Вот меня и осенило, что для получения подробных интимных сведений или хотя бы намека на них,
которые столь полезны и выгодны шантажистам, служба телефонных ответов представляет возможности, равные, если не превосходящие возможности
врача, адвоката, доверенного слуги… Любой оператор на коммутаторе мог бы без труда…
– Все это праздные рассуждения, мистер Вулф. И вы делились своими сомнениями с обвиняемым?
– Да, сэр.
– Сколько времени вы находились в его обществе?
– Почти полчаса, а за полчаса я могу сказать очень многое.
– Не сомневаюсь. Но время суда и присяжных заседателей нельзя расходовать на пустую болтовню.
Мандельбаум посмотрел на присяжных одним из своих «понимающе сочувственных» взглядов и снова обратился к Вулфу:
– Вы не обсуждали своих показаний с обвиняемым?
– Нет, сэр.
– Дали ли вы ему какие либо советы относительно построения его защиты?
– Нет, сэр. Я не давал ему вообще никаких советов.
– Предложили ли вы ему провести какое нибудь расследование, которое способствовало бы его защите?
– Нет, сэр.
– Тогда чего ради вы добивались с ним свидания?
– Один момент! – Донован вскочил на ноги. – Насколько я понимаю, Ваша честь, это свидетель обвинения, а не защиты. И разве это прямой допрос?
Самый настоящий перекрестный и я возражаю против него.
Судья Корбетт согласно кивнул головой:
– Возражение поддерживаю. Мистер Мандельбаум, вам хорошо известно, как следует проводить допрос свидетеля!
– Но я же столкнулся с непредвиденными обстоятельствами.
– Все равно он остается вашим свидетелем. Допрашивайте его в этом качестве.
– Кроме того, мистер Вулф наказан за оскорбление суда.
– Пока нет. Наказание временно отменено. Продолжайте, советник.
Мандельбаум взглянул сначала на Вулфа, потом на присяжных, подошел к столу, постоял с минуту, уставившись на него, поднял голову и сказал:
– Больше вопросов не имею.
Джимми Донован поднялся с кресла и выступил вперед, но обратился он не к свидетелю, а к членам суда:
– Ваша честь, считаю необходимым заявить, что я ничего не знал о сегодняшней встрече свидетеля с моим подзащитным как до, так и после нее. И
узнал о ней только здесь и сейчас. Если вы считаете нужным, я могу повторить свои слова под присягой.
Судья Корбетт покачал головой:
– Мне это представляется излишним, мистер Донован. Разве что того потребуют дальнейшие события.
– В любое время, Ваша честь. – Донован повернулся к свидетелю. – Мистер Вулф, почему вы добивались сегодня утром свидания с мистером Эшем?
Вулф выглядел несколько расслабленным и отнюдь не торжествующим.
– Потому что получил информацию, которая порождала сильные сомнения в его вине. Я хотел незамедлительно все это изложить суду и присяжным. Как
свидетель обвинения, да еще при наличии ордера на арест, я оказался в весьма затруднительном положении. Вот я и решил, что если бы мне удалось
потолковать с мистером Эшем, этот факт наверняка бы был обнаружен в ходе моего допроса. А если так, то мистер Мандельбаум обязательно спросит у
меня, о чем шла речь на этом свидании. Поэтому то я и хотел изложить как можно подробнее мистеру Эшу свои предположения и то, что мне удалось
обнаружить. Если бы мистер Мандельбаум разрешил мне повторить все, что я сказал мистеру Эшу, дело было бы сделано. Если бы он удалил меня со
свидетельского места прежде, чем я закончу, я посчитал бы возможным, что во время перекрестного допроса защита предоставит мне возможность
продолжить мои соображения.
Он повернул руку ладонью вверх:
– Вот я и стал добиваться свидания с мистером Эшем.