Раскаты грома повторились уже совсем рядом, и Саргон опустился на колени и склонил голову. Он обхватил ее руками, зашептал молитву и замер. Так он сидел долго, пока раскаты грома с новой силой не пронеслись над морем.
Саргон решительно встал и вернулся к догорающему костру.
Уже несколько дней он проводил здесь в полном одиночестве, размышляя, как овладеть золотым крестом. Мысли путались, и он не мог на что-то решиться. Больше всего его раздражал Кат Рен – этот молодой нахал, который вечно путался под его ногами, начинал раздражать. С него и решил начать Саргон.
«Тебе чудом удалось оторваться от змеи – это был не последний мой козырь, – бормотал он. – С твоим другом Кристианом мне будет намного проще, если только ты не будешь болтаться у меня на пути. Я горазд на выдумки, и я свершу свою мечту в ближайшее время».
Следующую ночь он провел в размышлениях, как избавиться от юноши.
Решение пришло неожиданно, под утро.
Он вспомнил, что с ними есть еще один молодой человек, Клар, которого Кристиан и Кат Рен обещали познакомить с красавицей девушкой. Хотя Клар и был самым молодым из всех, он представлял собой отлично сложенного молодого человека, смелого и везучего в своих поступках.
– Значит, парень страдает по любви, – пробормотал Саргон. – Что ж, придется ему составить компанию, а заодно и внедриться в их общество. Это я умею.
Клар мчался на коне, обгоняя всех и весело кричал отстающим:
– Кто меня догонит, тот кое-что от меня получит!
Кристиан удивленно смотрел ему вслед.
– Интересно, что от него можно получить? – спросил он Мая.
– Что получим мы, я не знаю, но девушки могут получить от него поцелуй, – предположил Кристиан.
Май сорвался с места и помчался догонять Клара. Он так сильно разогнал коня, что достиг его уже через некоторое время и спросил, поравнявшись с ним:
– Что я от тебя сейчас получу? Ты обещал.
– Не к тебе было мое обращение, – ответил Клар и рассмеялся. – А вообще, что бы ты хотел получить от меня, раз так все получилось?
– Предлагай, я не знаю твои способности.
– В таком случае можешь считать, что ты меня не догнал. Я обращался к Рау и Нае.
Клар развернул коня и подъехал к отряду.
– Хватит дурачиться, – сказал Кристиан. – Что-то Кат Рена долго нет. Надо было мне с ним поехать в этот город.
– Не надо было его отпускать вообще, – сказала раздраженная Ная. – Вы хотели выяснить обстановку в городе, так вот я могла бы вам и так ее прояснить: там все нормально. Все только и говорят о тех событиях, в которых мы участвовали. Кат Рен нового ничего не расскажет.
Только под вечер появился Кат Рен. Он устало опустился перед костром и задумчиво сказал:
– О событиях с военными действиями в городе никто не знает. Встретил Артура. Того самого, что нас принимал во дворце короля. Он ищет нас по приказу Его Величества.
– Как сюда попал? – удивился Кристиан.
– Неизвестно, но он нас ищет.
Кристиан задумался.
– Нет, он не по приказу короля: я в этом уверен. Он самостоятельно уехал и знает кое-что про крест, – решил Кристиан.
– Ты хочешь сказать, что опасность теперь у нас удвоилась? – сказала встревоженная Рау.
– Получается так. Нам в город заходить не следует, мы его обойдем. Мне еще там, во дворце, этот Артур не понравился.
– Значит, получается Саргон и Артур, – задумчиво произнесла два ненавистных имени Ная.
– И полчища чудовищных воинов в придачу, – добавил Кат Рен.
– Артур – это просто кретин, – рассуждал Клар. – А вот Саргон… Это крепкий орешек. С ним нам обязательно надо встретиться.
– Он сам с нами ищет встречи. Я думаю, скоро она случится, – предположил Кристиан. – Бабка, которая хотела меня отравить, уже была, да и старик был подозрительным, взял у нас коня.
– Не коня, а лошадь, – поправил Кат Рен.
– Точно, лошадь, – согласился Кристиан. – Молодец, Кат Рен, правильно сделал в тот раз. Старик тоже чем-то был похож на Саргона, выходками. Значит, он всегда где-то рядом с нами. Нам надо быть осторожными.
Девушки переглянулись.
– Нам не стоит никого к себе подпускать близко, кто бы он ни был, чтобы не нарваться на очередные неприятности, – решила Ная.
– Рано утром уходим в сторону моря, а там берегом на юг. – Кристиан был категоричен в своих решениях.
Ночью Клару не спалось. Он ворочался и не находил себе места.
«Что это со мной вдруг? – закрадывалась у него мысль. – Какие-то странные ощущения я начинаю чувствовать именно в последнее время. – Он тронул свой холодный лоб, решил, что заболел, но предположения оказались обманчивые. Тогда он взглянул в сторону Кристиана и Рау – молодые люди, прижавшись друг к другу, крепко спали. Дальше спали Кат Рен и Ная. – Счастливые ребята», – подумал Клар и перевернулся на другой бок, чтобы их не видеть.
