– И откуда вы только взялись? С таким отрядом, что у вас, вы ничего не сделаете. Надо Артуру доложить, – обратился вельможа к своему соседу. Может, и действительно это так.
Он поднялся и вышел из помещения.
Прошло еще некоторое время, и вошел слуга, приглашая молодых людей в большой зал.
– Мы скоро и к самому королю в кабинеты пожалуем, – прошептал Кат Рен. – Водят по комнатам, а о деле никто не говорит.
– Они сами ничего не знают, – догадался Клар.
Молодые люди остановились посередине огромного зала и осматривали великолепие королевского убранства.
– Мне бы так жить, – пробурчал Кат Рен.
– Молчи, – толкнул его в бок Кристиан.
Вошел Артур.
– Я наслышан, господа, что вы держите курс на восток страны, – сказал он, приглашая молодых людей к роскошному столу с креслами.
– Присаживайтесь. Его Величеству известны некоторые факты вторжения в восточную часть страны неизвестных войск. Но их никто не видел. Они появляются неожиданно и так же исчезают. Король озабочен случившимся и хочет послать туда вооруженные отряды для наведения порядка. Мне доложили, что вы тоже туда направляетесь?
– Именно так, – ответил Кристиан.
– Вам не известно о кресте? – неожиданно спросил Артур и хитрым взглядом окинул воинов.
– О кресте?
– Да, о золотом кресте?
– А почему вы спрашиваете нас об этом? – удивился Кристиан.
– Дело в том, что те воины, которые появились в нашей стране, ищут именно этот крест. Они обшаривают всю страну. Им доподлинно известно, что крест находится в Англии.
– А что это за крест такой, что за ним все охотятся? – спросил Кат Рен.
– Ну, если вам неизвестно, то и говорить не стоит, – сказал Артур.
– Кое-что слышали, – сказал Кристиан.
– Что именно?
– Например, что он золотой.
– Понятно. Значит, и вы ничего о нем не знаете, – решил Артур. – В таком случае я могу вам пожелать только счастливого пути.
– А король тоже в поисках этого креста? – спросил Кат Рен, поднимаясь с места.
Артур пожал плечами.
– Его Величеству кажется, что это просто миф. Не существует такой крест вообще.
– Чем же он так знаменит? – не унимался Кат Рен.
– Собственно, ничем. Просто интересная вещица, а Его Величество любит такие вещи.
– Понятно, – согласился Клар. – Кто их не любит.
– У меня есть к вам пожелание, – на прощание сказал Артур. – Разворачивайте ваш отряд и езжайте по домам. С демонами, которые появились в стране, вы ничего не сделаете, а только найдете себе приключения, и, заметьте, очень неприятные.
– Может быть, – согласился Кристиан. – Но мы попытаемся что-то предпринять по отношению к чужеземцам.
Артур улыбнулся, встал и проводил молодых людей к двери.
– Будете возвращаться, добро пожаловать во дворец, – сказал он.
– Мы непременно заедем. Хотелось бы еще и с королем повстречаться, – Кат Рен взглянул на Артура.
– Больны Его Величество. Принять вас сейчас не сможет, – прошептал Артур.
– Жаль. Вы берегите его, он еще нужен стране.
Артур усмехнулся:
– И еще, если вы что-то узнаете о том кресте, что я вам говорил, сообщите. Его Величество будет вам благодарен за любую информацию.
– Обязательно сообщим, – ответил Клар.
Охрана проводила воинов за ворота.
– Черт знает что творится! – взорвался Кат Рен. – Генрих тоже ищет крест. Кристиан, нам надо немедленно отсюда убираться. Что-то мне не нравится этот господин по имени Артур. Он так подозрительно смотрел на тебя, особенно на твою грудь. Может, он приметил там твой крест?
– Неужели ты думаешь, что я его брал во дворец? Я оставил его Рау.
– Умно!
– Мы же не знали никто, что нас здесь ожидает, – продолжал Кристиан. – Я никому не верю, кроме вас.
– Правильно делаешь.
Молодых людей окружили Гудоны и девушки.
– Короля видел? – был первый вопрос, который задала Ная.
– На обратном пути с ним встретимся. У него много дел, и мы не стали его отвлекать.
– Ну, Кат Рен, я серьезно.
– Нет, не видели, но прояснили обстановку, – сказал Кристиан. – Во дворце толком сами ничего не знают, что творится на востоке страны, но известно одно, что все в поисках золотого креста.
Рау с тревогой взглянула на Кристиана.
– Такое впечатление, что вся страна его ищет. Что это за вещь такая, ты не знаешь, Май?
– Откуда мне знать, – ответил Май с улыбкой.
– А ты, Наи Ман?
– Вам лучше об этом знать.
– Ну и ладно.
– Куда дальше? – спросил Клар.
– Вперед и только вперед, на восток!
