- За что? - спросил мальчик.- Как это, за что? Я забыл предложить тебе это, а какой может быть рассказ без хорошего обеда.- Спасибо, но я не голоден.Старец скривился.- Турифей, видимо, еще не научил тебя, как надо вести себя в гостях. Что ж, учись. - Хозяин Вечного Дерева показал пальцем на стол.Творюн вздохнул.- Давай, давай. Ты ешь, а потом я буду рассказывать.Делать нечего, и мальчик принялся вяло жевать предложенные ему яства, ведь отказываться действительно очень невежливо. Поначалу он ел с неохотой, но совсем скоро вошел во вкус и стал без разбору поглощать все, что под руку попадало.- Видишь ли, Твар Юн, может быть, ты будешь удивлен тем, что я тебе сейчас скажу, но знай - все это будет чистая правда. Ну что ж... Мое настоящее имя вовсе не такое длинное, как я назвал тебе, а такое же короткое и звучное, как у тебя. Но сказать тебе его я не могу. И это не главное. Главное в том, что я родился совсем не на Призрачной Земле. Там у меня было одно имя, а здесь другое.Творюн посмотрел на старца с изумлением, спросил:- А где это, там?- Там. - Глаза старика вдруг стали удивительно печальными, еще печальнее, чем прежде. - Далеко-далеко, за тысячи брогов одной только соленой воды. Видишь ли, ты, как и все вокруг тебя, думаешь что Призрачная Земля единственная земля. Но это не так. Призрачная земля - это лишь малая часть той суши, которая плавает в Мировом Океяне.- И там тоже есть люди?- Еще бы. Там намного больше племен, там свои боги, свои страны и свои войны. Однажды, очень много лет тому назад, эти люди на больших кораблях приплыли на необитаемую землю. Среди них был и я. Мы тогда очень долго скитались по бескрайним водам Океяна, многие из нас умерли, но в конце концов мы нашли землю. Новую землю. Найти ее было очень нелегко, поэтому мы и назвали новый остров, или материк, Призрачной Землей.- Но как?.. Сколько ж тогда вам лет?- Много, Твар Юн.- Вы бог?- Не знаю. Я родился человеком, но ведь обычные люди не живут так долго. Однако, думаю, богом я не стал, здесь нечто иное.- Вы, наверное, много знаете?- Да, и все это я изложил в книгах, которые хранятся здесь, со мной. Я много времени составлял эти летописи, писал затем, чтобы тот, кто придет на мое место и станет называться моим именем, мог прочитать их.Творюн некоторое время молчал, потом спросил:- А Турифей знает о той земле, которая далеко отсюда?- Нет. Но, наверное, догадывается. Кое-какие записи Волшебникам обычно достаются. Но о той земле знают совсем немногие.- Но... Почему тогда вы рассказываете об этом мне?- Я уже стар, Твар Юн, а ты молод. Ты - Избранник. Тебе суждено заменить меня и стать новым Хозяином Вечного Дерева. Стать хозяином жизни на Призрачной Земле, ведь пока живет Вечное Дерево, продолжают рождаться младенцы. И ты, вечный борец с богом Тьмы, как и я.- Я Избранник?- Да, это так. И как только ты повзрослеешь, должен будешь прийти сюда и заменить меня.- А как же другие Избранники?- Мерко и царевич Тунга?- Да.- Мерко суждено сменить богиню Риту, а Тунга должен стать царем Призрачной Земли.- А откуда вы все это знаете?Старец печально улыбнулся.- Я бы хотел знать это. Но дело в том, что это лишь предположение. Вы рождены, чтобы сделать попытку, но есть и те, кто рожден мешать вам. Что там впереди, никто не знает, грядущее определено лишь частично. Но если вам удастся одолеть Красного Ветра, то тебе суждено вернуться сюда спустя несколько лет.- Я обещаю, что вернусь.- Я буду надеяться и ждать. Я устал, Твар Юн.- Я обязательно вернусь! Обязательно!- Не обещай. Просто старайся и помни обо мне, а я буду мыслями с тобой. А сейчас, пойдем, я вручу тебе то, зачем ты пришел.- А потом?- Потом ты пойдешь обратно. И утаишь нашу встречу, оставив в тайне наш разговор, навсегда.- Но почему?- Так надо.