Но это все дело будущего, а сейчас надо отправляться в дорогу. Раз девчонки отказались вступать в мое войско, то теперь, вне всякого сомненья, надо доставить их в Тарман. Там наши дороги разойдутся. Коричневый Лорд со свитой отправится на поиски Матери драконов, а девушки начнут новую жизнь. Поделившись рассуждениями с остальными, и получив их одобрение, я повела всех обратно к кибитке. По дороге мальчишки даже поспорили, кто из них первым будет управлять лошадьми. Честно говоря, после всех произошедших событий, мне дико хотелось спать, и кто поведет кибитку, в данный момент не имело значения. Единственным желанием, захватившим все мое сознание, было забиться в угол и уснуть.
К счастью, за время нашего отсутствия никто не посягнул на лошадей, и лежащих возле кибитки тел не обнаружилось. Лошадки мирно пожевывали травку, безразлично глядя на нас. Разноголосая ватага мальчишек и девчонок с шумом забиралась в кибитку. Места явно не хватало и мне пришлось прибегнуть к помощи магии - увеличить ее размеры. Подождав пока все угомонятся, я забралась в кибитку последней. Валдек, на правах старшего, занял место на облучке. Рядом с ним сел Кастин. Тюк, Охотник, Кот и Барс дули губы.
- Через три часа смените нас, - пообещал им Валдек. На том и порешили.
Спать… Какое это счастье - закрыть глаза и погрузиться в сон. Разговоры девчонок совершенно не мешали. Даже наоборот - убаюкивали. Через некоторое время я вырубилась. Сизый туман окутал меня с ног до головы.
- Ты опять пришла без мамы?
Оглянувшись, я увидела знакомую драконочку.
- Прости, малышка, но пока не удается ее найти.
Мне стало неловко перед Ла'Рей. В глазах голубой драконочки стояли слезы. Не выношу, когда дети плачут. Я подошла к ней и погладила по спине.
- А где твои братья и сестра?
- Мы здесь, - отозвались остальные драконята.
Странно, я даже не заметила, как они подошли. Мальчики выглядели расстроенными не меньше, чем Ла'Рей. Только одна Ни'Ра держалась стойко. Мне кажется, или они действительно рассчитывали, что я приведу их маму? Неловко как-то… Вроде бы не обещала этого, а ощущение, словно обманула.
- Честное слово, я ищу ее, ребята, ищу. Как только найду, сразу к вам приведу.
Слова обещания сами вылетели и прозвучали как клятва. Знать бы только, где искать мать драконов.
- Мама, наверное, в замке. Ждет нас, - словно услышал мои мысли Кор.
- А замок где? - я старательно пыталась уловить нить поиска.
- Замок? В столице, в Данесграде.
Уже кое-что. "Значит, нам туда дорога"… Появились новые вопросы, но малышка Ла'Рей заплакала, и все наше внимание переключилось на нее. Успокоить плачущего ребенка дело не пяти минут. Пришлось попотеть и мне, и другим дракончикам.
- Хочешь, песенку спою?- я пошла на отчаянный шаг.
Вокальные данные у меня не очень, но петь все же люблю. Дракончки, видимо, не ожидали услышать такое предложение, в их глазах читалось удивление. Голубая драконочка замолчала, чего мы и добивались.
- А ты умеешь петь? - поинтересовался Ти'Рей.
Вот те раз. Неужели не верят? Сейчас исправим положение. Репертуарчик бы вспомнить. Что-нибудь из детских песен. Как назло, ничего кроме "Пусть бегут неуклюже" в голову ничего не приходит. Впрочем, песенка добрая, детская. И я спела ее.
- Что такое гармошка? - поинтересовалась Ла'Рей.
- И что такое ветролет? - озадачил меня Ти'Рей.
- Вертолет, - поправила я дракончика.
- Пусть так, - кивнул Ти'Рей. - Это одежда такая у волшебника?
- Почему одежда? - вот она, детская логика.
- Ты сама пела "прилетит волшебник в голубом вертолете", - не унимался серый дракончик. - Значит, надел и прилетел.
- Это вертолет летает, - попыталась объяснить я. - Это машина такая, чтобы в небе летать.
- Зачем? - удивился Ти'Рей. - А крылья на что?
Да уж… Порой не знаешь, как с детьми разговаривать, как объяснить прописные истины. Хотя то, что взрослому кажется понятным и простым, для малыша сложно и запутанно. И необходимо немало терпения, чтобы все разжевать. Я приготовилась рассказать дракончикам, что к чему, но сизый туман вновь окутал меня.
- Найяр, Найяр, - Кира трясла меня за плечо. - Проснись, Найяр!
Открыв глаза, я резко села. Кибитка стояла на месте, а лица девчонок выражали сильный испуг. Снаружи доносились мужские голоса.
