На дорожке парка стояла стройная молодая женщина с обворожительными глазами и лучезарной улыбкой. Длинные, волнистые каштановые волосы, спадающие ниже плеч, блестели под лучами Цейла. Правильные черты лица выдавали в ней аристократку голубых кровей.
- Как же назвать тебя, милочка? - разглядывая отражение в зеркальце, подумала вслух Шимона. - Имя не должно быть вычурным, но запоминаться должно сразу.
Перебирая в уме всевозможные варианты, первая леди морщилась. Ни одно из имен ей не нравилось. Шимона еще немного подумала, а затем довольно хмыкнула.
- Что ж, дорогая, тебя будут называть Цейлиной, - подмигнула она отражению. - Просто и ненавязчиво.
Еще раз осмотрев в зеркальце свое творение, Шимона удовлетворенно кивнула и открыла телепорт.
****
Это у алкоголика сон крепок, но краток. Я же проспала, как минимум, часов пять или шесть. Как ни странно, но в это раз снов не было. А жаль… Встреча с дракончиками стала для меня привычным делом. Но, видимо, кто-то там, наверху, решил, что с меня на сегодня достаточно прогулки в подсознание Вашека, и решил не перегружать. Проснулась я от непонятной возни, которая оказалась беготней моей пионерской ячейки по салону автобуса. Малышки Мизи и Стеша, устав от многочасового сидения на одном месте, резвились вовсю. Ни полковник Красс, ни его чудо-богатыри не обращали на них внимания. Приоткрыв один глаз, я смотрела на них и не собиралась вмешиваться - пусть резвятся. Но одна мысль все же мешала мне заснуть вновь - а не голодные ли мои подопечные? Ели мы в последний раз еще вчера. Пришлось просыпаться окончательно и заняться делом.
Заметив мое пробуждение, девчушки угомонились и смиренно сели по местам. Я посмотрела на них - ну просто ангелочки, миленькие такие, а в глазах бесенята играют. Мизи тихонечко посмеивалась, шепча что-то на ушко Стеше. Только ради них стоило устроить кавардак в Гастальской империи.
"Ты народ кормить будешь, мамаша? - прервал мои размышления Феликс. - Даже мне отсюда слышно, как урчит в желудке у Валдека".
Спорить с Мечом я не стала - он полностью прав. Через пару мгновений я раскладывала на одном из сидений всевозможные закуски. Окорочка там куриные, огурчики, помидорчики, колбасную нарезку опять же. По салону автобуса тут же потянулись вкусные запахи. Обычно так пахнет в поездах дальнего следования, когда пассажиры плацкартного вагона начинают дружно разворачивать свои продовольственные запасы. Мне пришлось всего один раз ехать в поезде, но запомнилось это надолго. Гвардия моя только и ждала сигнала горна. Не томя их понапрасну, я дала отмашку. С достоинством, не толкаясь, парни и девчонки подходили и набирали себе еду в пластиковые тарелки, которые я заблаговременно приготовила. Валдек подошел к импровизированному столу последним, дав возможность остальным взять себе все, что душе угодно.
Я посмотрела на полковника и его людей - жалко. Сидят, вдыхают такие ароматы и смотрят на нас с завистью.
- Присоединяйтесь, товарищи, - указав на "шведский стол", предложила я им.
Военные - есть военные, даже не шелохнулись. Хотя слюни сглатывали многие.
- Ну, что же вы? Пожалуйста, угощайтесь, - попытка номер два осталась без результата.
Нет, ребята, так дело не пойдет. Если я что-то задумала, то люблю доводить дело до конца.
- Коричневый Лорд вам приказывает, - нахмурив брови, грозно произнесла я. - А ну, немедленно взяли и положили себе поесть!
Подействовало. Полковник Красс, чуть слышно крякнув, встал первым и аккуратно, двумя пальцами взял со стола куриную ножку.
- И огурчик не забудьте, - посоветовала я.
Его бойцы, глядя на меня с благодарностью, принялись за еду. Люблю, когда вокруг все сытые и довольные. Давно подмечено мудрыми людьми, что после совместной трапезы отношения у людей складываются весьма дружелюбные. И у нас получилось то же самое. Полковник Красс оказался словоохотливым дядькой, и веселил мою гвардию разными байками. Мальчишки слушали его, затаив дыхание. Еще бы! Он так ловко и красочно расписывал подвиги своей бурной молодости, что поневоле заслушаешься.
"Феликс, что думаешь по поводу происходящего? - мысли всевозможного характера не давали мне покоя. - Правильно ли я поступаю? Нет ли подставы во всем это?" После небольшой паузы, Меч соизволил ответить.
"Не переживай, пусть все идет, как идет. Чутье подсказывает, что мы с тобой на правильном пути. В конце концов, чего тебе бояться? Магия Предела теперь в твоих руках, на всем Арлиле круче тебя только вареные яйца".
