- Что там было? - глухо спросил Снейп.
- Ты ведь слышал.
- Что было с тобой, Люци? Это было…слишком.
- Ничего страшного: по мне проползла Нагини, а ты же знаешь, как я боюсь ее. Твой любовник - банальный трус. Можешь презрительно засмеяться и толкнуть меня в камин.
- Ну, я же не Избранный… Люци, а где твое кольцо?
Люциус стянул кольцо с пальца сразу же, как Лорд оставил их.
- Мне надоело, что оно болтается на руке. Некрасиво, дешево… И вообще, это глупая затея. Мне не нравится, что ты следишь за мной. Никакой личной жизни, Снейп. Я устал от этого.
Люциус говорил все надменнее, а на лице Снейпа проступало выражение усталого облегчения, словно он только теперь поверил, что с Малфоем все в порядке.
- Люци, - перебил он с усмешкой, - надень его обратно. Немедленно.
- Не смей мне указывать! - кажется, в голосе сиятельного лорда прозвучала ненужная паника.
- Тогда я буду просить.
Снейп запустил руку в волосы Малфоя, и тот прикрыл глаза от удовольствия.
- Пожалуйста, мой лорд, не откажите в просьбе своему ничтожному слуге.
Пальцы ласково перебирали светлые пряди, и Люциус жмурился, уложив голову на колени любовника.
- Верните мой скромный дар на вашу прекрасную руку, иначе я умру от огорчения… Ты что, не понимаешь, - рявкнул он вдруг, вздернув голову лорда вверх, - что я вообще с ума сойду, если не буду знать, что с тобой? Придумал, тоже мне! Герой! Надевай немедленно!
Люциус вздохнул и полез в карман: в таком состоянии Снейп был способен вспомнить о заклятии вечного приклеивания, и не затруднился бы исполнить давнюю угрозу.
- Спасибо, мой лорд.
- Тогда и ты не смей снимать! - обиженно заявил Люциус.
- Даже не думал.
Снейп протянул к Люциусу руку, и тот воспользовался этим, чтобы прижаться губами к жесткой ладони.
- Сиятельному лорду не пристало целовать руки своему слуге.
Снейп попытался убрать руку, но Люциус не дал. Спрятав лицо в ладони, он гладил колени любовника, просто, чтобы почувствовать его под руками.
- Люци, пусти. Если ты не остановишься, нам придется объяснять Лорду, почему я не доволок тебя до комнат, а принялся насиловать прямо в гостиной.
- Придумаешь что-нибудь, - отмахнулся Малфой, - я в тебя верю. А, впрочем…
Не вставая с пола, он аппарировал их в свою спальню прямо с креслом. Зачем прерываться и куда-то ходить?
Времени не было совсем. Снейп, едва одевшись, шагнул в камин: в школе оставались Керроу, причем Алекто потребовала пустить ее в гостиную Райвенкло. Снейп обещал вернуться утром, а через полчаса Люциус почувствовал, как загорелась метка. Это был не зов - кто-то подавал сигнал Лорду. Поттера снова поймали? Люциус выскочил в гостиную и наткнулся там на ошалевшего от ужаса Драко. Едва не насильно напоив сына успокоительным, Люциус отправил его одеваться. На пороге, почти столкнувшись с Драко, появилась уже одетая на выход Нарцисса.
- Нарси, ты не пойдешь!
- Пойду, дорогой, и ты не можешь мне запретить.
- У тебя нет палочки!
Люциус знал, что она отдала свою палочку Драко сразу же после бегства Поттера.
- Есть.
Нарцисса достала палочку Блейза и помахала ей перед носом мужа.
- А вот у тебя - нет… Или я ошибаюсь?
- Как он отпустил тебя? - вздохнул Малфой, сдаваясь.
Впрочем, вопрос был риторическим - так же, как никто не мог противиться никакой из сестер Блэк, если они задумали настоять на своем. Кстати, это подтвердилось немедленно: в гостиную ворвалась Белла, за ней едва поспевал Руди.
- Что произошло?
- Кто-то поймал Поттера. - ответил Люциус, стараясь не смотреть в сторону вернувшегося сына.
- Это точно?
- Пока не знаю. Полагаю, если это так, Лорд позовет всех, чтобы порадовать.
Люциус усадил Нарциссу и Белл, приказал домовику вернуть кресло и уселся в него, невольно вспоминая, как руки Снейпа стискивали эти подлокотники всего полчаса назад. Заметив, что облизывает губы, сиятельный лорд взял себя в руки. В конце концов, их все еще не зовут, а, значит, тревога может быть ложной.
И в эту секунду метка словно ожила. Руку жгло с такой силой, что Люциус засомневался, что они успеют аппарировать, однако, боль чуть притупилась. Люциус протянул руку Нарциссе, заметив краем глаза, как исчезают в камине Белла и Руди, выкрикнув «Хогсмит». Драко, оглянувшись на родителей с каким-то отчаянным сожалением, проговорил: " Простите, я…», и исчез в аппарации. Сам Люциус, удержав кинувшуюся за сыном жену, собрался для двойного перемещения и почувствовал, как вихрь забирает его в себя, протаскивая сквозь игольное ушко портала, и выбрасывая вон, словно перемолотую, ненужную ветошь.
