– Кто-то из наших, – решил Кат Рен.
– Не похоже. – Кристиан взглянул на свое голое тело, потом на Кат Рена. – Замечательно. В таком виде еще не приходилось встречаться с незнакомцем.
Они подошли поближе и остановились.
Незнакомец взглянул на голых молодых людей и встал.
– Извините за неожиданный визит, – вежливо сказал мужчина, – но я вас ищу уже давно и истоптал все ноги.
– Нас искать не надо, мы никого не ждем, – ответил Кристиан, прикрывая рукою крест и прячась за спину Кат Рена.
– Может, позволите нам одеться? – сказал Кат Рен. – Или вам так удобнее с нами голыми разговаривать?
– Пожалуйста, пожалуйста. Вы меня извините, молодые люди, но вы меня должны помнить.
– Мы не помним, – сразу за двоих ответил юноша. – Мы никого не помним и вспоминать не собираемся.
– Я посланник короля Генриха. Меня зовут Артур.
Кат Рен всмотрелся в лицо мужчины.
– Не признали. За последнее время вы так состарились. Переживаете, наверное, много. Как король поживает? – спросил он. – Передавайте ему огромный привет.
– Король поживает хорошо, – обиделся на такие признания молодого человека Артур. – Так вы вспомнили меня? Когда вы были во дворце, мне пришлось с вами беседовать, – пытался напомнить Артур.
– Конечно, вспомнили. Я с вами еще на рыночной площади встречался. Вы все у меня допытывались о наших воинах. – Кат Рен и Кристиан быстро оделись. – Потом ваши шпионы вертелись около меня… Что вам, сэр, надо? Говорите только начистоту, иначе я не дам вам вразумительный ответ. – Кат Рена снова понесло, и Кристиан схватил его за руку. – А вы сами как сюда попали? Место не очень удачное для переговоров.
– Я не для переговоров здесь.
– Да? В таком случае нам в разные стороны, – ответил Кат Рен, разглаживая свои длинные волосы.
– Не спешите, господа, вы меня еще не выслушали.
Кат Рен сделал удивленное лицо.
– А что мы должны были услышать?
– Я с предупреждением к вам.
– И стоило проделать такой большой путь, только для того, чтобы нас о чем-то предупредить?
– Это важное дело. Очень важное. Оно касается вас и короля.
– Интересно, что за дело? Мы королевскими делами не ведаем, и у нас ничего общего с ним нет.
– У вас есть крест. Золотой крест.
Молодые люди переглянулись.
– Настоящий золотой крест? – удивленно переспросил Кат Рен.
– Да. Об этом знают два человека – я и король.
– Если бы у нас был золотой крест, мы бы не болтались в этой глуши, а сидели где-нибудь в приличном месте и пили виски, – Кат Рен недоверчиво посматривал на Артура.
– Вы меня снова не так поняли, – возразил Артур. – Крест, который находится у вас, он особый.
– Что вы говорите? Я хочу, уважаемый, вас сразу огорчить, – прервал Артура Кат Рен. – Креста у нас никогда не было и нет, тем более золотого, да еще и волшебного. Так что вы про него знаете? Это становится уже интересно. Почему он особый?
Артур был в недоумении. Он смотрел на молодых людей такими растерянными глазами, что Кат Рен чуть было не рассмеялся.
– И стоило за нами гоняться по свету, чтобы услышать такой ответ, – продолжал Кат Рен. – Мы бы и сами не прочь иметь кусок золота, чтобы разбогатеть.
– Но… – пытался что-то возразить Артур, а Кат Рен не давал ему прийти в себя и продолжить разговор:
– Да, да. Это действительно так, уважаемый. Мы бы рады за золото не только послужить королю, но и самому дьяволу. Это же зо-ло-то, – протянул юноша. – Может, вы нам подскажете, где можно найти хотя бы самую его малость?
– Ходят слухи… – попытался продолжить Артур.
– Мы слухами тоже располагаем, – снова прервал его мысль Кат Рен. – Говорят, что где-то далеко отсюда есть не только золотые кресты, но и различные золотые безделушки. Бери – не хочу. Нам бы туда попасть, в этот рай. Вам туда дорога неизвестна?
Артур опустился на землю.
– Сэр, вы где остановились в этих местах. В какой канаве? Мы вон под теми кустами, но там места больше нет, и вас пригласить не можем. Мы держим путь домой, – сообщил Кристиан.
– Вы, мне помнится, шли на восток, воевать. И как успехи?
– Плохо, – ответил Кат Рен. – Противник совсем слабый. Порубили за полдня и теперь возвращаемся. А по поводу креста надо подумать. Так что там с крестом? Вы говорите, не смущайтесь. Лично я не против иметь у себя кусок золота, даже не в форме креста.
Артур начал понимать, что молодые люди над ним просто издеваются, и не знал, что делать дальше. То, что нет у них креста, он не верил, но и не знал точно о его наличии у них. Только теперь он засомневался в своих предубеждениях и не знал, что делать дальше. Немного поразмыслив, он решил пойти на хитрость.
