- Да, печально.
- Однако ходят слухи, что Терос вместе с другими ключевыми игроками - Психеей, буддистом и Великаном - собирается воссоздать гильдию. Что ж, поживем - увидим. Вероятно, это еще не конец истории.
- Кстати, О Чжуван, говорят, сейчас каждая гильдия ищет способ избавиться от жары?
- Да, сейчас этим занимаются многие. Ищут специальное задание либо артефакты, влияющие на погоду. Поскольку гробница Бельсоса расположена на юге, решение проблемы собираются искать на морозном севере.
- Ох, северные земли ведь очень опасны.
- Да. Про те места до сих пор ходят мифы и предания. Говорят, сильнейшие монстры встречаются там на каждом шагу и часто нападают на деревни. Кроме того, попадаются продвинутые монстры, перед которыми пасует воображение. На данный момент некоторые опытные игроки, собравшись в группы, исследуют север. По их словам, уровень монстров там просто поражает.
- Я в шоке. Значит, игроки наконец-то осваивают северные земли?
- Пока сложно сказать определенно, но, скорее всего, да. Север сейчас популярен, как никогда раньше.
Из-за пронизывающего холода на севере успело побывать очень мало людей. Там до сих пор раздолье для авантюристов.
В глазах Син Хемин вспыхнул огонек.
'Неплохо было бы отправиться туда вместе с Пэйлом'.
Она осторожно спросила:
- Раз на севере потеплело, туда должны были устремиться многие. Наверное, там сейчас здорово?
О Чжуван только поморщился:
- Син Хемин, ну не настолько же! Холод там до сих пор собачий. Большинство земель по сей день покрыто снегом, а северные королевства и вовсе стоят в вечной мерзлоте. Именно там и ведут поиски. Но пока этим занимается небольшое количество игроков, значительных результатов, я думаю, ждать еще долго.
- Да... Впечатляет.
В завершение первой части рассказа о Версальском континенте Син Хемин озвучила подборку небольших новостей.
Вторая часть программы была посвящена беседам с профессионалами. Поначалу их приглашали, в важные выпуски, но со временем встречи с ними превратились в постоянную рубрику.
Ли Ёнгхан уверенным тоном заявил:
- Похоже, задание с армией нежити провалено. Будь оно завершено, мы бы уже услышали об этом.
- В принципе, мы этого и ожидали. Ничего удивительного, - заявил другой гость под одобрительные кивки остальных участников. Подобное единодушие невольно заставляло зрителей безоговорочно поверить в провал задания.
Син Хемин осторожно спросила:
- Может быть, еще не все потеряно?
- Исключено. У вас, Хемин, пока еще маленький уровень, и вы не знаете, насколько трудно выполнить задание такой сложности.
- Вы поймете, о чем мы говорим, когда немного наберетесь опыта. В свое время мы тоже были такими наивными.
- Гильдия Красных наемников из королевства Розенхайм уже отправилась к Землям отчаяния. Будьте спокойны, милочка, - ехидно произнес представитель гильдии. - Когда появится армия нежити, мы ее остановим.
Стоило Син Хемин вмешаться в разговор, как ее тут же высмеяли.
От Пэйла она не раз слышала, насколько Виид хороший игрок. Однако в компании об этом не знали: ей не хотелось ради работы злоупотреблять доверием друзей.
Син Хемин постепенно мрачнела. Ее опять игнорировали, и никто не хотел прислушаться. И эта история повторялась каждый раз во время бесед с профессионалами. Публично!
Болтовня мирно продолжалась. И тут на ее телефон пришло какое-то сообщение.
"......"
Лицо Син Хемин расплылось в искренней улыбке.
- У меня есть для вас хорошие новости. Нашим телезрителям тоже это будет очень интересно. Поступила информация о результатах задания про армию нежити.
- ...?
- Разве задание не провалено?
Когда все гости обернулись к ней, Син Хемин с милой улыбкой неторопливо сказала:
- Нам стало известно, что Шай повержен, а армия нежити обрела покой.
- Не может быть!
Специалисты повскакивали со своих мест, роняя стулья. Случилось, по их мнению, невероятное!
- Бред! Вашему источнику можно верить?!
- Так говорят жители Версальского континента. И это подтверждает гильдия Красных наемников из королевства Розенхайм.
- Что?!
- Они вернулись, потому что для них не нашлось работы.
- ...
Глава 6. К центру мира
Пока Виид разговаривал с некромантами, его друзья бродили по цитадели.
- А это рынок.