Переждав головокружение, Малфой огляделся и увидел прямо перед собой величественные башни Хогвардса. Время пришло?
- Время пришло.
Волдеморт стоял на холме, задумчиво разглядывая замок. Вокруг толпились фигуры в мантиях Пожирателей, и каждую минуту их становилось все больше. Люциус не знал, как Волдеморт призывает тех, у кого не было метки, однако, появлявшиеся в темноте волшебники уже напоминали небольшую армию.
- Их будет больше.
Люциус не заметил, как Лорд подошел к нему, и испугался: неужели он читает его мысли?
- Ты оглядываешься с таким удивлением, Люциус. - пояснил Риддл. - Ты и не знал до сих пор, каким могуществом я обладаю? Ты, наверное, думал, что все, что я могу - это издеваться над тобой?
- Что вы намерены делать, Повелитель? - ушел от скользкой темы Люциус.
- Напасть на Хогвардс. Гарри Поттер уже там, остается войти и встретиться с ним.
- Но, зачем нападать? Директор Снейп…
- Увы, директор Снейп вынужден был покинуть замок, но это ненадолго.
- Но, мой Лорд, такая защита… Поттер, действительно там?
- О, да. Директор перед тем, как уйти, пообщался с ним лично.
- Надеюсь, он пострадал? - Люциус изобразил улыбку.
- Кто именно, Люци?
- Мне лестно ваше беспокойство, ваша светлость.
Люциус выдохнул и скривился.
- Вижу, мои надежды не оправдались.
Снейп чуть склонил голову, приподнимая уголки губ.
- Ваша светлость имеет надежды, связанные с моей скромной персоной? Мне лестно вдвойне.
- Прекратите! - приказал Лорд и оглянулся на свою армию. - Ступай, Северус, скоро ты вернешься в свой кабинет.
- Последователи мои! Время пришло! - Лорд применил Сонорус, и его голос был слышен каждому, кто стоял сейчас перед ним, ожидая приказа. - Сегодня мы покончим с теми, кто все еще имеет глупость сопротивляться. Мы покажем магической Британии, что у нее теперь только один путь - это путь послушания и верности. Никаких Избранных! Никаких несогласных! Готовьтесь, дети мои, сегодня, сейчас, я поведу вас к победе, и никто больше не посмеет вставать у вас на пути!
- Мой Лорд, но час еще не прошел… - министр магии стоял тут же, и низко склонился, когда Волдеморт обернулся к нему.
- Я знаю. - улыбнулся Темный Лорд и кивнув, прошипел: - Начинайте.
Это было даже красиво: сотни переливающихся заклинаний взлетели в воздух, сливаясь в один поток силы, и устремились к замку, яркими всплесками разливаясь по защитному куполу. Хогвардс охраняли на славу. Кинувшиеся со всех сторон вперед отряды остановились, не решаясь пересечь черту, за которой сгинули первые смельчаки, а купол все еще держался.
- Люциус, где твой сын? - спросил вдруг Волдеморт.
Люциус и сам хотел бы знать это.
- Я думаю, в школе. Снейп бросил его там, а сам сбежал!
- Ничего, Люциус, когда Северус вернется, его будет встречать любящий человек. Ты ведь знаешь, как это важно?
- Да, мой Лорд, - глухо ответил Малфой, - я знаю, как это важно.
Лорд отвернулся, вглядываясь в тщетные попытки своих слуг справиться с защитой замка, и поднял палочку.
Сила, исходящая от него, была огромна. Защитный купол замерцал, являясь видимо, и начал расползаться, как ветхая ткань.
- Вперед. - шепнул Лорд, но услышали его все.
Армия Волдеморта устремилась вперед, на беззащитный замок, полный героических и беспомощных детей. Вперед…
Люциус не запомнил подробностей. Лорд не отпускал его от себя, и Люциус только смотрел, как загораются огни на башнях, рушатся стены, и слушал. Звуки битвы долетали до них приглушенно, и нельзя было разобрать голосов и отдельных криков, но удары, рушащие башни, отдавались громом в голове, а взрывы и огонь, казалось, отпечатывались на внутренней стороне век и, как ни зажмуривайся - огненное зарево не желало уходить, и глаза горели, слезились, почти не видели.
- Ты плачешь, Люци? В чем дело? Тебе так жаль замок?
- Замок? Нет, мой Лорд. Но там мой сын.
- Твой сын должен был явиться сюда, почувствовав вызов. Он отрекся от меня.
- Нет, мой Лорд, нет! Его, наверное, задержали, он, может быть, в подвале, связанный заклинанием. Поттер не упустит возможности отомстить своему врагу.
- Не преувеличивай, Люци, у Поттера другой враг. А твой мальчишка годится только на то, чтобы греть постель. Когда он наскучит Снейпу, я предложу его Фенриру. В вашей родословной еще не было оборотней?