– Да. Это приказ короля. – Артур встал и взглянул на растерявшихся своих воинов, желая видеть в них поддержку.
– Встать всем! – кричал Кат Рен. – Оружие на пол и по одному на улицу, быстро! Сейчас ты, сучье отродье, будешь тушить пожары, которые здесь учинил, а потом те, кого ты еще не успел погубить, будут чинить над тобой и твоими шакалами самосуд!
– Вы не имеете права! – запротестовал Артур.
Юноша приблизился к Артуру и посмотрел ему в глаза.
– Ты о правах заговорил? Какие имеем права мы, будешь знать только ты и твои бешеные собаки, с которыми ты творишь беспредел. Король о тебе уже ничего не узнает. Ты чего за нами хвостом ходишь, гаденыш ряженный? Крест захотел? Власти хочешь? Сейчас все у тебя будет. Выходить всем по одному. – Кат Рен схватил посланника короля за ворот и подтянул к себе. – Сколько с тобой еще этих холуев? – Он указал глазами в сторону королевских воинов. – Забыл? Так вот, сейчас ты их будешь считать, а я им рубить головы. Твоя останется на закуску.
– Вы ответите перед Его Величеством, – попытался возразить Артур.
Кат Рен усмехнулся.
– Но ты до этого не доживешь, я тебе обещаю.
Ная и Рау помогли жертвам насилия подняться с пола и усадили на скамейки.
Королевские воины, догнавшие отряд Гудонов, тоже были здесь и стояли у стены дома уже разоруженные.
– Где все жители вашего селения? – спросил у старика Кристиан.
– Они их порубили, и они горят в своих домах.
Май объехал пылающие дома и остановился рядом с Кристианом.
– Спасать бесполезно, – сказал он. – Все уже догорает.
Наи Ман сверкнул глазами в сторону пленных.
– Что будем делать? – спросил он.
– За что все это? – набросился Май на Артура.
– Они разрушили замок. Я проезжал мимо и случайно это заметил. Кроме них, здесь никого не было, – торопливо объяснял Артур. Руки и ноги его тряслись от испуга. – Я должен доложить об этом королю. Это его владения.
– У тебя мозги в башке хоть немного имеются? – снова подскочил к посланнику короля Кат Рен. Он схватил его за ухо с такой силой, что тот завизжал, как щенок. – Что, больно? Сейчас будет еще больнее. Неужели тебе, дураку, непонятно, что такой замок, как здесь стоял когда-то, не под силу просто так развалить? При чем тут эти люди, которых ты уничтожил?
Май вынул меч и посмотрел на девушек.
– Ты прав, – заметил Кристиан. – Пусть они займутся ранеными в доме, пока мы поговорим с этими вояками. Предлагаю два варианта умереть. – Кристиан достал из-под кольчуги золотой крест. – Ты не его ли ищешь? – повертел он им у Артура перед носом. – Его. Я вижу, как у тебя глаза забегали. Понимаешь, мы не можем вас отпустить ни одного, – стал уже спокойно говорить Кристиан. – Если ты доложишь королю, то придется и его дворец развалить, а нам этого не надо. Ты же обязательно наврешь ему целый короб, и мы останемся виноватые. Поэтому предлагаю выбрать смерть. Есть два варианта: первый – мы вам отрубим головы, а второй…
– Отрубим туловище, – вставил Кат Рен.
Артур начинал понимать, что дело оборачивается серьезно.
– Я вам денег дам, – зашептал он. – Много денег, очень много. Хотите – золото, серебро, бриллианты.
– Этого мало, – возразил Кат Рен. – Если бы ты ко всему перечисленному добавил еще и свою пустую башку, то я б согласился сразу. Погубленные здесь жизни тебе не вернуть, а они стоят намного больше, чем твое золото.
Артур понял, что с этим юношей разговаривать бесполезно, поэтому обратил все свои просьбы к Кристиану.
Май и несколько Гудонов отвели за дом двоих воинов.
Артур вздрогнул, когда услышал, как в воздухе свистнул меч и раздался громкий стон.
– Ты их догонишь, не беспокойся, – издевательски заметил Кат Рен. – С тобой мы еще поторгуемся.
– Вам король не простит, – твердил Артур дрожащим голосом.
– Что ты заладил – король да король. Король в Лондоне, а ты здесь.
Появился Май.
– Удачно отъехали в мир иной его псы? – спросил Кат Рен.
Май улыбнулся.
– Вот эти тоже хотят отъехать, – юноша подтолкнул еще троих. – Пусть поспешат, может, догонят первых.
Кристиан смотрел на Кат Рена и поражался его красноречию и безжалостности. Их взгляды встретились, и Кат Рен пожал плечами.
– Другого выхода нет, – сказал он. – Сам понимаешь…
Артур жадно бросил взгляд на коня, который стоял в стороне, и у него мелькнула мысль о побеге. Он желал еще протянуть время и предлагал Кристиану все, что только можно.
