Воины стали двигаться, но только несколько всадников направилось к берегу, где стояли Кат Рен и Ная.
Юноша сжал в руке меч.
– Зря ты осталась со мной, – сказал Кат Рен. – Здесь может быть очень жарко.
– Нет, только вместе. Я тебя не могу оставить одного. Хватит уже моих страданий. Умрем, так вместе.
– Если мы умрем, значит – это наша судьба.
Всадники быстро приближались, но резко остановились на довольно близком расстоянии. Они устремили свои взгляды на молодых людей, потом обнажили свои мечи и помчались в другую сторону, где скрылись Кристиан с остатками отряда.
– Им не мы нужны, им нужен крест, – сказал Кат Рен. – Они поняли, что его у нас нет.
Остальное войско противника оставалось на месте, на сопке.
Ная облегченно вздохнула.
– Нам надо туда, к нашим, – сказал Кат Рен и схватил Наю за руку. – Быстро уходим.
Они мчались со всех ног по зарослям, в сторону, куда ушел Кристиан и отряд, куда умчались и всадники противника.
Ветки били по лицу, но Кат Рен, прикрываясь рукой и увлекая за собой девушку, просто летел вперед.
– Среди ночи мы их не найдем, – твердила Ная.
– Мы услышим звон мечей, – ответил Кат Рен. – Они будут с ними сражаться.
Молодые люди быстро пробирались в темноте вдоль берега моря. Ная постоянно спотыкалась, падала, но Кат Рен ей протягивал руку, поднимал, и они снова бежали вперед.
Кат Рен остановился и прислушался.
– Черт возьми, действительно трудно ориентироваться ночью в незнакомой местности, – сказал он и взглянул в лицо девушки. – Давно мечтаю вот так остаться с тобой наедине, – прошептал он и прижал ее к себе. – Ты замерзла, ты вся дрожишь?
– С тобой я ничего не боюсь, – ответила Ная. – И замерзнуть еще не успела.
– А я иногда боюсь, – признался Кат Рен.
Она прижалась к молодому человеку и чувствовала, как тревожно стучит его сердце.
– Вернемся в монастырь, я тебя тогда замучаю, – шептала она.
– Хорошо, я согласен на такие мучения, – улыбнулся он и замер.
Из кустов виднелась лошадиная морда, закованная в железо.
– Кажется, мы здесь не одни, – прошептал он. – Стой спокойно и не поворачивайся. Это не та ли одноглазая все блудит?
Ная замерла, заморгала глазами и прижалась еще сильнее к Кат Рену. Рука Кат Рена потянулась к мечу. Он медленно его вынул из ножен, оттолкнул девушку в сторону и одним прыжком оказался у лошадиной головы. Лошадь, от неожиданности встала на дыбы, громко заржала и помчалась вглубь зарослей. Перед Кат Реном появился всадник, которого она, вероятно, сбросила с седла. Пока всадник выбирался из густого кустарника, юноша успел обрушить на него несколько точных ударов. Воин быстро опомнился и с яростью и хрипом в горле бросился на молодого человека. Мечи их скрестились.
Ная тоже вынула длинный нож и бросилась на воина с другой стороны. Противник не ожидал еще одного человека и немного замешкался. Он размахивал своим мечом с такой силой, что тот со свистом сверкал в воздухе и над головами. Пока воин отвлекся на девушку, Кат Рен нанес ему точный удар в область шеи, где шлем соединялся с доспехами и имелось незащищенное место. Из-под шлема хлынула кровь, заливая грудь воина. Ная отскочила в сторону, а воин стал медленно опускаться на колени, а потом повалился на землю. Кат Рен подскочил к нему и открыл шлем, чтобы увидеть его лицо, пока воин не исчез, как это было с другими воинами. Лицо врага больше походило на чудовище – оно было коричневого цвета, покрытое большими морщинами, а глаза оказались маленькими, посаженными близко к большому и безобразному носу.
– Отойди от него, – попросила Ная.
– Я должен видеть своего противника в лицо хотя бы раз, – сказал юноша. – Теперь я знаю, с кем приходится иметь дело. Не исключено, что у него есть и хвост.
– Почему ты так решил?
– Тут такая безобразная рожа, ни на что не похожая, поэтому я думаю, что хвост должен быть обязательно. Иди посмотри на него, пока он не исчез.
– Только, пожалуйста, не ищи у него хвост. Он тебе ничего не даст, – взмолилась Ная.
– Иди, посмотри.
– Нет, – сразу отказалась Ная. – Мне это не интересно.
Кат Рен с силой пнул воина, и доспехи его развалились.
– Ну вот, и этот исчез. Одно железо осталось. Придумал же кто-то. Хоронить не надо, вонять не будут. Молодцы! Эх, нам бы сейчас по их лошади, – мечтательно произнес юноша. – Я б дал им жару. Эта тоже, наверное, к морю побежала. Получается, они какие-то особенный, раз в воде живут. С этими мутантами все понятно. Надо как-нибудь лошадьми их заняться.
