- Ты так уверен в нем? Ты совсем не волнуешься. Он же остался там…
- Поверь мне, Драко, твой декан выпутывался из ситуаций гораздо опасней, чем эта. Но ты прав: я волнуюсь. Надеюсь, Лорд скоро его отпустит.
- Отец… Прости меня, я чуть не подвел вас с… деканом.
- Драко, ты ведь еще мальчик - только не обижайся - но соревноваться с Лордом не по силам даже мне. Пожалуй, только Северусу это и удается.
- Он настолько хорош? - недоверчиво восхитился Драко.
- Я в этом случае не могу быть беспристрастным. - усмехнулся Люциус. - Но Северус очень умен, хитер и абсолютно бесстрашен…
В дверь тихо постучали.
- И каждый раз так вовремя!
Люциус отпер дверь и впустил любовника. Едва войдя, Снейп принялся запираться и страховаться от подслушивания. Получалось это у него уже машинально, и Люциус залюбовался точными движениями руки.
- Северус. - мягко позвал он. - Я уже накладывал заглушающие.
- Лишним не будет. - отмахнулся Снейп.
Люциус сотворил еще кресло и призвал бутылку огневиски и пару стаканов. Драко долил себе чая и затих.
- Ну, как?
Снейп опустился в кресло и взял стакан.
- Все в порядке. Ваша светлость может расслабиться: мне удалось отвертеться от щедрого предложения Повелителя, и ваш наследник может начинать страдать от отвергнутой любви.
Драко кивнул. Снейп одобрительно посмотрел на него.
- Вы сегодня удивили меня, Драко. Мои комплименты.
Снейп чуть приподнял стакан, салютуя.
- Северус, почему так долго?
- Да, господа, поздравьте меня: я получил повышение.
Люциусу очень не понравился голос любимого.
- Что ты имеешь ввиду?
- Повелитель назначил меня директором Хогвардса. А теперь - можете смеяться.
Однако, смеяться никто не стал. Драко поспешно прикрылся чашкой, а Люциус едва не выронил стакан.
- Что? Переворот? Все так серьезно, Северус?
Снейп кивнул.
- Когда?..
- Всем велено ждать здесь. Завтра нам объявят планы Повелителя.
Люциус лихорадочно обдумывал риски: вывезти семью ему не позволят, но, пока они в Меноре, заклятья Рода защитят их. Финансы… На переворот требуются большие деньги, и Люциус не сомневался, из чьих сейфов они потекут. Значит, будем принимать меры…
- Спасибо, Северус. Кстати - поздравляю. В твоем возрасте - прекрасная карьера.
- Ты уже как-то говорил мне об этом. Я бы предпочел Азкабан.
- И почему ты еще на свободе?
Снейп отставил стакан, и на лице его проявилась вдруг такая ненависть, что Драко задохнулся и вжался в спинку кресла, стараясь не напоминать о себе.
- Он назначил профессором маггловедения Алекто, а ЗОТС поручил ее братцу. Это будет веселый год.
- Все-таки, как ты вовремя с ним… поговорил. - пробормотал Люциус, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. - Северус, а как же Поттер?
Драко, кажется, перестал дышать, прислушиваясь.
- Надеюсь, мистеру Поттеру хватит ума не являться на вокзал в этом году. Хотя… Думаю, у Лорда на него собственные планы. В любом случае - он смертник.
- Но ведь до сих пор Лорд не схватил его… - почти жалобно проговорил Драко.
- Да, его защищал директор и магия Хогвартса. Теперь все это будет против него.
- Вы выдадите Поттера Лорду?
- Конечно, Драко, для этого я туда и отправлен. - Снейп говорил устало и небрежно. - Вот, если бы мальчишку предупредили, что ему не следует приезжать в школу, тогда я ничего бы не смог ему сделать.
- Северус, прекрати! - возмутился Малфой-старший. - Ты хоть понимаешь, что будет с тем, кто попытается это сделать?
- Ну, если он не будет идиотом и применит заклинание непрочтения, никто, кроме Поттера не сможет прочитать послание. Правда, мистер Поттер настолько привык геройствовать, что может поступить наоборот только из чувства противоречия.
- Гарри не идиот! - Драко снова замер и сжал руками подлокотники кресла.
- Определенно нет. - все так же равнодушно обронил Снейп. - А вот допускать подобные оговорки дважды в день - уже дурной тон, мистер Малфой. Я потратил много сил, вытаскивая вас из одной ямы, а вы тут же лезете в другую.
Снейп нагнулся очень близко и раздельно проговорил:
- Только «Поттер», Драко, даже в мыслях.
Драко кивнул, завороженно глядя на декана.
- Ваша светлость, позвольте откланяться. Я, все же, надеюсь отдохнуть.
- Господин директор, позвольте вас сопровождать: у меня еще осталось несколько вопросов.
- Разумеется, ваша светлость. Вы здесь хозяин.