– Дорого же ты ценишь свою жизнь, – сказал Кристиан. – Ты готов полкоролевства уже отдать, чтобы спасти свою шкуру. Ну, так же нельзя. Короля вообще оставишь без королевства. Он тебе этого не простит.
– Я богат. Я очень богат, – дрожал голос Артура. – Если я с вами договорюсь, то отдам все за свою жизнь.
– Нет, не договоришься, – возразил Кат Рен. – Вот если бы у тебя был такой крест, ты бы был в десятки раз богаче, чем тут наплел. Узнает король – отрубит тебе голову за то, что ты его имущество разбазариваешь. Так нельзя.
– У меня другого выхода нет, – сознался Артур.
– У тебя вообще никакого выхода нет, – заверил Кат Рен и подтолкнул к Маю последних двоих воинов. – Следующий ты.
Артур заметил, что Кристиан и Кат Рен немного отвлеклись, пока разговаривали с Маем: он оттолкнул в сторону юношу и вскочил на коня, пришпорил его и помчался, оставляя за собой клубы пыли.
– Сбежал, собака! – закричал Наи Ман.
Кристиан поднял над головой крест, направил его в сторону умчавшегося всадника, зашептал заклинание. Вскоре вдали все увидели яркую вспышку, слепящую глаза.
– Доездился, – вздохнул юноша и опустился на землю. – Кристиан, посмотри, что там за домом. Может, Маю помощь нужна.
Через мгновение за домом тоже произошла вспышка, и все собрались у крыльца дома.
– Что это было? – выскочила перепуганная Рау.
– Тебе показалась, – ответил Кристиан. – Все нормально. – Он переглянулся с Кат Реном. – Другого выхода не было. Если хоть один из них останется в живых, пришлось бы разбираться и с королем. А он не обеднеет из-за одного замка, построит еще, у него золота много.
Из дома вышла Ная и оставшиеся в живых двое жителей, которые подверглись пыткам.
– Им бы тоже покинуть эти места, – заметил Наи Ман. – Король обязательно здесь еще появится.
– В таком случае надо переместить их в другую часть страны, – сказал Кристиан.
– Мы уйдем в леса. Там многие скрываются от нечистой силы. Вы за нас не беспокойтесь и езжайте своей дорогой, – сказали жители.
– Почему же ты нас не переместил до сих пор ближе к нашему жилью? – возмутилась Ная. – Мы все ноги истоптали изнурительной дорогой. А сколько натерпелись за все это время?
– Какой смысл нам перемещаться с помощью креста, – сказал Кат Рен, – когда у нас в дороге столько дел.
– Теперь, кажется, со всеми рассчитались.
– Впереди у нас Лондон и встреча с королем Генрихом. Ты же хотела увидеть королеву.
– Я уже ничего не хочу, – захныкала Ная. – Я домой хочу, тишины и спокойствия.
38
Отряд медленно двинулся по дороге, по обе стороны которой догорали дома жителей селения.
– Я об одном жалею, – сокрушался Кат Рен, – что этот негодяй отделался так просто. Надо было ему устроить такую парилку, чтобы на том свете он переворачивался вечно, но он сам выбрал себе смерть. Легкую смерть.
– Людей совсем не осталось – всех погубили – это точно не указ короля Генриха, – рассуждала Рау. – Может, это не связано вовсе с замком, а чтобы нас заманить в западню? Если бы он принадлежал королю, вряд ли бы пустовал. А там обосновались какие-то проходимцы вроде Саргона.
Кристиан ехал молча, опустив голову.
– О чем думаешь? – подъехав к нему, спросил Клар.
– Все как-то жестоко получилось. Гудоны были беспощадны, и меня это удивило.
Клар улыбнулся.
– Я не узнаю тебя, Кристиан. Неужели ты такое можешь говорить? А когда ты силой креста уничтожаешь сотни, а то и тысячи воинов – ты тоже думаешь о милости к ним?
Кристиан не отвечал.
– Посмотри на Кат Рена, – продолжал Клар. – Что он испытал за все это время, и ты развалил этот зловещий улей, а там ведь были тоже люди. Пусть наши враги, но ведь люди. Тебе тоже их было жалко? Враги требуют к себе особого отношения. Не зря Артур хотел спасти свою шкуру.
– Ты прав, Клар, – согласился Кристиан. – Ты прав, прости за мою слабость. Он доложил бы королю, и нам пришлось бы доказывать, как все на самом деле было. Король поверил бы только своему человеку. Да еще неизвестно, кому бы он докладывал и делал бы это вообще. У нас появился открытый враг, который жаждал власти и ради этого уничтожал невинных людей. А замок – это только отговорка. Он наверняка шел по нашему следу, как и Саргон. Ему нужен не замок, не король, а крест и сила. Теперь его нет, и это уже радует. Нет и Саргона – это тоже неплохо.
Кристиан взглянул на Клара.
– Или Саргон остался в живых? – удивился Клар.