Кат Рен взял Ная за руку и поспешил вперед.
30
Кристиан с воинами остановились в зарослях и стали дожидаться Кат Рена и Наю.
Рау заметно нервничала. Она шептала молитву, взывала к Всевышнему, чтобы он помог им справиться с противником. Клар был намного спокойней и держался в седле уверенно, прислушиваясь к каждому шороху.
– Здесь очень неудобное место, – заметил он. – Не развернуться, чтобы принять бой. Эти твари могут появиться в любой момент. Куда-то же они все-таки двинулись с сопки, которую занимали.
Кристиан поднял руку вверх, и все затихли, притаились.
Май вопросительно посмотрел на Кристиана.
– Возьми двух человек и спрячься справа, – прошептал Кристиан. – Наи Ман, ты с двумя уходи в другую сторону. Следите за поляной. Я останусь здесь.
– Я с тобой, – сказала Рау.
– Нет, ты тоже должна уйти. Я не хочу тобой рисковать.
Кристиан стоял посередине поляны и чувствовал, как волнуется его конь. Он топтался на месте, дергал головой, не находя себе места.
Через некоторое время из-за деревьев показался первый всадник, потом второй, третий…
Кристиан достал из-под кольчуги золотой крест и прижал к груди. Он готов был в любой момент обратиться к волшебной силе креста, но ждал появления остальных воинов.
Воины не смели подходить к Кристиану на близкое расстояние и стояли поодаль, окружив его. Молодой человек чувствовал их жадные звериные взгляды, сосредоточенные на кресте. Сердце Кристиана билось с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит. Кристиан внимательно всматривался в большие фигуры таинственных воинов и решал, что ему делать дальше. Потом вдруг вспомнил о Кат Рене и Нае, которые не знали обстановки и могли появиться в самый неудачный момент. Теперь он уже забеспокоился.
Воины все появлялись и появлялись из лесной чащи. Их было уже около полусотни, но ни один не решался сдвинуться с места и наброситься на молодого человека. Они стояли как завороженные.
Кристиан поднял крест над головой, и воины все разом отпрянули назад.
«Значит, знают силу креста, – подумал Кристиан. – Они не посмеют подойти. А Кат Рен? Он может все испортить в один момент».
Кристиан стал с тревогой поглядывать по сторонам. Он опустил крест, и воины снова оживились.
«Если я сейчас произнесу заклинание и появится Кат Рен, то он пропадет вместе с воинами, – рассуждал Кристиан. – А ждать? Долго ли будут воины так стоять? Или они ждут какого-то сигнала?» Кристиан осадил коня назад, к стволу большого дерева, чтобы быть защищенным сзади. Он не смел повернуться, а только шарил глазами по сторонам, а его конь хрипел и готов был рвануть в любом направлении. Неожиданно он услышал за спиной шепот. Это был Кат Рен.
– Где Ная, где ваши лошади? – тихо спросил Кристиан, не поворачивая головы.
– Они в надежном месте, – ответил юноша.
– Уходи незаметно, – продолжал шептать Кристиан.
– Я тебя не брошу.
– Уходи. Ты сейчас все испортишь. Они не смеют подойти ко мне.
– Значит, и ко мне тоже, – упрямо твердил Кат Рен.
– Ты просто сумасшедший, уходи. Их в несколько раз больше, они нас просто раздавят.
Кат Рен вышел из-за ствола дерева и вскочил в седло к Кристиану, обхватил его руками.
– Значит, они и меня не тронут. Гаси их силой креста.
– Может, обойдется, и они уйдут?
– Эти не уйдут. Что ты думаешь, они с такой любовью смотрят на нас с тобой? Они смотрят на крест. Ты же его не отдашь так просто?
– Я его вообще не отдам никому… кроме тебя.
Где-то в кустах послышался лошадиный топот, и на поляну выскочила лошадь того самого воина, которого уложил Кат Рен.
Воины заволновались, стали переглядываться между собой.
– Это еще что? – вырвалось из груди Кристиана удивленно.
– Это та самая лошадь, того всадника, которого я приговорил немного раньше.
– Ты его убил?
– Конечно. С ним трудно было договориться о жизни.
Лошадь стала метаться по поляне и направилась к лошади Кристиана. Она была вдвое больше, чем конь Кристиана, и красные глаза, сверкавшие из-за лошадиного шлема, вызывали неприятные ощущения.
– Признала победителя, – прошептал Кат Рен и потянул к ней руку. – Извини, что я твоего хозяина прикончил, несговорчивым оказался.
– Не двигайся, Кат Рен. Видишь, воины снова заволновались.
Кат Рен поправил на поясе меч, привстал и в прыжке оказался в седле огромного коня. Конь даже не двинулся с места.