Клар встал раньше всех. Ему так и не удалось заснуть. Он уехал далеко в поле и заметил вдали небольшое селение.
«Раньше его здесь не было, – подумал он. – Или было.… Это я так далеко ушел от нашей стоянки? Скорее всего, так и есть. – Клар обернулся назад. – Наверное, там живут приличные люди. В последнее время встречаются одни отморозки, наподобие воинов с нечеловеческими мордами. Надо обязательно сообщить Кристиану».
Клар развернулся и быстро помчался в обратную сторону.
Воины уже собирались в дорогу. Они седлали коней и облачались в доспехи.
Клар рассказал о поселении, что видел поутру. Ная и Рау сразу воспротивились тому, чтобы туда заходить. Кат Рен тоже выразил свое мнение:
– Если по ночам не спится, – сказал он, обращаясь в Клару, – то нечего болтаться по округе и выискивать приключения на свою задницу.
Однако Кристиана заинтересовало таинственное селение, и он решил его обследовать.
– Кат Рен, поедешь со мной. Как мы его раньше не заметили?
– А я? – Клар взглянул такими глазами на Кристиана, что тот не смел ему отказать.
– Вы собирайтесь и ждите нас здесь, – сказал Кристиан. – Мы поедем втроем и быстро вернемся. Только туда и обратно.
Рау хотела возразить, но Кристиан ее опередил.
– Не волнуйся, дорогая, все будет хорошо.
Кат Рен махнул Нае рукой, заметив ее ревнивый и одновременно настороженный взгляд.
– Я бы взял тебя с собой, – наклонился он к девушке и поцеловал ее, – но там интересного ничего не будет. Я это уже чувствую.
27
Селение оказалось совсем небольшое, но самое главное, что бросилось в глаза воинам, здесь были одни женщины.
– Вот те на! – воскликнул Кат Рен. – Бывало, в другое заедешь, а там одно мужичье или вообще никого.
– Или приведения какие-нибудь, – добавил Клар.
– Впервые такое вижу, – удивлялся юноша. – Как мы раньше этот райский уголок не заметили?
– Мы стояли в лощине, всего в двух милях, поэтому видеть его не могли, – ответил Кристиан. – Молодец Клар, что заметил.
Женщины и девушки окружили всадников и молча смотрели на них с восхищением.
– А тетки ничего, – шепнул Кат Рен Клару.
Клар покраснел и заерзал в седле.
– Как живете, добрые люди? – спросил Кристиан.
Женщины молчали.
– Живете как? – переспросил Кат Рен, но женщины снова молчали. Он заметил, как заблестели глаза, а их любопытство плескалось через верх. – Мужики здесь есть у вас?
– Есть, – ответила одна красавица с черными глазами.
– И где они сейчас?
– Кто где. Одни воюют, другие в поле работают, – отвечала все та же девчушка.
Кат Рен сразу обратил на нее внимание.
– С кем воюют? За короля?
– А то как же, за Его Величество, – уже отвечала другая женщина.
– Молодцы ваши мужики! – похвалил Кат Рен. – Может, еще задержимся на пару дней, – предложил он Кристиану, но тот строго посмотрел на юношу.
– Нам надо ехать, – ответил он. – Тебя там, кажется, еще и ждут.
– Ой, я с ними совсем голову потерял, точно, – спохватился Кат Рен и взглянул на Клара. – Вот сейчас выбирай себе подружку. Смотри, как они на тебя смотрят. Ни одна не откажет. Скоро руки сотрешь о своего дружка, а здесь выбор большой. Пока мужики воюют или в полях работают – хороший подворачивается шанс!
Клар еще больше покраснел.
– Не твои же руки, а мои, – пробормотал молодой человек и уставился на черноглазую, самую смелую и разговорчивую.
– Кажется, мы не зря сюда приехали, – заметил Кат Рен. – Клар уже и подружку приглядел. Слушай, красавица, – обратился он к девушке, – у тебя где мамка?
– Нет у нее родителей, – ответила за нее женщина. – Сирота она.
Юноша спрыгнул с коня и подошел к девушке.
– Хочешь поехать с нами? Мы по всему миру носимся, приключения ищем.… Будешь с нами искать.
– С тобой? – она лукаво взглянула на юношу. – С тобой я согласна.
– Не со мной. У меня уже есть отличный воин, храбрый, смелый и красивый.
Девушка опустила голову.
– Парень, что ли? – тихо спросила она.
– Какой тебе парень – это моя подружка. Она тоже воин, – растерялся от догадки девушки Кат Рен. – Клар, если ты будешь греть постоянно свое седло, то у тебя закипит лошадь. Иди сюда. Посмотри, какой красавчик, – обратился он к девушке. – Был бы я на твоем месте, сам бы влюбился в него, правда, Клар?