– Ну пойдем, познакомишь меня со своей сестрой.
Через какое-то время к ним присоединилась и Мадж. Младшая сестра Тори, Кэт, была светловолосой и голубоглазой ее копией. Она оказалась настолько же общительной, насколько сама Тори была закрытой. Кэт быстро уговорила Мадж потанцевать с ней.
– Видимо, мы нескоро их теперь увидим, – заметила Тори, ласково глядя вслед сестре. – Кэт обожает вечеринки.
– По крайней мере, она в хорошей компании, – Отклонившись на спинку стула, Риз вытянула ноги. – У Мадж энергии хватит на троих.
– Тем более, Мадж отлично танцует, а Кэт может протанцевать всю ночь напролет, – добавила Тори. – Так хорошо, что она смогла вырваться из своей ежедневной рутины. У нее двое детей и напряженная работа.
– Чем она занимается?
– Кэт графический дизайнер фрилансер. Даже, несмотря на то, что муж всегда готов помочь ей по хозяйству, ей сложно найти время для самой себя. Сейчас у нее нет проектов в работе, и мне таки удалось уговорить ее приехать. – Тори засмеялась, вытягивая шею, чтобы разглядеть Кэт и Мадж на танцполе. – Если честно, я немного волновалась, смогу ли ее развлечь как следует.
От внимания Риз не ускользнул мимолетный взгляд Тори вниз на протез, слегка видневшийся из-под ее белых хлопковых брюк. На уровне подсознания Риз тоже постоянно помнила о травме Тори. Во время тренировок, она не забывала, что нужно соблюдать осторожность и сдерживать силу. Риз ни за что бы не стала рисковать здоровьем Тори – она и так уже многое перенесла.
Даже во время вечерних прогулок по улицам города, или когда они возвращались пешком после ужина в ресторане, Риз не переставала контролировать свой шаг, поверхность тротуара, и пыталась предупредить возможные неожиданные движения от людского потока вокруг них. Хотя она никогда не думала о Тори как об инвалиде, она постоянно ощущала инстинктивную необходимость защищать ее.
– Знаешь, – вдруг сказала Риз, – я никогда не училась танцевать. Всегда умудрялась избегать протокольных армейских балов, заступая в это время на дежурство.
Тори удивленно посмотрела на нее. Как так вышло, что такой восхитительный человек упустил в своей жизни столько простых удовольствий. И почему это ее, казалось, совсем не беспокоит? Неужели она действительно настолько самодостаточна, что не нуждается в том, чего большинство людей ищет всю свою жизнь – связи с другим человеческим существом? Мысль о том, что Риз может быть вполне счастлива в своем одиночестве, сильно расстроила Тори.
– Может быть, хотя бы вальс на два такта? – спросила она, игриво приподняв одну бровь.
– Нет, – улыбнулась Риз.
– Что ж, с этим надо что-то делать! – Решительно заявила Тори. – Как только Кэт вернется, тут же поручу ей научить тебя танцевать.
– Если я и захочу учиться, то только с тобой.
В голосе Риз было столько нежности, что Тори едва сдержалась, чтобы не прослезиться.
– Мне бы очень хотелось, – ответила она. – Но, боюсь, я не могу.
Встав со стула, Риз подала Тори руку.
– Давай просто попробуем.
В мягкой настойчивости голоса Риз и в комфорте, который предлагала ее протянутая рука, было что-то, перед чем Тори не могла устоять. Не успев подумать, что означает это предложение, она встала, обхватив сильные пальцы своей ладонью.
– Ну хорошо. Только для начала, нам придется дождаться, когда заиграет медленная музыка.
Риз согласно кивнула, и провела ее сквозь толпу к краю танцпола. Когда музыка замедлилась, Тори и Риз встали лицом друг к другу.
Тори прислонила трость к ограждению, опоясывающему зону для танцев, взглянула с улыбкой на Риз, и, сделав шаг в ее объятия, тихо сказала:
– Ты ведешь.
– Если ты будешь меня слегка направлять, – ответила Риз, обхватывая ее за талию. Тори придвинулась к ней вплотную, и, несмотря на практически ежедневный физический контакт во время занятий в додзё, это соприкосновение ощущалось совершенно по-другому. Своей грудью Риз чувствовала грудь Тори, а вдоль всей длины своего бедра она ощущала прикосновение сильных бедер Тори. Доктор легонько положила голову ей на плечо. Ее волосы пахли морем и солнцем. У Риз перехватило дыхание от внезапного наплыва незнакомых ощущений.
– Ты дрожишь, – шепнула Тори, надеясь, что Риз не почувствует, что она тоже дрожит.
– Нервничаю, – пробормотала Риз, закрыв глаза и неосознанно прижимая Тори ближе к себе.
Вскоре они подстроились под ритм музыки, и стали двигаться более уверенно.