12
Ночью пришлось остановиться в каком-то селении, чтобы накормить лошадей и самим отдохнуть. Ночь выдалась тихая и лунная. Низкие звезды ярко светили, и Рау не сводила с них глаз. Рядом разместился Кристиан и всматривался в темноту и силуэты домов. С появлением отряда все местное население попряталось по домам, и только лай собак подсказывал, что здесь живут люди.
Воины расположились в небольшом овраге и дремали после изнурительного броска в сторону восточной части страны.
Кат Рен не спал. Он лежал на траве, заложив руки за голову, и поглядывал на Наю, которая пыталась освободиться от кольчуги и не могла ее снять. Она кряхтела, сопела, но за помощью к молодому человеку не обращалась, пытаясь все проделать сама. Она искоса поглядывала на Кат Рена, замечая его улыбку на лице, но делала вид, что справляется сама.
– Сейчас бы помыться в жаркой бане, – мечтательно произнес вслух юноша. – Дорожную грязь смыть, взбодриться и нырнуть в белоснежную постель. Ная, ты пошла бы со мной в баню?
– В какую баню?
– Ах да… не пошла, – решил Кат Рен. – Что тебе там делать…
– Вот взяла бы и пошла, – возразила девушка.
– Нет. Я бы просто тебя не взял с собой.
– И с кем бы ты пошел? – удивилась Ная. – С лошадью своей? Ей как раз парилки не хватает.
– Нет, не с лошадью, – возразил юноша, всматриваясь куда-то вдаль.
– А с кем?
– Один. Зачем обязательно с кем-то? Я с собой и один справлюсь.
– Ради бога, иди, – вспылила Ная и опустилась рядом с молодым человеком. – Может, ты поможешь мне снять эту гадость?
– Это кольчуга, а не гадость. Неужели у тебя не получается?
– А ты не видишь? Уже сколько перед тобой верчусь, тебе и не догадаться, что даме требуется помощь.
– Я об одном жалею, – продолжал Кат Рен, не обращая на претензии девушки никакого внимания. – Не встретился с королем Генрихом. Приболел Его Величество, но ничего, на обратном пути обязательно заедем.
– Меня возьмешь с собой?
– Нет.
– Это еще почему?
– Если ты увидишь королеву, мне придется воевать до самой смерти, чтобы тебе накупить те наряды, что носит она.
– Не придется, не беспокойся. Помоги мне снять эту дрянь.
Кат Рен потянул Наю за руку и приложил палец к губам.
– Тихо, кто-то сюда идет.
Ная прижалась к юноше, и тело ее задрожало.
– Тебе показалось, – прошептала она.
Кат Рен стал искать глазами Кристиана, который расположился недалеко, но не видел его. Сейчас он напрягал зрение, чтобы в темноте разглядеть идущего человека. Черный силуэт остановился на пригорке, резко развернулся и направился в другую сторону.
Кат Рен не выдержал и встал.
– Иди в овраг к Гудонам, – прошептал он. – Я схожу и посмотрю, что там.
– Не ходи, – схватила его за руку Ная. – Я боюсь.
– Иди в овраг, – повторил Кат Рен и протянул девушке руку. – Быстро, я сказал.
Ная повиновалась и, оглядываясь по сторонам, поспешила в овраг. Тут она увидела Рау.
– Где Кристиан? – спросила растерянная Ная.
– Он кого-то заметил и пошел посмотреть.
– Кат Рен тоже туда пошел. Сумасшедшие какие-то. Мы с ними сойдем с ума.
– Пусть лучше высмотрят того, кто хотел приблизиться к нашим воинам, – ответила Рау. – Нам еще здесь находиться почти всю ночь.
Кат Рен, пригибаясь и прячась за кустарники, быстро продвигался вперед, туда, где только что видел силуэт человека. Одной рукой он придерживал меч, другой раздвигал ветви кустов. Впереди была одна темнота, и он остановился, затаился, прислушиваясь, пытаясь определить какой-нибудь шорох.
«Где-то должен быть Кристиан, – подумал он и стал медленно поворачивать голову в сторону. – Он должен был видеть этого человека и сидеть на месте не будет. Может, свистнуть ему? Он мой свист хорошо знает и подаст знак».
Совсем близко зашевелились кусты, и Кат Рен присел, затаил дыхание.
Это был Кристиан. Он бесшумно пробрался к своему другу и шепнул на ухо:
– Никого, может, показалось.
– Двоим сразу показаться не может, – ответил Кат Рен. – Я четко видел силуэт человека в длинном одеянии.
– Я видел такого же.
– Значит, не показалось. Местные попрятались или давно уже спят, а этот шарахается. Может, заблудился в этих местах.
– Надо было предупредить Гудонов, чтобы тоже были настороже.
– Идем обратно, никого здесь нет. – Кристиан поднялся во весь рост и неожиданно услышал за спиной рычание. Оно не было похоже на собачье, больше на волчье, и он вздрогнул.