Эта зараза не могла без подколки. Раз шутит, значит действительно можно расслабиться и не переживать. Спать уже не хотелось, в желудке ощущалась приятная тяжесть. Все бы ничего, но вот тряска в автобусе меня утомила. Ехать нам, как сказал полковник Красс еще прилично. Самое интересное, что теперь, когда мне подвластна магия Предела, я уверенно владею телепортацией. На границе я не стала ею пользоваться из-за Кастина. Побоялась, что это причинит ему еще больше вреда, потому и согласилась ехать на автобусе. Но сейчас-то все живы-здоровы…
А что если взять и одним махом перекинуть наше транспортное средство вместе с пассажирами в Коптар? Чего зазря трястись по трассе?
"Силач Бамбула, да? - ерничал Меч. - Умнее умного? Вперед батьки в пекло?" "Ты еще Сашеньку вспомни", - честное слово, иногда так и хочется отвесить Мечу подзатыльник.
"Какого Сашеньку?" - не понял Феликс.
"Которая шла по шоссе".
"А при чем тут это?", - удивился Меч.
"А при чем тут пекло?" - буркнула я в ответ.
Нет, значит, нет. Чего Ваньку-то валять? Сказал бы спокойно, что нельзя телепортировать автобус. Что телериги не рассчитаны на перенос такого большого объекта, и что подобный эксперимент может закончиться весьма плачевно. А то начинает мне тут чушь нести.
Делать нечего - пришлось ехать дальше. Несколько раз мы останавливались, чтобы сбегать "к ближайшему орешнику" - естественно, не за "новою метлой". Заодно и воздухом свежим подышать. По мере того, как народ подъедал продукты, я периодически добавляла на наш "шведский стол" еще что-нибудь. Эту тур-поездку, спонсированную правительством Тармана, я запомню надолго. Почти сутки в автобусе сидеть - это вам не шуточки. Мы развлекали друг друга, как могли: играли в различные игры, рассказывали байки или сказки. Особый успех среди девушек получила земная сказка про Золушку. Наверняка, каждая из них в душе примеряла на себя хрустальную туфельку. В этом нет ничего удивительного - кто из девочек не мечтает стать сказочной принцессой?
"Ты, наверное, - предположил Феликс, услышав мои рассуждения. - Я так думаю, что пару хрустальных туфелек ты, не колеблясь, обменяешь на пару новых кроссовок".
"Пять баллов, дружище", - я хохотнула в ответ.
"Золушка в сравнении с тобой - детский лепет. Ты стала намного круче, чем она, но почему-то не визжишь от восторга".
"Эх, Меч, Меч… Чему радоваться-то? Золушку ждали балы и безмятежная жизнь с прекрасным принцем. А у меня? Сплошные проблемы и куча ответственности".
"Ну, балы, допустим, у тебя еще будут, и не раз. А вот по поводу ответственности ты права", - согласился Феликс.
Вот так, с шутками и прибаутками, к исходу дня мы наконец-то достигли столицы Тармана. Полковник Красс заранее предупредил меня, что едем мы в частные владения премьер-министра страны. Как рассказал полковник, Заххар Тоин управляет Тарманом в течение нескольких лет, и весьма успешно.
- А как же президент? - я не особенно разбираюсь в структурах власти, но мне почему-то всегда казалось, что страной обычно управляет именно он.
Во взгляде полковника Красса читалось легкое недоумение - неужели Коричневый Лорд не знает прописных истин? В ответ я только пожала плечами. Ну, не знаю, и что тут такого? Полковник не поленился и доходчиво разъяснил, что к чему.
Премьер-министр Тоин обладает властью. К его мнению прислушиваются в парламенте, и за ним всегда остается последнее слово. Выходит, что мы едем в гости к крутому мужику - это все, что мне надо было понять.
И вот мы подъезжаем к воротам его особняка. Под колесами затрещали мелкие камешки, которыми была обильно посыпана дорога, ведущая непосредственно к дому.
Микроавтобус затормозил возле широкой лестницы, ведущей в особняк. Нас уже ждали.
Первым из автобуса вышел полковник и направился прямиком к мужчине средних лет.
Я с интересом разглядывала его в окно. Внешне он напоминал эдакого матерого медведя из русской народной сказки. Красс что-то говорил ему, поглядывая в сторону автобуса. Наверное, про мои фокусы-покусы рассказывал.
"И чего сидим? Кого ждем? - полюбопытствовал Меч. - Может, стоит выйти?" "Так никто не говорил, чтобы мы выходили".
"О, Боже… - как-то по-родному, по-земному вздохнул Феликс. - В тебе все еще живет Нинка Скворцова - ребенок из детдома. Ты так и будешь каждый раз ждать разрешения? Понятное дело - сразу, в один миг, трудно перестроиться. И привычки, выработанные годами, одним махом не убрать. Но ты перестала быть обыкновенным человеком, и давай-ка избавляйся от привычки ходить строем на обед".