Им даже в голову не пришло взять из кучи два стула и сесть.
Бетье нервничала, но не настолько, чтобы потерять самообладание. Возможно, потому, что Мегрэ смотрел на нее с некоторой неприязнью, особенно проявившейся в его голосе, когда он спросил:
- Вы уже предлагали кому-нибудь выкрасть вас?
Она растерялась, отвернулась:
- Не понимаю...
- Я спрашиваю, это был ваш первый любовник?
Она долго молчала, прежде чем ответить:
- Не думала, что вы будете так жестоки со мной. Я пришла...
- Так первый? Если посчитать, ваш роман продолжался больше года. А до этого?
- Я... Я флиртовала с преподавателем гимнастики в лицее, в Гронингене.
- Флиртовала?
- Он был... он...
- Ага! Следовательно, до Попинги у вас уже был любовник. Только один?
- Как вы смеете? - возмутилась она.
- Но ведь вы были и любовницей Баренса.
- Не правда! Клянусь...
- Однако вы встречались с ним.
- Потому что он влюбился в меня. Правда, едва решался поцеловать.
- А на последнем свидании, которому помешали я и ваш отец, вы предложили ему уехать вдвоем.
- Откуда вы знаете?
Мегрэ чуть не расхохотался. Святая наивность! Постепенно к ней возвращалось хладнокровие. Она говорила о подобных вещах с удивительным простодушием.
- Он не захотел?
- Испугался. Сказал, что у него нет денег.
- И вы предложили ему свои. Короче, с давних пор вас преследует мания побегов. Главная цель вашей жизни - покинуть Делфзейл с каким-нибудь мужчиной.
- Не с каким-нибудь, - поправила она обиженно. - Вы злой! Вы не хотите понять!
- Как раз напротив! Все очень просто: вы любите жизнь, любите мужчин. Вам нравятся те радости, которые можно получить.
Она опустила глаза, теребя в руках сумочку.
- Вам скучно на образцовой ферме отца. Вам хочется другого. Вы начали в лицее, в семнадцать лет, с преподавателем гимнастики. Уговорить его уехать не удалось. Вы перебрали всех мужчин Делфзейла и нашли одного, который показался вам решительнее других. Попинга много плавал.
Тоже любил жизнь. Его сковывали предрассудки. И вы бросились ему на шею.
- Зачем вы говорите...
- Может быть, я и преувеличиваю. Допустим, он ухаживал за вами: вы девушка красивая, чертовски аппетитная. Но ухаживал он робко, боясь осложнений, боясь своей жены, Ани, директора, воспитанников...
- Особенно Ани.
- Мы сейчас поговорим об этом. Он целовал вас в укромных уголках. Держу пари, у него даже и смелости-то не хватало помышлять о большем. Однако вы посчитали - пора! Вы стали подстерегать его. Вы приносили ему домой фрукты, вошли в семью. Вы вынуждали его провожать вас на велосипеде и останавливались за штабелем леса. Вы писали ему письма, предлагали уехать.
- Вы читали?
- Читал.
- А вы не думаете, что начал он?
Она вспылила.
- Сначала он говорил, что несчастен, что госпожа Попинга не понимает его и беспокоится только о том, что скажут люди, что жизнь бессмысленна, и все.