Тори не могла вспомнить, когда в последний раз кто-нибудь ее обнимал, и у нее больше не получалось контролировать реакцию своего тела – точно так же, как нельзя приказать сердцу не биться. Казалось, что ее кожа раскрывается, вбирая в себя тепло Риз. И огонь, что разгорался у нее внутри, был не подвластен ее воле. Не осознавая своих действий, она прижалась плотнее к Риз. Ее пальцы впились в спину Риз, когда она почувствовала горячую волну желания, внезапно затмившую все остальные ощущения. Бедра Риз двинулись ей навстречу, и Тори не смогла сдержать легкий стон.
– Ты в порядке? – нежно спросила Риз. Ее теплое дыхание ласково коснулось щеки Тори.
Тори постаралась ответить как можно спокойнее:
– Я просто давно не практиковалась. Не отпускай меня, я могу потерять равновесие. – Она отчаянно надеялась, что Риз не поймет, насколько правдивы сейчас ее слова.
– Об этом не волнуйся, – ответила Риз. Она с трудом узнавала собственное тело, которое, казалось, за несколько секунд обзавелось новыми органами чувств. Кожу покалывало, пульс бешено стучал в ушах, и она могла бы поклясться, что слышит, как сердце Тори бьется в едином ритме с ее собственным. Что бы ни происходило, ей не хотелось, чтобы это заканчивалось. Она даже не заметила, когда музыка сменилась на быструю. Головокружительная смесь физических и эмоциональных ощущений приглушила бдительность и заставила Риз позабыть обо всем, кроме них с Тори.
– Риз, мне лучше присесть. Это быстрая мелодия и через минуту она ускорится еще больше, – Тори слегка отстранилась, чтобы заглянуть в глаза своей высокой партнерше.
– Хорошо.
Риз не отрываясь смотрела на Тори и еще крепче сжала ее в талии. В ее взгляде было что-то необычное, и Тори посмотрела на нее вопросительно. Позволив себе вновь раствориться в объятиях Риз, она громко, чтобы перекричать музыку, спросила:
– В чем дело?
Риз оглянулась вокруг, как будто только сейчас осознала, где они находятся. Потеря связи с действительностью напугала ее, так же как и произошедшее внутри восстание чувств. Она придвинулась к Тори, почти касаясь губами ее уха:
– Да, я тоже хочу присесть, но мои ноги, кажется, обзавелись своим собственным разумом. И они говорят, что нужно остаться здесь.
– Пойдем, – засмеялась Тори. Она взяла Риз за руку и, так же как в тот вечер после ужина, их пальцы автоматически переплелись. Это показалось Тори таким правильным и естественным, что ее сердце подпрыгнуло от радости. Когда она заговорила, ее голос звучал несколько хрипло. – Я проведу нас.
Забрав свою трость, Тори повела Риз через толпу. Она чувствовала, как Риз прижимается к ней, но тут же убеждала себя в том, что Риз держится так близко, не потому что хочет этого, а просто чтобы не отстать в плотной толпе. Впрочем, какой бы ни была причина, это касание вызвало в ней новую волну удовольствия.
Мадж и Кэт нашли небольшое свободное место у ограждения и, потеснившись в узком пространстве, наблюдали за ними. Мадж только что освежила напитки, и теперь они с Кэт отдыхали перед следующим танцевальным раундом.
– Глазам своим не верю, – пробормотала Кэт. – За десять лет я еще ни разу не видела Тори на танцполе. Твоя подруга должно быть волшебница.
– Да уж, таких, как она, я раньше не встречала, – кивнула Мадж.
Кэт забеспокоилась:
– Только не говори мне, что она плейбой… или как сказать, если речь идет о женщине? Похожий типаж уже однажды разбил сердце моей сестре.
– Нет, я не об этом, – успокоила ее Мадж. – Риз на редкость благородный человек. Может быть даже слишком благородный.
– Она же не натуралка?
– Я не видела ничего, что бы на это указывало, – ухмыльнулась Мадж. – Правда, ты тоже не особенно похожа на замужнюю женщину с двумя детьми.
– Спасибо, конечно, но на смесь Кей Ди Лэнг и Джуда Лоу я тоже не похожа. – Кэт смотрела на Риз и Тори, которые медленно пробирались сквозь толпу. Ее сестра держала шерифа за руку. Они хорошо смотрелись вместе. – Эта женщина великолепна.
– Да, с этим не поспоришь, – признала Мадж, потягивая пиво. – Но мне не кажется, что доктора привлекла только ее внешность.
– Я лишь надеюсь, что Тори будет осторожна, – сказала Кэт самой себе. Она не забыла, в каком опустошении пребывала ее сестра после разрыва с К.Т., казалось, будто мир вокруг нее рухнул. Кэт не хотелось, чтобы подобное повторилось. Но ведь ты не хочешь, чтобы она всю жизнь прожила в одиночестве, правда?