– Что тебе теперь объяснять, ты не при дворе. Хоть денег хапнул, пока служил у короля? Как теперь жить будешь?
– Не твое дело, как буду жить, – взорвался бывший начальник охраны, но тут зашумела толпа, и на балконе дворца появился король со своей свитой.
Кристиан стал всматриваться в лица окружающих его людей.
– Глаза сломаешь, не признаешь, – сказал Кат Рен. – Вот он справа от короля стоит. Я его сразу узнал. Нарядился, как кукла, срам один. У вас всегда так начальник охраны ходит?
Мужчина стрельнул глазами в сторону балкона.
– Это парадная одежда, – пояснил он.
– А-а-а, понятно. Смешнее не придумаешь. Он вроде как на шута похож.
– Помолчал бы ты уже, умник.
Король поднял над головой младенца, и народ стал приветствовать наследника громкими возгласами.
– А королева-то где? – спросила Ная.
– Кашу варит, некогда ей, – Кат Рен обнял девушку, чтобы она не обиделась, – а может, портки стирает. Такое женское дело.
– Королю сегодня не до нас, – сделал заключение Кристиан и натянул поводья. – Что будем решать?
– Я думаю, что новый начальник охраны обо всем уже рассказал королю, – догадался Клар. – Если мы появимся во дворце, то там и останемся навсегда.
– Кристиан, может, я попробую туда пробраться? – вызвался Кат Рен.
– Нет, не вздумай, – запротестовала Ная. – Хватит мне страданий, уезжаем.
– Мне очень хочется встретиться с его начальником охраны. Эй, бывший, подскажешь, как пробраться во дворец? Ты наверняка все дырки в стенах знаешь.
– Ты просто ненормальный, – ответил мужчина. – Что тебе там надо? Хочешь, чтобы король разгневался и отрубил тебе твою бестолковую голову?
– Подскажи, как пробраться, а о моей голове не думай, береги свою. Я хочу узнать, откуда появился тот, что тебя так лихо сместил.
Мужчина растерянно посмотрел на юношу и тоже оглядывался по сторонам.
– Я тебя могу провести, но что ты там будешь делать? Там столько воинов и охраны.
Ная смотрела на Кат Рена и готова была уже расплакаться.
– Проведешь меня? – еще раз спросил Кат Рен. – Одного. Я проникну незаметно.
– Двоих, – тут же добавил Кристиан.
– Нет, троих, – вставил Клар.
– О, да вы все тут сумасшедшие, – замахал руками мужчина. – Восток на вас отразился? Прошлый раз вы были куда скромнее.
– Нет, только втроем. – Кристиан незаметно снял с шеи крест и протянул Рау. – Пусть побудет он пока у тебя, мы скоро вернемся. Заклинание не пригодится, я так понимаю.
– Я тебя не пущу, – зашептала растерянная Рау и схватила Кристиана за руку.
– Ты тоже никуда не пойдешь, – вцепилась Ная в руку Кат Рена.
– Счастливый ты, Клар, – вздохнул юноша. – Видишь, что творится в нашей жизни? А ты свободный человек, но не отпускать же тебя во дворец одного.
Клар улыбнулся.
– Ничего, вернемся, я обязательно тебе подружку найду, – уже в который раз пообещал Кат Рен.
– Не надо, – замотал головой молодой человек.
– Ждите на выезде из города, – шепнул Кристиан Рау. – Веди нас в королевские покои. Где там у тебя потайная дыра в стене? – обратился он к мужчине.
– В его покои проберетесь сами, если останетесь живы. Я вас проведу к тайной двери, которой сам всегда пользовался, а дальше как Бог поступит. – Он смотрел с изумлением и страхом в глазах на молодых людей, которые так нагло настаивали на проникновении во дворец. – Мне терять больше нечего, – рассуждал он вслух. – А вы смотрите сами.
Кат Рен взглянул на Наю и улыбнулся.
– Вы же теперь совсем незащищенные, – зашептала она. – Мы даже заклинания ни одного не знаем, чтобы спасти вас.
– Мы скоро вернемся, – заверил Кристиан и спрыгнул с коня. – Ждите нас на выходе из города и поберегите наших лошадей. До вечера.
Трое молодых людей двинулись за бывшим начальником королевской охраны и исчезли в толпе.
Мужчина провел их какими-то задворками и вывел к стенам дворца с другой стороны. Он шел и часто оглядывался по сторонам, опасаясь, что их могут заметить.
– Вы с оружием там так и появитесь? – испуганно спросил он.
– А как же без него, – ответил Клар.
– Добром это для вас не кончится, – предупредил мужчина.
– Показывай твой секретный лаз, – торопил Кат Рен. – Пока король своего наследника народу показывает, мы уже будем во дворце. Где эта дырка, в которую ты лазал все время, пока служил Его Величеству?