Снейп поднялся и двинулся к двери, не обращая внимания на потрясенное лицо Драко. Кажется, подобная интимность взрослых слегка его шокировала. Пока Снейп снимал заклятья, Люциус забрал бутылку и уменьшил стаканы.
- Прости, Драко, нам с директором Снейпом нужно обсудить финансовые дела. Мне запереть тебя?
- Не стоит, отец. Все в порядке. Встретимся за обедом?
- Думаю, да. Зайди за теткой, не ходи по дому один. Слишком много посторонних.
- Хорошо. Не волнуйся.
Выйдя за дверь, Люциус ощутил колебания магии: Драко усиливал запирающие чары.
- Северус, что же будет? Чего нам ожидать?
- Ничего хорошего, Люци. Лорд победит.
- А как же Избранный?
Снейп устало присел на кровать:
- Что может сделать мальчишка? Надеюсь, у него хватит сил красиво умереть… Люци, я попрошу тебя: если вдруг Поттер попадется тебе на пути, постарайся его не убить.
- Ты издеваешься? - Люциус сел рядом и притянул к себе любовника. - Да я его на руках носить буду: ты, Драко - слишком многое в моей жизни стало зависеть от этого очкарика.
Снейп хмыкнул:
- Откуда в устах аристократа маггловская кличка?
- От Драко. Он так выражал свое пренебрежение. Интересно, как зовет его Поттер?
- Слизеринский хорек.
- Ну, конечно!
Люциус засмеялся: эту историю он слышал от Макгонагал вместе с извинениями. Все же Барти оказался мстительным подонком, Азкабан ему пухом.
- Раздевайся.
Снейп принялся снимать мантию:
- Снова? Ваша светлость смерти моей хочет?
- Наша светлость хочет, чтобы ты поспал. Эльфы тебя слушаются, прикажи принести обед, когда проснешься, и отдыхай. Если позволишь, я вернусь к ночи.
- Буду рад.
Снейп лег под одеяло и со вздохом потянулся:
- Полежишь немного?
Люциус устроился поверх одеяла, Снейп тут же перекинул через него руку, подгреб поближе и задышал в шею.
- Прекрати сопеть, - сдавленно предупредил Люциус, - иначе снова не отдохнешь.
- Нет, Люци, после того, как меня «отлюбил» наш Лорд, тебе уже ничего не достанется.
- Я ревную! - грозно произнес Люциус и поежился: смешок любовника снова порхнул по шее, вызывая мурашки.
Вспомнив о милосердии, Люциус взял себя в руки и стал обдумывать финансовые задачи. Грядущий переворот не располагал к игривым мыслям, и лорд долго лежал не шевелясь, пока вдруг сам не заснул.
Проснулись они одновременно и незадолго до ужина. Люциус немного смущенно вспомнил о своем обещании выйти к обеду: что подумал о причинах его опоздания сын, было понятно. Но Снейп за спиной был таким теплым, его слегка мутноватый взгляд вызывал странное умиление, и его светлость махнул рукой на угрызения совести: долго ли им осталось? Люциус старался не думать, что будет, когда Лорд доберется-таки до Поттера. Мальчишка, конечно, не сможет выйти победителем, и Снейп умрет сразу же, как только остановится сердце Избранного. Не в силах додумать эту мысль до конца, Люциус изогнулся в кровати и потянул любовника за волосы, вжимаясь спиной, и губами находя губы. Снейп ответил сразу, и ему хватило нескольких минут, чтобы довести своего лорда до исступления, ловя финальное «Север» жадным ртом…
Нужно было вставать, а Люциус все никак не мог разжать руки и отпустить от себя свое сокровище. Еще минуту…Еще чуть-чуть…
К ужину они спустились порознь. На этот раз за большим столом собрались все временные жители и гости виллы. С удовольствием Люциус отметил, что Алекто отсутствует: выкидывать леди из дома было бы крайне невежливо, хотя и очень приятно. Драко сидел между Рудольфусом и Беллой и старался не смотреть по сторонам, а гости, стараясь соблюсти приличия, рассматривали его незаметно и исподтишка. Люциус поклонился присутствующим и сел рядом с Белл. Под тихий разговор ужин подходил к концу, и вошедший Снейп почти не привлек внимания, только Драко и Белла подняли на него почти одинаковые, насмешливо - понимающие взгляды.
Снейп успел поужинать до того, как стали подниматься из-за стола, и все направились в гостиную. Видимо, близость серьезных действий привела соратников в нервное возбуждение, поэтому, вопреки обыкновению, никто не торопился расходиться. Гости расселись по комнате и занялись тихими разговорами, продолжая пить. Рабастан читал газеты, кто-то сел играть в шахматы, Долохов и Мальсибер предпочли карты, Руквуд с Розье тихо обнимались в дальнем кресле, совсем не обращая внимания на окружающих, и Люциус в который раз позавидовал обоим.
Снейп сидел в кресле у книжного шкафа и снова читал что-то огромное, пыльное и древнее. Проиграв в очередной раз, Долохов бросил карты, выругался по-русски, и двинулся через комнату к Снейпу.