- Соедини меня с мистером Уипплом.
Прежде чем поднять трубку, я взглянул на Кремера. Сощурившись, он исподлобья посмотрел на Вулфа. Полицейский тоже неплохо знал моего шефа и
уже догадывался, что последует.
Конечно, реноме Вулфа оказалось бы несколько подмоченным, если бы мы не застали Уиппла-старшего дома, но нам повезло, Уиппл ответил. Я
хотел сказать, что с ним сейчас будет разговаривать Ниро Вулф, однако мой шеф уже снял отводную трубку и прервал меня:
- Говорит Ниро Вулф. Вы слышите меня, мистер Уиппл?
- Да.
- Прежде всего, должен извиниться перед вами. Правы оказались вы, а не я. Только что узнал об аресте вашего сына по обвинению в убийстве. Я
убежден, что обвинение построено на песке. Если вам нужна моя помощь, чтобы доказать невиновность вашего сына, я предлагаю ее бесплатно.
Уиппл помолчал, потом сказал:
- Около часа назад звонил наш адвокат и сообщил, что часам к восьми вечера мой сын, вероятно, будет уже дома.
- Он ошибается. У меня есть более точная информация. Вы принимаете мое предложение?
- Да, да, конечно. Я заплачу вам.
- Оставьте. Никаких денег. Я хочу вернуть себе самоуважение. Но прежде, чем я займусь делом, мне потребуется согласие вашего сына и его
адвоката.
- Они согласятся. Я знаю, что согласятся. Но как вы узнали?.. Вы уверены, что...
- Уверен. В кресле, в котором вы сидели, сейчас сидит полицейский.
Известите меня, как только получите согласие сына и адвоката. Для начала я должен буду переговорить с вами и с защитником.
- Разумеется. Я так и знал. Я знал, что именно так и произойдет, но сейчас, когда...
- Да, да. Мы уже потеряли какое-то время. Так не забудьте поставить меня в известность.
Вулф положил трубку и повернулся к нам.
- Это что еще за номер? - угрюмо спросил Кремер.
- По-моему, мне еще не представлялось случая рассказать вам, что произошло несколько лет назад в небольшом городке Западной Виргинии, -
ответил Вулф, пощипывая себя за нос. - Обстоятельства вынуждали меня вернуться в Нью-Йорк, и я хотел, чтобы некий человек сделал мне некое
одолжение. Молодой негр помог мне добиться этой цели. Его имя - Поул Уиппл.
Десять, нет одиннадцать дней назад я снова встретился с ним после долгого перерыва. Теперь я обязан уплатить ему долг.
- Черт с два! У вас нет никаких оснований считать Данбара Уиппла невиновным в убийстве девушки. Вы можете только тешить себя мыслью, что
вам известен истинный убийца.
- Вот он-то мне и не известен.
- Но вы все же на кого-то нацелились. Очевидно, Гудвин, наводя справки о Сюзанне Брук, раскопал нечто такое, что вы намерены использовать,
чтобы выкинуть очередной трюк. Напрасно надеетесь! Я уже предупреждал вас, что если бы вы взялись за расследование, мне пришлось бы вызвать
Гудвина в полицию для дачи показаний. Так вот, теперь я забираю вас обоих в окружную прокуратуру - Кремер поднялся. - Если вы требуете
соблюдения обычных формальностей - пожалуйста: вы арестованы за попытку утаить от следствия важные данные. Одевайтесь!
Вулф не спеша отодвинул кресло, встал и одернул жилетку - Так вы ничего не добьетесь от нас, Кремер, а завтра вам придется выпустить нас на
поруки.