Манауэ провел в крепости темных эльфов несколько дней и знал, где что находится, поэтому сейчас выполнял роль гида. Раньше, пока Виид готовился к битве, здесь носились толпы людей и орков, а теперь царили мир и спокойствие.
Многие эльфы содержали магазины.
- Продаю плоды, выращенные собственными руками.
- Покупайте лекарственные травы, - мелодичными голосами зазывали торговцы. Их черные глаза мерцали жемчужным блеском на фоне иссиня-черной кожи. Темные эльфы не отличались высоким ростом, зато их пышущие здоровьем гибкие фигуры приковывали взгляд красотой текучих движений.
- Какие они удивительные, Манауэ, - завороженно оглядываясь, произнесла Сурка. - Наверное, ты уже насмотрелся на эльфов?
Манауэ неловко почесал затылок:
- Если честно, не особенно.
- Как же так?
- Раньше в путешествиях мне не встречались темные эльфы. В торговых поездках по центру материка мы с Хварен встречали только лесных эльфов и полуэльфов.
- А кто такие полуэльфы?
Сурка задала вопрос, интересующий всех в группе. Пэйл, Ирен и Ромуна до сих пор не выбирались за пределы королевства Розенхайм и мало что видели, а МЕЧи вообще ни сном, ни духом не подозревали о таких существах.
- Полуэльфы отличаются от человека только заостренными ушами. Это полукровки от браков людей и эльфов. А лесные эльфы живут глубоко в лесах и очень сильны как воины, но магия у них слабовата.
- А есть и другие эльфы?
- Конечно. Серые и небесные, рыцари-эльфы и сумеречные... Много разновидностей, - с энтузиазмом перечислил Манауэ все, что знал.
Первый МЕЧ резко толкнул в бок коллегу:
- Эй, Третий!
- Да, Учитель.
- Ты же, вроде, немного разбираешься в Королевской дороге?
- Так точно, Учитель! - рявкнул Третий. С некоторых пор он вел себя среди друзей как эксперт по игре.
- Ну, а кто такой эльф-то?
- Что? Эльф?
- Да.
- Эльф... Это-о-о...
- А может, ты просто не знаешь?
Увидев огонек недоверия в глазах Первого и Второго, Третий МЕЧ тут же замахал руками:
- Конечно же, знаю! Эльф - это деревня.
- Деревня?
- Лесная деревня, темная деревня, полудеревня. Все просто, правда? Так вот, здесь - темная деревня, потому что кожа у жителей черная.
Как ни странно, объяснение звучало довольно правдоподобно, и Первый МЕЧ понимающе закивал:
- Теперь ясно. Какой ты у нас, оказывается, умный, Третий МЕЧ!
- Вы мне льстите, Учитель!
Гуляя по цитадели, друзья накупили сувениров и трав. Дешевые и сильно действующие растения продавались тут в изобилии.
В галантерейных и обменных лавках глаза разбегались от количества удивительных товаров, а расхаживающие повсюду темные эльфы, гордящиеся своим цветом кожи, выглядели донельзя таинственными.
Не меньше завораживала панорама окрестностей, открывающаяся со стен крепости, расположенной на вершине высокой горы. Отсюда казалось, что мир лежит у ваших ног. Облака, гонимые ветром, горы, покрытые густой зеленью деревьев, - пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Да еще и приятный освежающий ветерок.
Наслаждаясь панорамой, Ирен не сдержала улыбку:
- Все же сюда стоит вернуться.
- Точно. Надо будет наведываться почаще, - согласился Зефи. Он, привыкший постоянно рыбачить на реке, впервые любовался горами. Его душа пела при взгляде на заснеженные вершины.
- А теперь я провожу вас в оружейную лавку, - сказал Манауэ.
Магазин располагался возле крепостных ворот.
- Добрый день.
Поздоровавшись, Манауэ поклонился, однако хозяин, пожилой темный эльф, в ответ лишь слегка кивнул.
- Опять пришел?
Даже занимающиеся торговлей темные эльфы оставались высокомерными. Есть покупатели, нет - их совершенно не беспокоило.
Манауэ старался говорить почтительно:
- Позвольте, мы тут немного осмотримся?
- Делайте, что хотите.
Каждый начал рассматривать подходящее именно ему оружие. Если в деревне орков не было ни одной хоть сколько-нибудь приличной лавки, то тут, наоборот, предлагали немало редких вещей.
Зефи нашел себе удочку. Деревья, выращенные эльфами, отличались прочностью и упругостью. Именно то, что нужно для рыбалки.