Теперь-то я вижу, что заблуждался. Мне не хотелось рассказывать сыну о моем визите к вам, но я все же заставил себя. Он обязан знать все.
Теперь я должен просить вашей помощи. Помните, что вы говорили тогда в Канова-спа.
"Однако совсем другое дело, если вы укрываете убийцу только потому, что он одного цвета кожи с вами. Тем самым вы наносите себе и своему
народу огромный вред. Вы как бы подтверждаете закономерность того исключения из общих правил, которое вызывает у вас столь справедливое
возмущение..."
- Довольно! - резко перебил Вулф. - Никакого отношения к случившемуся это не имеет.
- Непосредственного - да, не имеет. Но вы посоветовали мне придерживаться общих принципов сосуществования в человеческом обществе и тем
самым убедили меня. Нет, нет, я вовсе не утверждаю, что сейчас возникло аналогичное положение, но тогда перед вами стояла проблема, и вы
попросили меня помочь вам, а сейчас проблема возникла передо мной, и я прошу вас помочь мне. Полицейские намереваются предъявить моему сыну
обвинение в убийстве!
Вулф прищурился и взглянул на Уиппла.
- Полицейские несколько часов допрашивали вашего сына и все же не арестовали его.
- Арестуют, когда сочтут нужным.
- В таком случае, ему потребуется адвокат.
- Похоже, ему потребуется больше, чем адвокат. Ему потребуетесь вы.
- Не сгущаете ли вы краски? - Вулф повернулся к Данбару. - Ну как, успокоились, мистер Уиппл?
- Не совсем.
- Все равно я должен побеседовать с вами. Полицейские, как вы говорите, считают убийцей вас. Это ваше предположение или у вас есть
основания для такого утверждения?
- Полицейские считают, что у них есть доказательства, но в действительности их нет и не может быть.
- Это не ответ. Я сделаю еще одну попытку. Почему полицейские считают, что у них есть какие-то доказательства?
- Потому что они застали меня у мисс Брук. Потому что она и я... мы были друзьями. Потому что она белая, а я черный. Потому что дубинка,
которой она была убита...
- Вам придется объяснить мне кое-что, - проворчал Вулф. - Начнем с дубинки. Это ваша дубинка?
- Я хранил ее у себя. Полисмен в одном из городов Алабамы избил ею двух негритянских юношей. Не стану рассказывать, как именно, но мне
удалось ее заполучить. Несколько месяцев она лежала на моем письменном столе в канцелярии.
- И вчера тоже?
- Нет. Сюзанна... - Юноша умолк.
- Да?
Данбар Уиппл посмотрел на отца, потом на Вулфа и продолжал:
- Не знаю, почему я запнулся. Все это я рассказал и полицейским. Мисс Брук сняла и обставила небольшую квартиру на Сто двадцать восьмой
улице.
Дубинка находилась там. Мисс Брук сама ее туда отнесла.
- Когда?
- Около месяца назад.
- Полицейские обнаружили на дубинке отпечатки ваших пальцев?
- Не знаю, но, кажется, нет. Думаю, отпечатки давно стерлись.
- Почему вы так думаете?
- Потому что полицейские ничего не говорили об отпечатках.
Довольно резонно. Видимо, он все же сумел взять себя в руки.