– Вы на ночь остаетесь здесь? – спросил он.
– Здесь, но мы вас к себе не приглашаем, – отрезал Кат Рен.
– Я дождусь утра и продолжу путь дальше, – вздохнул Артур.
– Вам лучше двинуть на запад, – предложил Кат Рен. – На востоке мы уже были. Там делать нечего. С крестами одна проблема. Вы, сударь, не представляете, если бы мы с этим крестом столкнулись… Вы бы нас никогда не увидели в этих краях.
Артур был в растерянности.
– Многие поговаривают, что крест именно здесь, на востоке, – предположил Артур.
– Может быть. Восток сторона огромная, – сообразил Кристиан. – И что здесь творится, известно только одному Всевышнему. Однако из тех, кто говорит о кресте, ни один не пошел его искать, кроме вас.
Артур скривил лицо.
– Вы врете, молодые люди, – сказал Артур.
– Послушай, уважаемый, что ты от нас добиваешься? – Терпение у Кат Рена заканчивалось, и Кристиан снова схватил его за руку, чтобы он не вспылил в своих речах.
– Давайте все сделаем поровну, – неожиданно предложил Артур.
– Давайте, – согласился Кат Рен. – А что?
– Вы мне крест, а я вам золота, сколько угодно золота.
– Золото? – Кристиан вскинул брови от удивления.
– Я согласен, – обрадовался Кат Рен. – Золото мне пригодится. Много золота?
– Много. Сколько пожелаете, столько и будет, – ответил Артур.
– Давай его сюда, – протянул руки юноша.
– А крест?
– Крест? – Кат Рен размашисто перекрестился. – Такой пойдет?
Лицо Артура стало таким, что удивилась даже лошадь Кат Рена.
– Золото давай, – стал настаивать юноша. – Всю казну короля обчистил? Давай сюда его и свою голову сверху можешь положить. Мы тебя с потрохами сдадим Генриху, чтобы он таких подонков, как ты, не держал возле себя.
Артур вскочил с места и заметался.
– Где золото короля, которое ты, паршивец, прибрал, пока тот решал государственные дела?
Кат Рен удивлял Кристиана своими речами, и тот не смел сказать ни слова против.
У Артура забегали глаза.
– Так вот, дядя, – продолжал Кат Рен. – Если ты еще раз попадешься на нашем пути и станешь приставать с каким-то крестом, то он будет стоять у тебя над головой, а ты не только перестанешь дышать, но и пердеть тоже. Понятно, уважаемый?
Артур вообще растерялся от такого обращения с вельможей, которым он и был. Он затоптался на месте, пряча свои глаза, и, отмахиваясь от пошлых речей молодого человека, побежал прочь.
32
Кристиан и Кат Рен решили промолчать о встрече с Артуром.
Ночью Кристиану не спалось. Кат Рен перебрался к нему и лег рядом на траве под кустарником.
– Слушай, не Саргон ли это? – спросил он.
– Нет. Я помню этого человека хорошо. Он при какой-то должности у короля находится.
– Значит, он им и засланный, – решил Кат Рен. – Черт возьми, уже полмира знает про крест, и все выходят именно на нас. Этот бессмертный Саргон, от которого покоя нет, да еще теперь Артур на нашу голову свалился. Может, нам от него сразу избавиться?
Кристиан взглянул на догорающий костер, у которого расположился Наи Ман с Гудонами.
– Рау и Ная уже спят?
– Спят.
– Утром надо будет уходить. Саргон нас тоже так просто не оставит. Он будет преследовать до тех пор, пока мы не расстанемся с крестом. А мы никогда с ним не расстанемся, правда? – Кат Рен повернулся к Кристиану. – А этот посланник короля? Как он нас нашел? Не нравится мне все это.
– Он на мне креста не заметил, я за тебя спрятался, когда выходили из воды.
– Утром мы с ним расстанемся. Кажется, его убедили, что он напрасно нас разыскивал или нет? Если нет, то тоже будет преследовать нас постоянно. Стравить бы его с Саргоном. Пусть между собой разберутся для начала, они наверняка друг друга не знают. Если Саргон узнает, что этот посланник тоже желает овладеть крестом, он его сразу уничтожит. Ему не нужны лишние препятствия в достижении своей цели, а Артур им и является, – рассуждал Кат Рен. – А может, он ради своих интересов здесь? – предположил юноша. – Что-то я совсем запутался.
– Не знаю. Ничего не знаю. Ты спи, а я не могу уснуть, – посоветовал Кристиан. – Или пойдешь к Нае?
– Нет, я останусь с тобой. – Кат Рен подвинулся еще поближе к Кристиану и уставился на небо. – Вот сейчас только не хватало, чтобы эта рожа снова появилась. Она нас и в ночи найдет. Почему крест не срабатывает против нее? Может заклинание другое надо? Это явление, получается, уже третье, которое жаждет власти креста? Вот влипли!