нет. – Вулф отодвинулся вместе с креслом от стола. – Если бы вы знали меня лучше, мисс Мерфи, то вы поверили бы, что эта идея целиком
принадлежит мне. Я сам задумал этот план, и, надеюсь, выгоду из него получу. Вы сможете оставлять себе десять тысяч долларов из каждых ста
тысяч, которые вытянете из него.
Вулф встал и направился к двери, потом он повернулся к Вайолет.
– Только одно предупреждение, мисс Мерфи. Естественно, вы захотите получить от Перрита как можно больше денег и исчезнуть. Возможно, он не
станет преследовать вас по известным причинам. Но со мной будет иначе. Я найду вас где угодно. Я почти так же тщеславен, как и мистер Перрит, и
не люблю, когда меня надувают.
Он вышел.
Вайолет не повернулась в сторону двери. Она сидела, не сводя глаз с кресла Вулфа, как будто он еще сидел в нем. Уголки ее губ кривились. Она
была спокойна и что то напряженно обдумывала. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
– Боже мой, какой он толстый.
Я одобрительно кивнул ей.
– Вы храбрая женщина, и я восхищаюсь вами. К счастью, вам не нужно принимать решение сразу, у вас есть время подумать. Утро вечера мудренее.
Вайолет улыбнулась мне, и я усмехнулся в ответ.
– Вы не похожи на торгаша, – сказала она. – Вы выглядите здоровым и красивым.
– А внутри все наоборот, – ответил я и встал. – Не предлагаю отвезти вас домой, потому что видел внизу вашу машину. Но могу составить вам
компанию, чтобы подышать свежим воздухом.
Она встала с кресла, подошла ко мне и измерила пальцами мой череп.
– Свежий воздух, – сказала она. – Детка, разве я в нем нуждаюсь?
– Мы поделимся, – сказал я. – Девяносто процентов вам, а десять мне.
Я взял в прихожей свой плащ и шляпу и проводил Вайолет к ее двухместному автомобилю.
Я решил сопровождать ее не из любви к свежему воздуху. Я не осуждаю Вулфа за то, что он не предупредил Перрита о своем плане шантажа Вайолет,
потому что этот план мог прийти ему в голову непосредственно перед разговором с ней, а может быть, даже во время разговора.
Но все равно этот план мне не нравился. Если Вайолет приедет сейчас домой и расскажет все Перриту, что вполне возможно, то тогда нельзя
предсказать, как он отреагирует.
Здравый смысл мог бы подсказать ему, что Вулф старается вернуть его деньги, но беда в том, что для такого типа, как Перрит, не существует
здравого смысла. Вероятно, он не верит, что на свете есть хоть один честный человек.
Поэтому я сел в машину Вайолет.
Она оказалась первоклассным водителем, почти таким же хорошим, как я.
Когда машина остановилась у светофора на Семидесятой улице, я сказал:
– Мисс Мерфи, вы влипли.
В моем распоряжении было не так уж много времени, поскольку она живет на Семьдесят восьмой улице, и я не собирался подниматься к ней и
укладывать ее в кроватку.