- В чем дело? - сон никак не хотел отпускать меня.
- Стражники, - угрюмо сообщила Кира причину остановки.
- Сейчас разберемся, - потирая лицо, пообещала я.
****
На перекошенное ненавистью и в тоже время испугом лицо Иннокентия II Шимона не обратила внимания. Прям, беда какая! Ну, вышла из телепорта в его спальне, и что с того? Голых мужиков она, что ли, не видела? Или у него есть что-то такое, чего стоит стыдиться? В углу кровати пряталась под одеялом малолетняя наложница.
- В другой раз доиграешь в куклы, - небрежно бросила Иннокентию Шимона. - Одевайся, разговор есть.
Император знал - спорить с первой леди Ордена себе дороже. Резко кивнув наложнице, он велел ей убираться.
- Придешь ночью, - бросил Иннокентий всхлипывающей девочке.
Та кивнула и выскользнула за дверь.
- Старый извращенец, - фыркнула первая леди, глядя, как император натягивает штаны.
С языка Иннокентия готовы были сорваться ответные слова, но он предпочел промолчать. Император с трудом гасил в себе желание задушить нахалку. Нельзя, иначе последствия окажутся печальными. Развязывать войну с Орденом глупо и бессмысленно.
- Разговор есть, - как ни в чем не бывало, продолжила Шимона.
- Чего хочет магистр Рифальд? - сухо поинтересовался Иннокентий.
Вальяжно развалившись на императорской кровати, инквизиторша сделала вид, что не услышала вопроса. Она рассматривала свои руки, проявляя особый интерес к маникюру.
- Что хочет Рифальд? - чуть громче переспросил Иннокентий.
Первая леди предпочитала не выступать в роли просителя. Даже тогда, когда нужно было именно ей, Шимона разворачивала ситуацию с точностью до наоборот.
Психологически это значительно упрощало решение задачи. Вот и сейчас, она вынуждала императора просить - просить разрешения помочь ей.
- Что-то случилось? - Иннокентий потихонечку зверел, манеру общения Шимоны он прекрасно знал, и не хотел идти у нее на поводу.
- Который сейчас час? - инквизиторша открыла свою сумку и стала увлеченно искать в ней что-то.
- Пять минут третьего.
- Пообедать бы, - продолжала игру первая леди.
Позвонив в колокольчик, император отдал распоряжение накрыть стол на две персоны.
В его голове промелькнула злорадная мысль - подсыпать бы в бокал первой леди быстродействующий яд. Тело потом закопать в подземелье, да так, чтобы во веки веков не нашли. Правда, всех свидетелей убрать придется, и главного повара - тоже, чтобы не сболтнули лишнего. Шеф-повара жалко, конечно, второго такого виртуоза во всей империи не сыскать. Сама идея Иннокентию очень понравилась, но он был труслив, и перейти от задуманного к делу не рискнул. Скрипя зубами, император оделся и поплелся за Шимоной в обеденный зал. К их приходу стол уже накрыли.
Любезно болтая с императором, первая леди и не думала касаться темы своего визита. Игра в неизвестность доставляла ей удовольствие не из последних. Шимона рассказывала Иннокентию последние сплетни замка Доридор. В красках и деталях расписала новые изобретения пыточного дела. Как и что правильно делать, чтобы добиться нужного результата. Бледно-зеленый император только и мог, что кивать в ответ на слова инквизиторши. Как же ему хотелось придушить Шимону! Избавиться от нее! Сделать так, чтобы она исчезла раз и навсегда.
- Что от меня требуется? - прервал Иннокентий монолог Шимоны. - Скажи, я все сделаю.
- Ты о чем? А, про мой приезд?
- Да, - выдавил из себя император. - Я готов оказать любую помощь.
- Я и не сомневаюсь, - Шимона аплодировала себе. - Ты на хорошем счету у магистра Рифальда.
И она засмеялась звонко, задорно. Со стороны, человеку неосведомленному, могло показаться, что смеется ангел. Но император слишком хорошо знал первую леди, поэтому его передернуло от ее смеха.
- Ничего особенного в этот раз от тебя не потребуется, - Шимона поставила опустевший бокал на стол, расторопный слуга тут же снова наполнил его. - Просто помочь найти одного человека. Все остальное я сделаю сама.
- Найти - и все? - императору не верилось, что инквизиторша требует от него столь малую услугу.
- Ты не ослышался, просто найти.
Если бы Шимона потребовала от него десятка четыре крестьян для забавы или что-то в этом же духе, Иннокентий не стал бы так нервничать. А тут - "просто найти".
Все это очень и очень подозрительно. Но деваться некуда. Хочешь - не хочешь, а придется соглашаться.
- Я помогу, - процедил сквозь зубы император. - Только скажи, кто тебе нужен.