– Это не дырка, а тайная дверь. В моем положении лазать было не принято, – обиделся бывший охранник.
– Нас подождешь здесь или пойдешь своей дорогой? – с издевательской иронией спросил Кат Рен.
– Нет, уж лучше я пойду. Возможно, скоро увидимся, когда на площади палач вам будет рубить головы. Жаль мне вас, вы такие еще молодые и бестолковые. Сами лезете в петлю.
– А что поделаешь? – вздохнул юноша. – Палачу тоже надо на ком-то тренироваться. Тебе он голову не снес, так другим снесет, тебе какая разница?
– Типун тебе на язык, – сказал мужчина. Он показал замаскированную дверь и поспешил удалиться.
– Никогда без приглашения не был на королевском дворе, – сказал Кристиан. – И охраны не видно, тишина какая-то.
– Все на наследника глазеют, – ответил Клар. – Куда нам теперь?
– Я что-то совсем запутался в этих лабиринтах. Настроят на свою голову, что попало, а тут блуждай.… Даже спросить не у кого. – Кат Рен попытался определить местонахождение, припоминая прошлое посещение королевских покоев.
Кристиан неожиданно схватил юношу за руку и потянул к земле.
– Кто-то идет, – зашептал он. – Они своих наверняка всех знают в лицо.
Мимо прошли два воина, но ни один из них не обратил внимание на шевелящиеся в стороне кусты. Воины весело смеялись и громко разговаривали.
– Уже набрались, – заметил Кат Рен.
– Еще бы. У короля сегодня праздник и гуляет весь двор.
– Где бы мне этого начальника охраны разыскать, – поднял голову и стал всматриваться в воинов Кат Рен.
Он выдернул свою руку из руки Кристиана и встал во весь рост.
– Эй, – крикнул юноша хмельным воинам, – что вы болтаетесь без дела? Новый начальник охраны такого не потерпит!
Кристиан и Клар буквально остолбенели. Они прижались друг к другу и замерли.
Кат Рен уже шел прямо к королевским воинам.
– А ты чего вырядился, как клоун? – спросил один из воинов короля. – Если тебя этот придурок увидит, то этого не одобрит.
Теперь Кат Рен понял, что королевские воины плохо знают друг друга, и окликнул своих друзей.
– Если новый придурок и вас увидит в таком виде, то тоже не одобрит.
Молодым людям пришлось выйти из укрытия, и воины снова громко рассмеялись.
– Сегодня у короля праздник, поэтому он вам все простит, – сказал другой воин, окидывая странное одеяние молодых людей. – Где взяли такие доспехи?
– Уж получше твоих! – возмутился Клар. – Вырядился, как попугай, и гуляешь, как ошалелый!
Воины обнялись и пошли своей дорогой.
– Ты совсем с ума спятил, – набросился на юношу Кристиан. – А если бы они с нами завязались в разборке? Ты думай, что делаешь.
Кат Рен улыбнулся.
– Ты совсем ничего не понял, – сказал он. – Нам надо их догнать и пройти с ними в их казармы. Скажем, что мы из личной охраны короля или королевы.
– Ох, – вздохнул Кристиан. – Ты не забывай, что креста у нас нет, и прав был тот мужик, что предупредил нас о казни. С тобой не только голова отлетит, но и все остальное.
– Я все беру на себя, – заявил Кат Рен. – Идемте быстро за ними. Если мы будем здесь прятаться, то скорее всего накличем на себя беду. Саргон наверняка еще не знает своих подчиненных, а воинов тем более.
Кристиан взглянул на Кат Рена с удивлением.
– Он прав, – поддержал Клар. – Это правда. Нам надо проникнуть во дворец, пока там идут торжества и им нет ни до кого дела.
По широким ступенькам заднего входа во дворец, молодые люди прошли в просторный зал, где столкнулись с прислугой – двумя очаровательными девушками.
– Вы кто такие? – испуганно спросили они. – Мы вас не знаем. Как вы здесь оказались?
– Мы ищем нашего начальника охраны, – не растерялся Кат Рен. – Мы прибыли с ним, а он куда-то запропастился.
– Он с королем и королевой. Его место всегда только рядом с ними.
– Вот негодяй, – выругался Клар. – И тут в доверие влез. Неужели король ничего не видит?
– А что ему видеть? У него сегодня большой праздник, и ему не до этого, – ответили девушки.
– Как нам его можно побыстрее увидеть? – стал торопиться Кристиан, чувствуя, что этим все хорошо не кончится.
У молодых людей были серьезные намерения как можно быстрее разобраться с Саргоном прямо здесь, во дворе короля.
– Он в королевской ложе, но вас туда не пропустят, – стали объяснять девушки, с изумлением поглядывая на странных воинов. – Если желаете с ним встретиться, то вам по тому коридору и направо. Там его кабинет, но придется подождать, пока он освободиться.
– Вот спасибо, красавицы. Мы его там и подождем.