— Приветствуем вас и приглашаем зайти в наши дома, — произнес мужчина. — Благодарим вас за то, что вы спустились сюда с небес. Нет таких слов, чтобы выразить всю меру нашей благодарности.
— О чем вы говорите? — переспросил Сиагровс. — Простите, но я не понимаю, о чем вы говорите. Где я нахожусь?
Над толпой пронесся слабый стон, тут же многократно усиленный криками все прибывающих людей. Звук нарастал, и Сиагровсу пришлось поднять руки, призывая собравшихся к молчанию.
Человек, первым заговоривший с ним, вознес руки к небу, словно призывая его в свидетели.
Наступила тишина.
— Вы находитесь в Усугумо, — произнес он, низко кланяясь и тщательно артикулируя слова. — Мы находимся здесь, чтобы служить вам и исполнить любое ваше желание.
Два часа спустя Сиагровс снова поднялся в воздух, покидая Усугумо. Пожалуй, только оказавшись в привычной для себя стихии, он смог до конца поверить в реальность пережитого им приключения. Все было так похоже на сон. Но это не было больше сном.
Кабина его машины была до отказа набита золотом, которое принесли в дар благодарные жители города. По приблизительной оценке самого Сиагровса, ему удалось загрузить не менее 300 килограммов драгоценного металла.
Триста килограммов!
Это было баснословное богатство, означавшее для него начало совершенно новой жизни.
Еще парочка подобных рейсов — и он спокойно сможет уйти на пенсию.
Всего за два часа Сиагровс заработал столько золота, сколько еще ни одному, даже самому удачливому воину не удавалось скопить в течение целого года.
И все это богатство принадлежало ему одному!
Последняя мысль заставила Сиагровса вернуться к действительности. Ему предстояло доложить о результатах своей миссии и Такуде и Восту, а следовательно, убедительно объяснить двухчасовой перерыв в записях бортовых систем. Ссылка на неполадки в работе двигателя лучше всего подойдет для этой цели. Чтобы придать больше правдоподобности своей наспех придуманной версии, он снова направил машину к земле. Выждав с полчаса, он поднял РЗВ в воздух и направил ее в сторону лагеря.
Доклад Такуде, подкрепленный записью полета, был недолгим, но достаточно убедительным.
Нет, ему нечего больше добавить. С высоты в 10 тысяч метров многого не разглядишь. Большая часть горючего была потрачена на облет поселений. К сожалению, вынужденная посадка и ремонт двигателей заставили его потерять пару часов.
Такуда был удовлетворен и тут же отпустил Сиагровса, чтобы на досуге более внимательно изучить запись сканирующего устройства машины.
Обмануть Воста оказалось далеко не так просто.
По сути дела, Сиагровс располагал более или менее точными сведениями только об одном поселении людей. Ссылки на неполадки в работе двигателей были встречены недоверчивым молчанием. Гарбер Вост был кем угодно, но только не простаком.
В конце концов Сиагровсу пришлось сознаться во всем или почти во всем.
— Они очень богаты, — пояснил он в свое оправдание. — Они так богаты, что в это трудно поверить. Посмотрите, что они подарили мне. — Он извлек из кармана пригоршню мелких изделий из червонного золота.
Вост с изумлением уставился на золотые побрякушки. Ему не надо было подробно излагать мотивы, заставившие Сиагровса нарушить приказ.
Усугумо оказался, безусловно, богатейшим городом, но что в таком случае можно ожидать от двух других, еще более благополучных анклавов? Во всяком случае, они, вероятно, не менее богаты, нежели их сосед.
Пока же ему не оставалось ничего другого, как закрыть глаза на самоуправство одного из своих подчиненных.
— Ты заключил с ними хоть какое-то соглашение? — спросил он напрямик.
Водитель РЗВ поперхнулся на середине очередной фразы.